Six mois s'étaient écoulés depuis le Pacte qui interdisait à de quitter le Bas Royaume des Contrées Murmurantes et lui imposait bien d'autres restrictions.
Les Guerriers des Cieux avaient enfin fait irruption dans la Péninsule des Contrées Murmurantes après des semaines de demandes de permission restées sans suite.
Ils avaient réussi à trouver… rien.
« Êtes-vous satisfait, Vénérable Chevalier Creux ? »
Esmond Stavenger demanda d'un ton formel.
Le Vénérable Chevalier Creux regarda le palais devant lui puis se tourna vers Esmond Stavenger. « Je ne perçois aucun de vos gens ici. On m'a dit que vous viviez ici avec vos épouses, au minimum. »
« En effet. » Esmond Stavenger acquiesça. « Je les ai toutes emmenées dans une station balnéaire voisine pour les divertir. Mes anciens ont suggéré qu'elles avaient besoin de prendre l'air, de changer d'horizon de temps en temps. Peut-être ne tarderons-nous pas à revenir. »
« Je vois. »
Le Vénérable Chevalier Creux acquiesça machinalement. Il continua de fixer le palais avant qu'un Guerrier des Cieux n'apparaisse près de lui et ne lui murmure à l'oreille.
Il hocha la tête et se tourna vers Esmond Stavenger.
« Il semble que vos neuf épouses soient toujours là, et que personne ne manque à l'appel. Je m'excuse pour cette intrusion. Nous n'avions d'autre choix que d'agir de manière déplaisante, car nous courons contre la montre pour trouver un Divergent Anarchique et l'éliminer. »
« Inutile de vous en faire. Je comprends et je m'engage à vous soutenir pour traquer le Divergent Anarchique. »
Esmond Stavenger joignit les mains et s'inclina. « Je suis heureux d'aider un Vénérable Chevalier Creux du mieux que je peux. Cela pourrait être considéré comme l'honneur de ma vie. »
Tremblant imperceptiblement, il parla avec dévotion.
Le Vénérable Chevalier Creux se contenta d'acquiescer avant de faire signe de la main vers la sortie.
« Notre enquête ici est terminée. Nous partirons. Frayez le chemin vers la Forêt Garland Gravearch ! »
« Oui ! »
Les Guerriers des Cieux répondirent et commencèrent à s'aligner dans le bateau, après quoi ils furent emmenés par Esmond Stavenger afin de traverser les nuages cumulonimbus.
La Forêt Garland Gravearch était l'une des nombreuses zones de danger du Bas Royaume des Contrées Murmurantes. Bien que les Guerriers des Cieux aient fouillé quatre-vingt-dix pour cent du royaume pour trouver l'Empereur Divin de la Mort, il était presque impossible d'explorer le reste, car ces zones possédaient une nature particulière, comme être scellées ou soumises à une restriction qui correspond à la Couche, interdisant l'entrée aux cultivateurs de stade supérieur.
Ils ne pouvaient déployer que des cultivateurs de bas niveau. Or, cela se terminait généralement en catastrophe, car la cible qu'ils traquaient était déjà trop puissante pour que des cultivateurs de bas niveau puissent la gérer. À moins d'envoyer des génies suprêmes, ils pouvaient oublier l'idée d'enquêter dans ces zones spéciales.
Mais pour l'instant, ces soi-disant génies suprêmes étaient complètement aveuglés par le royaume secret du Bas Royaume du Crépuscule Éternel qui menait à un monde regorgeant de ressources célestes… provenant vermutlich de la Dimension Élémentaire. Ils étaient entièrement absorbés par la chasse aux trésors plutôt que par la chasse à l'Empereur Divin de la Mort, si bien qu'ils en oubliaient de fouiller ces lieux.
Quoi qu'il en soit, les Guerriers des Cieux devaient s'engager dans ce risque malgré le danger.
Ils se dirigèrent vers la Forêt Garland Gravearch avant d'y envoyer leurs Guerriers des Cieux Empereurs Immortels et Souverains, espérant y trouver l'Empereur Divin de la Mort.
Après les avoir menés dehors, Esmond Stavenger retourna à la Péninsule des Contrées Murmurantes. Il ne les accompagna nulle part, prétextant qu'il avait d'importants dossiers à traiter.
Malheureusement, les Guerriers des Cieux n'étaient pas assez enjoués pour plaisanter sur le fait qu'il allait rejoindre ses épouses.
Esmond Stavenger vola vers la ville et parvint jusqu'au palais du trône au sommet de la montagne. Quand il arriva au point le plus haut de l'escalier, il s'effondra et s'assit sur la dernière marche, se retournant pour observer les nuages cumulonimbus tonitruants au loin avant de pousser un long soupir plein de soulagement.
Une petite silhouette descendit lentement derrière lui, gloussant d'amusement.
« C'est dommage qu'ils ne m'aient pas trouvée~ Je m'ennuie~ »
Calypsea grinça avant de s'étirer et de se plaindre.
Esmond Stavenger n'osa pas se retourner. Au lieu de cela, il perçut une autre silhouette sortir lentement du passage secret du palais qui menait à la chambre souterraine.
« Vous avez bien fait, ancien Maître du Royaume. »
« Dois-je faire cela à chaque fois qu'ils font irruption ? »
Esmond Stavenger se leva et se tourna vers Tina. Son cœur tressaillit en sentant les ondes du Stade Empyréen émaner d'elle. Elle était devenue une Empyréenne avant même qu'une année ne s'écoule. Il aurait juré qu'elle était encore au Stade Tardif d'Empereur Immortel, alors comment avait-elle pu atteindre si vite le Stade Empyréen ?
Il craignait et enviait que cela ait un lien avec les secrets du Noyau du Royaume.
Son cœur bouillonnait d'envie de le découvrir, mais on l'avait ouvertement et sévèrement mis en garde de ne pas poursuivre dans cette voie. Peut-être, s'il restait obéissant, lui révéleraient-ils les secrets après la période de location de dix mille ans, ou bien rêvait-il éveillé ?
Esmond Stavenger ne put que soupirer intérieurement. Il était coincé ici comme un noble déchu, espérant qu'un prince poserait les yeux sur lui et lui rendrait sa noblesse.
« De préférence, oui », répondit Tina calmement et doucement. « Mais si vous ne pouvez plus le faire, ce n'est pas un problème non plus. Vénérables Guerriers, Vénérables Anciens ou Vénérables Chevaliers, peu importe. Nous les affronterons au combat et gagnerons quoi qu'il arrive, mais sachez que vous n'aurez probablement plus de Péninsule des Contrées Murmurantes à reprendre par la suite. Nos combats pourraient briser ce continent flottant. »
« … »
Esmond Stavenger acquiesça, mais il avait envie de pleurer.
Quelques heures plus tôt, les Guerriers des Cieux avaient fait irruption dans cet endroit. Plus précisément, le Vénérable Chevalier Creux avait rassemblé environ deux cents Guerriers des Cieux dans son anneau de vie et avait envahi cette région rapidement. Il avait aisément traversé les nuages cumulonimbus qui pouvaient coûter la vie à des Autarches de Stade Initial et même mettre en pièces des Autarches de Stade Intermédiaire.
Pourtant, les gens de l'Empereur Divin de la Mort avaient de quelque façon su que cela allait se produire, et ils lui avaient rendu le noyau de formation en lui demandant de faire comme si de rien n'était.
Il était confus, mais vit soudain le Vénérable Chevalier Creux faire irruption et atterrir sur le bord de la péninsule comme si de rien n'était.
Le Vénérable Chevalier Creux invoqua alors deux cents Guerriers des Cieux et agita la main, les faisant se disperser pour aller en reconnaissance. Dans le même temps, il se hâta d'aller traiter avec le Vénérable Chevalier Creux.
Pendant ce temps, Tina, Calypsea et bien d'autres se cachèrent bien à l'intérieur du minuscule mini-royaume de Stella, qui n'avait pas beaucoup d'impact sur l'espace car il ne le déformait pas, le rendant extrêmement difficile à détecter. De plus, la pièce contenant le Noyau du Royaume était toujours interdite à toute personne ou puissance autre que la puissance dirigeante.
Les Guerriers des Cieux n'y avaient pas non plus fait irruption, car cela aurait humilié la puissance dirigeante au plus haut point.
Comme promis, Esmond Stavenger joua le rôle de Maître du Royaume et leur fit faire le tour comme si tout était normal. Finalement, les Guerriers des Cieux ne trouvèrent rien et durent partir.
« Et vos travaux d'alchimie dans le palais ? Je sais que quelques chambres ont été remodelées. N'y aurait-il pas des traces laissées dans ces endroits ? Je crains que les Guerriers des Cieux ne soient partis exprès pour vous attirer hors de vos retranchements s'ils ont repéré les traces. »
« Inutile de vous en faire. Nous nous en sommes occupés. » Tina sourit légèrement derrière son voile blanc.
« Très bien alors. »
Esmond Stavenger ne put rien ajouter. Il rendit le noyau de formation comme un enfant obéissant, ce qui le fit se sentir humilié intérieurement en se rappelant comment il avait vécu ici comme un empereur éternel.
« Merci~ »
Tina joignit les mains. « Je relayerai vos actions à mon Empereur pour qu'il porte un regard favorable sur vous à l'avenir. »
« Il… n'est pas venu ici… ? »
« Pas besoin. Nous seules suffisons. » Une pointe de fierté transparaissait dans la voix de Tina.
« … »
Esmond Stavenger commençait à comprendre pourquoi cette femme avait été choisie pour être la Maîtresse du Royaume du Bas Royaume des Contrées Murmurantes. Elle était lucide, répondait formellement sans trop en dire, et était complètement courageuse, n'ayant même pas peur d'un Vénérable Chevalier dont on disait qu'il avait tué des Divergents Anarchiques à lui tout seul.
Elle ne paniquait pas du tout, gérant la situation avec une aisance incomparable.
Il ignorait que Tina avait été réceptionniste dans une maison de ventes aux enchères par le passé, et qu'elle gérait les enchères légales comme une directrice et connaissait même les méthodes des enchères souterraines, car elle était censée les recommander à ceux qui l'abordaient du fait de sa Famille Roxley. Pour elle, gérer à la fois la lumière et les ténèbres était quelque chose d'habituel.
Qu'il s'agisse de traiter avec des officiels ou des fripouilles, elle l'avait fait tout.
« Alors je prendrai congé. »
Esmond Stavenger ne resta pas plus longtemps et repartit vers son palais de villégiature.
Tina prit la main de Calypsea et la gronda légèrement.
« Vilaine fille. Ne te précipite pas dehors dès que nos ennemis partent. Parfois, ils pourraient attendre pour nous tendre une embuscade. »
« Ohh~ » Les lèvres de Calypsea s'entrouvrirent. « Mais j'ai utilisé mes sens pour confirmer qu'il n'y avait personne. Je ne peux pas me tromper. »