Le Maître du Royaume des Contrées Murmurantes fixa la Pilule du Royaume, les yeux écarquillés. Il fit un pas en avant et quitta l'autel en direction du trône, s'approchant de , mais Illumina lui barra la route, l'obligeant à s'arrêter.
Pourtant, il contempla la pilule avec une intensité telle qu'on eût dit qu'il retrouvait un amante perdue depuis longtemps.
Il était bel et bien au courant de l'existence de cette pilule. Après tout, d'autres cultivateurs, apparemment appelés Candidats, l'avaient obtenue. Les habitants de ce monde en avaient été témoins, donc cela devait être vrai. Pourtant, qui aurait cru qu'une telle aubaine existe ? Et même si elle existait, comment pouvait-elle être encore disponible ?
Il avait appris que les trois épouses de l'Empereur Divin de la Mort avaient mis la main sur la majorité des pilules. Aussi, certains pensaient que c'était grâce à ces pilules qu'elles étaient toutes devenues si puissantes, lui compris.
Personne ne put vérifier l'authenticité de cette rumeur, qui fut donc jugée fallacieuse et ne se répandit pas largement.
Mais pour la première fois, le Maître du Royaume des Contrées Murmurantes eut le sentiment d'assister à l'apparition d'une véritable Pilule du Royaume !
Naturellement, il ne pouvait pas percer les secrets de la pilule puisqu'elle était scellée. Cependant, ayant vu quantité de pilules au cours de sa vie, il était certain qu'il s'agissait d'une pilule extraordinaire. Il était lui-même alchimiste, mais pas un expert, ayant tout juste réussi l'Examen d'Alchimiste d'Autarque de Bas Niveau.
Malgré tout, il ne voulait pas se faire duper, aussi ne put-il s'empêcher de demander.
« Peu importe la nature de cette pilule, mais es-tu vraiment sûr qu'elle peut augmenter ma prouesse de deux niveaux ? »
Le Maître du Royaume des Contrées Murmurantes estimait que c'était le point crucial. Tant qu'il pouvait devenir un génie suprême d'un calibre supérieur, son statut et ses opportunités seraient radicalement différents lorsqu'il ascensionnerait vers les Hauts Royaumes.
Il avait aidé l'Empereur Divin de la Mort et était devenu un fugitif ? Et alors ? Avec cette force nouvelle, il pourrait tenir tête à n'importe qui et même s'emparer d'un corps céleste quelconque, là-haut, hors des Hauts Royaumes, pour y régner en roi.
Il était plus confiant avec cette pilule que sans elle. Cela faisait la différence entre le ciel et la terre au moment de quitter le royaume. Cela lui fit aussi se demander : et s'il obtenait la pilule tout en restant Maître du Royaume ?
Ne serait-il pas surpuissant ? Il supposa que non, car il devrait ascensionner ou être forcé dans le vide.
« Comment penses-tu que je suis devenu aussi puissant ? »
haussa les sourcils avant de gesticuler en direction d'Illumina. « Malgré le fait qu'elle ne soit qu'une Bête de Rang Roi, comment expliques-tu qu'elle soit assez puissante pour affronter l'idiot du Corbeau Fantôme ? »
« … » Le Maître du Royaume des Contrées Murmurantes se trouva incapable de réfuter la moindre de ses affirmations.
Une Bête Empyréenne de Rang Roi n'aurait généralement qu'une prouesse supérieure de trois ou quatre niveaux. C'était la moyenne pour ce type de bête. Au maximum, elles atteignaient cinq niveaux de plus si c'était une variante. Cependant, le lapin devant lui était surpuissant. Il pouvait sentir, aux ondulations denses qu'elle dégageait, qu'elle était bien au-delà de cela.
Elle avait au moins une prouesse supérieure de sept niveaux, selon ses calculs. Or, elle était désormais une Bête Empyréenne de Niveau Deux, ce qui signifie qu'elle aurait pu faire bien mieux contre le Maître du Royaume du Corbeau Fantôme si elle avait combattu maintenant.
Même si elle ne pouvait pas lui être comparée, elle serait parfaitement capable de tuer presque tous les Grands Anciens. Il avait également entendu parler de ses exploits dans d'autres royaumes.
Elle était actuellement considérée comme la troisième femme la plus dangereuse des Bas Royaumes. Les deux premières étaient des cultivateuses vagabondes suivant une voie de cultivation vile. C'étaient des jumelles, des Autarches de Niveau Neuf ayant atteint le sommet de cette couche en termes de prouesse. On ignorait si elles étaient encore présentes ou si elles avaient ascensionné, car on ne les avait pas revues depuis plus de cent mille ans.
vit, à son expression, qu'il était parvenu à presque convaincre le Maître du Royaume des Contrées Murmurantes. Il savait que la Pilule d'Ascendant du Royaume Doré était de quoi rendre fous même les Autarches, et c'était pourquoi il en gardait toujours une en réserve sans la diluer.
Après tout, elle offrait deux niveaux de prouesse et une capacité énergétique colossale au Stade d'Autarque. Quel cultivateur ne la voudrait pas ? Ils iraient jusqu'à tuer leurs propres parents pour l'obtenir, s'ils étaient assez ambitieux et impitoyables.
Néanmoins, il continua avec nonchalance.
« J'attends toujours la Pierre d'Imagerie de sa part, mais j'espère qu'il ne l'enverra pas, pour que je puisse raser son royaume entier dans dix ans, voire avant. Dis-moi : comment puis-je assouvir ma frustration et en tirer profit si les gens ont peur de m'offenser ? »
Il demanda cela sincèrement, ce qui fit cligner des yeux le Maître du Royaume des Contrées Murmurantes.
poursuivit : « Si tu acceptes ce marché, la pilule sera à toi quand je pourrai quitter ce royaume, soit dans environ neuf ans et neuf mois. Quant à la période de dix mille ans, si toi et les autres souhaitez rester ici, vous ferez comme si vous possédiez encore le royaume, mais en réalité, il sera sous notre contrôle. Si l'on nous démasque, vous pourrez faire croire que vous avez été contrôlés mentalement. Cette excuse tiendra la route puisque nous avons Calypsea, parfaitement capable de te couper de la liaison au Noyau du Royaume, et Illumina, ici, qui maîtrise les arts de l'illusion. De plus, tu as moi, la calamité qui a affronté l'Autarque Elluro Coldwing et en est ressortie sans la moindre égratignure. Qui oserait te questionner si tu feignais l'innocence ? »
ricana avant de poser son regard sur le Maître du Royaume des Contrées Murmurantes, les yeux plissés.
« Je crois avoir mis assez d'avantages sur la table. Le reste t'appartient. »
« … »
L'expression du Maître du Royaume des Contrées Murmurantes était complexe.
Il était effectivement très intéressé. Cette pilule ne pouvait pas valoir un Noyau du Royaume. D'autant plus que l'Empereur Divin de la Mort la voulait, alors qu'on croyait les Divergents Anarchiques incapables de s'y lier. Cela lui montrait qu'il y avait plus qu'il n'y paraissait.
Cependant, personne ne pouvait percer les secrets du Noyau du Royaume, pas même le Maître du Royaume, donc il n'en avait aucune utilité. Au-delà d'un certain point, il n'en tirerait plus aucun avantage, aussi la chose sensée était d'offrir le Noyau du Royaume.
« Tu n'as besoin que du Noyau du Royaume, c'est ça ? Pas du royaume lui-même ? »
« Précisément. » acquiesça légèrement. « Le royaume m'est de peu d'utilité. Vous conservez la propriété des terres et des cieux, sauf cet endroit, la Péninsule des Contrées Murmurantes. Cette région m'appartiendra, à partir de la péninsule jusqu'à l'océan brumeux au-delà. Pourtant, je ne cherche pas à vous expulser, puisque tout vous reviendra dans dix mille ans. Comme je l'ai dit, je veux seulement louer le Noyau du Royaume, et si tu refuses de vivre sous mon autorité, quitte cette région entière et reviens dans dix mille ans. »
« … »
Le Maître du Royaume des Contrées Murmurantes garda le silence. Il semblait réfléchir.
« … » Le Septième Grand Ancien resta stupéfait.
Le Maître du Royaume des Contrées Murmurantes envisageait réellement le marché ! ?
« Pas besoin de te décider si vite. Je sais que c'est une décision majeure pour toi et ta lignée. »
Les yeux de devinrent d'un noir d'encre. « Je te laisse un mois. Tu pourras informer toutes les forces du monde, préparer vos défenses et nous attendre, ou nous accueillir à bras ouverts. C'est ton choix, Maître du Royaume des Contrées Murmurantes. Je ne te forcerai pas. »
Il fit demi-tour et partit.
Illumina lança littéralement un regard fulgurant au Maître du Royaume des Contrées Murmurantes pour l'inciter à accepter, avant de faire demi-tour à son tour et de le suivre.
L'expression du Maître du Royaume des Contrées Murmurantes s'assombrit considérablement.
L'Empereur Divin de la Mort était donc aussi confiant, partant sans la moindre once d'inquiétude alors qu'il était hautement possible qu'il dresse le monde entier contre lui, comme l'autre partie l'avait dit ? La chose la plus intelligente n'aurait-elle pas été de ne pas lui laisser de temps et de forcer un accord ici et maintenant ?
Pourtant, l'Empereur Divin de la Mort fit exactement l'inverse, le laissant sans voix et furieux, car lui, le Maître du Royaume des Contrées Murmurantes, ne semblait même pas être reconnu comme une menace.
Cependant, cette action fut ce qui l'ébranla le plus, lui faisant sentir qu'il ne ferait pas le poids face à l'Empereur Divin de la Mort, même s'il était encore le Maître du Royaume des Contrées Murmurantes.
D'après ce qu'il avait entendu, cet esprit de flamme apocalyptique nommé Calypsea serait certainement capable de bloquer sa connexion avec le Noyau du Royaume, si bien qu'il ne pourrait pas se battre contre le lapin, puisqu'il n'était qu'un Autarque de Niveau Quatre avec une prouesse supérieure de quatre niveaux !
Même s'il montait rapidement d'un niveau, il ne pensait pas pouvoir gagner.
Alors, s'il ne pouvait même pas affronter le subordonné avec de grandes chances de victoire, comment pourrait-il affronter le maître ?
Mais s'il acceptait le marché, quelles en seraient les conséquences ? Les Guerriers des Cieux le laisseraient-ils en vie ? Si quelqu'un doté des Yeux de Vérité Transcendants apparaissait, c'en était fini de lui !
Cela le fit se sentir impuissant, mais la cupidité enfla aussi en lui.
Plus la situation était désespérée, plus il semblait que prendre la pilule était la bonne réponse, puisqu'elle lui permettrait ultimement de devenir encore plus puissant que quelqu'un comme l'Autarque Elluro Coldwing !
Même s'il devenait un fugitif notoire, il pourrait encore vivre comme un empereur dans les Bas Royaumes !