Un palais s'élevait haut, ses toits courbes se courbant vers le ciel comme les ailes d'un corbeau. Les murs étaient peints en or et noir, rehaussés de sculptures violettes de corbeaux volant autour d'arbres majestueux. De vastes cours remplies de sentiers caillouteux et de grands étangs à poissons entouraient la salle centrale, où d'immenses portes en bois s'ouvraient pour révéler de nombreux passages.
De délicates fenêtres projetaient des ombres complexes sur les sols en marbre poli, et des lanternes de soie suspendues à des poutres et des piliers sculptés baignaient l'espace de leur lumière chaleureuse.
Au cœur du palais, un jardin s'épanouissait, ses fleurs de prunier et ses bosquets de bambou se balançant doucement dans la brise venant du balcon ouvert.
Cependant, ce jardin était vide. Non, le palais entier était presque vide.
On ne voyait que la présence de gardes.
À cet instant, une femme vêtue de noir apparut en brisant le vide et en en sortant.
Elle trébucha sur cinq formations tueuses, leur lumière noire jaillissant pour la tuer. De sombres chaînes d'une énergie étrange jaillirent du sol en même temps, des lames spectrales se matérialisant dans les airs. Elles portaient une étrange énergie de malédiction, et des flammes noires surgirent comme une marée, convergent pour l'embraser.
D'un mouvement de ses pieds, la silhouette de Mingzhi se brouilla. Elle se retira dans les couches spatiales, faisant mordre les chaînes dans le vide. Les lames spectrales tranchèrent l'air vide et se brisèrent d'elles-mêmes tandis que les flammes noires les consumaient simplement toutes.
Mingzhi réapparut ailleurs et brisa un drapeau de formation d'un geste de la main, provoquant l'effondrement de l'espace.
Les formations furent déstabilisées, mais elles s'activèrent quand même, tentant de lancer des attaques sur elle, mais elle forma à peu près une barrière spatiale autour d'elle, les empêchant de pénétrer à l'intérieur, car la formation ne possédait plus une telle puissance meurtrière.
Elle n'aurait normalement pas eu assez de puissance pour la tuer, mais elle n'était pas du genre à simplement encaisser les attaques sans rien faire.
« Formations Tueuses d'Autarque de Haut Niveau assez puissantes, mais elles sont introuvables… on dirait qu'elles étaient préparées pour… fuir… »
Elle brisa l'espace, atterrit doucement dans la cour centrale et brossa la poussière de ses manches.
Les alentours étaient silencieux. Pas un seul serviteur, pas un murmure de conversation ne se faisait entendre. Seuls les gardes restaient immobiles, ce qui fit froncer les sourcils à Mingzhi.
Son regard s'aiguisa.
Elle avança et apparut devant l'un des gardes. Après avoir fait affluer l'énergie de lumière et de ténèbres dans ses yeux, elle put voir une brume grisâtre faible, presque imperceptible, s'accrocher aux corps des gardes, flottant comme une fumée subtile. Leurs expressions étaient raides, leurs mouvements innaturels.
« Mon dieu… ce sont des marionnettes de cadavres ? Non, des marionnettes maudites qui ne sont plus vivantes… leurs âmes sont utilisées en sacrifice… »
Mingzhi leva les sourcils en regardant autour d'elle avant de faire le tour et d'examiner le manteau que portaient ces gardes : « C'est donc comme ça… »
Si elle avait concentré son sens de l'âme sur ces gardes, elle aurait sûrement été maudite. Quant à ces gardes, elle détermina qu'ils n'étaient même pas des gardes mais des prisonniers attendant l'exécution. Ils étaient pratiquement morts. Quant au manteau dont ils étaient revêtus, elle était sûre qu'il s'agissait du Voile Fantôme Éclipsant, un manteau fait d'ombres maudites qui permettait à l'utilisateur de porter la malédiction lancée d'innombrables personnes alors qu'elles mouraient.
Ce n'était rien d'autre que l'un des trois Artéfacts d'Héritage du Clan du Corbeau Fantôme. Elle savait que c'était un manteau qui pouvait se scinder et être porté par de multiples sacrifices de cadavres grâce aux informations réunies par la Salle du Fléau Céleste.
Ce palais n'était pas vide. Il était destiné à maudire et peut-être sceller quiconque l'envahissait.
'Ce qui signifie qu'ils n'ont pas pu fuir encore… ils ne devraient pas être loin…'
Les lèvres de Mingzhi se retroussèrent tandis que son expression se teintait de dédain.
Cet Artéfact d'Héritage pouvait peut-être affecter des Empyréens de Niveau Sommet, mais pas elle, qui se trouvait à la limite de couche.
Cependant, elle chancela soudain et s'effondra au sol.
Son corps cessa tout mouvement, et son aura se retira.
Exactement quinze minutes plus tard, un frisson se répandit dans l'air. Depuis les profondeurs des salles, une voix basse et rauque résonna.
« Tu es venue loin, Divergente. Tu n'iras pas plus loin car tu deviendras une pièce pour négocier avec l'Empereur Divin de la Mort. »
Le Maître du Royaume du Corbeau Fantôme arriva enfin.
Il glissa dans les airs et atterrit près de Mingzhi en voyant son beau profil.
« Quelle beauté, mais dommage que tu sers le mal… »
Il secoua la tête et fit sortir des chaînes noires qui ressemblaient à des vrilles, faites d'intestins de bête magique. C'était le dernier Artéfact d'Héritage du Bas Royaume du Corbeau Fantôme, appelé les Chaînes du Corbeau Spectral, qui drainait la vitalité et plongeait les gens dans un état d'énergie yin hautement impure, les faisant apparaître comme des cadavres et les rendant incapables d'utiliser l'énergie car les cellules, mais principalement les méridiens, ne répondaient plus.
Il se baissa pour saisir son poignet et attacher les chaînes quand soudain son poignet fut saisi.
« …! »
Les ailes du Maître du Royaume du Corbeau Fantôme s'étendirent largement, et il recula d'un bond. Sa main fut déchiquetée en un instant par une force dévorante terrifiante, mais il retira si violemment que sa main fut arrachée jusqu'au coude.
Pourtant, une formidable force dévorante le maintint à distance, l'empêchant de partir.
« Quoi !? Meurs ! »
Le Maître du Royaume du Corbeau Fantôme ne pouvait pas croire qu'elle n'était pas maudite et faible.
Pourtant, il riposta vite, sa base de cultivation explosant alors qu'il révélait des ondulations du Stade d'Autarque de Niveau Trois. Étonnamment, il semblait avoir amélioré sa base de cultivation d'un niveau, devenant plus fort qu'un Autarque de Niveau Neuf d'un niveau supplémentaire puisque sa prouesse était de quatre niveaux supérieure, suffisant pour être appelé un Autarque Céleste, tandis que le Noyau du Royaume octroyait trois niveaux additionnels.
Il sortit l'Arc Croissant et tira une flèche terrifiante capable de percer même un être à la quasi-limite de couche s'il n'était pas prudent.
Cependant, elle finit dévorée par le même vortex spatial terrifiant qui broyait tout sur son passage comme une tornade de ténèbres insatiable.
« Maître du Royaume ! »
À cet instant, des voix vieilles et rauques retentirent. Trois silhouettes apparurent autour de Mingzhi alors qu'elles attaquaient de flanc, tentant de la forcer à lâcher le Maître du Royaume du Corbeau Fantôme. Évidemment, leur base de cultivation était au Stade d'Autarque de Niveau Sept, leur prouesse deux niveaux supérieure.
Ils étaient plus faibles que le Maître du Royaume du Corbeau Fantôme mais étaient encore capables de combattre contre des Autarques de Niveau Neuf. À trois, ils pourraient même peut-être combattre contre un être d'un niveau supérieur en prouesse.
« Ennuyeuse~ »
Pourtant, une voix peu amusée résonna alors que Mingzhi levait son autre main et tendait trois doigts à partir du majeur.
De l'énergie du Crépuscule jaillit de ses doigts comme un rayon de lumière et frappa ces trois Gardiens, les figeant sur place et les enveloppant dans un phénomène mystérieux qui ne pouvait être expliqué ni comme une brûlure ni comme un gel tandis qu'ils s'évaporaient dans les airs, ne laissant derrière eux que leurs anneaux.
Ils furent incapables de riposter et ne l'avaient probablement même pas vu venir.
« Bon, alors — » Mingzhi leva la tête et fixa le Maître du Royaume du Corbeau Fantôme, « j'espère que tu as un enregistrement de toi prosterné neuf jours d'affilée dans des latrines et un billion de Cristaux Transcendants de Haut Niveau prêt. »