Les lèvres du Maître de Royaume Arata Sunborn se retroussèrent faiblement tandis qu'il observait la scène en contrebas. Pourtant, il masqua vite son sourire et entra dans une rage froide.
« Comment osent-ils ? »
Il descendit prestement et collabora avec les autres.
Il fallut plus d'une demi-heure au Maître de Royaume Arata Sunborn pour démanteler la formation d'illusion avec l'aide de divers experts, dont des Guerriers des Cieux. Lorsqu'ils découvrirent que les membres exilés avaient déserté, leurs visages se fermèrent.
Il restait néanmoins un Grand Ancien du Clan Goldsun.
Il semblait avoir été drogué et ne parvenait pas à se réveiller, si bien qu'ils le sondèrent de force par l'âme.
Des souvenirs fragmentés émergèrent, montrant l'apparition de Soaren Goldsun, mais rien d'autre ne put être déterminé. On ignorait quelles étaient les forces des envahisseurs. Leur puissance ne pouvait être estimée.
« Emmenez-le. Il a prouvé qu'il était digne d'être des nôtres, mais soumettez-le à d'autres épreuves. » Le Maître de Royaume Arata Sunborn ordonna à son subordonné d'emmener ce Grand Ancien.
Au sein de leur clan, il ne serait rien de plus qu'un Diacre. Il lui serait difficile de devenir un Ancien.
« Ainsi, ce pécheur est venu reprendre son clan. C'était prévisible, alors pourquoi n'avez-vous pas positionné de forces significatives ici, Maître de Royaume Arata Sunborn ? »
Un Autarque de Niveau Cinq, qui était un Guerrier des Cieux, demanda en plissant les yeux. Sa voix était empreinte d'autorité bien qu'il fût plus faible que le Maître de Royaume Arata Sunborn, qui était un Autarque de Niveau Six. Sa prouesse demeurait inconnue, mais elle était assurément supérieure de plus de trois niveaux rien que par l'inclusion du Noyau de Royaume.
Sa prouesse personnelle restait inconnue, mais compte tenu du fait qu'il avait lui aussi été un génie, elle pouvait fort bien être supérieure de deux ou trois niveaux supplémentaires. Aussi pouvait-il se situer à la limite même de cette Troisième Couche.
La plupart des génies suprêmes avaient tendance à partir pour les Hauts Royaumes plutôt qu'à hériter du manteau. Certains génies suprêmes avaient tendance à rester, mais leurs ambitions étaient plus élevées, et on les y encourageait.
Le Maître de Royaume Arata Sunborn ne parut pas ébranlé. Il répondit calmement, comme s'il ne possédait pas le tempérament d'une corneille agressive.
« Le Clan Goldsun est exilé dans ce coin reculé en guise de punition. Ils ne parviendront pas à s'en extraire pendant cent mille ans au bas mot, et le Patriarche de la Secte de l'Ombre Tempête y aurait veillé pour préserver sa propre position, aussi n'ai-je pas daigné les opprimer davantage. »
Ses lèvres se retroussèrent : « Plus que cela, vous savez que la famille de l'un des alliés de l'Empereur Divin de la Mort se trouve ici, alors pourquoi n'avez-vous pas posté de puissants Guerriers des Cieux ? Vous n'êtes même pas un Autarque de Niveau Six. »
« Vous... » Le Guerrier des Cieux parut offensé, mais connaissait sa force. « C'est parce que la plupart des autres Guerriers des Cieux ont été envoyés vers le Bas Royaume du Crépuscule Éternel et ses environs. C'est là que l'Empereur Divin de la Mort se cache le plus probablement, donc être ici serait inutile. Néanmoins, nous avons réussi à diviser nos forces, et les Guerriers des Cieux comme moi sont faits pour rester à l'écart du champ de bataille par précaution. Maintenant que je les ai laissé s'enfuir... oubliez. Parler avec vous est inutile si vous refusez même de les poursuivre. »
Il grommela et fit demi-tour pour partir.
« Ne pas les poursuivre ? M'accusez-vous de tricherie ? Mes subordonnés quadrillent déjà l'intégralité du royaume. Faudrait-il que je cherche moi aussi autour de moi et laisse les ennemis s'échapper alors que je peux attendre et foncer sur eux à ma vitesse maximale ? Je porterai cette affaire devant votre organisation. N'êtes-vous pas de l'Ordre des Sentinelles Divines ? »
« Vous... Je n'ai pas voulu dire ça. Je voulais dire... »
Tous deux s'engagèrent dans une guerre de mots, perdant encore du temps.
Soudain, le talisman de messagerie du Maître de Royaume Arata Sunborn clignota. Son regard vacilla tandis qu'il scrutait l'horizon.
« Quoi ? »
« Il semble qu'ils aient été localisés. »
Le Maître de Royaume Arata Sunborn et les autres montèrent tous à bord d'un Bateau volant de Grade Autarque, déchirant pratiquement l'espace et parcourant des billions de kilomètres par déformation spatiale. Bientôt, ils atteignirent leur destination et débarquèrent.
Ils filèrent en direction du nord à une vitesse incroyable avant d'apparaître au-dessus d'un pic montagneux brumeux. Ils purent distinguer de nombreuses silhouettes, mais la plus visible était une femme aux oreilles de lapin dont l'expression demeurait invisible.
Illumina joignit les mains.
« Bienvenue, Clan Sunborn. Voulez-vous de la viande de corbeau rôti ? Ou préférez-vous la destruction du royaume ? »
L'expression du Maître de Royaume Arata Sunborn se figea instantanément en un froncement de sourcils. « Je préférerais ni l'un ni l'autre, mais je vois. Vous êtes ce lapin qui a failli battre le Maître du Royaume du Corbeau Fantôme. Quelle bête puissante vous êtes. Vous n'étiez pas si puissante auparavant, n'est-ce pas ? »
Il plissa les yeux. Après tout, il était de notoriété publique qu'Illumina et les onze autres bêtes prisonnières avaient été libérées par l'Empereur Divin de la Mort lors de la concoction de royaume dans le Mini-Royaume du Pic Forge-Cœur Astral.
« Illumina... » Le Guerrier des Cieux fronça également les sourcils. « Pourquoi avez-vous rejoint les rangs d'un Divergent Anarchique ? Est-ce cette femme qui peut également utiliser l'énergie de vie et de mort avec lui ? Comme prévu, la Démone Myria est vraiment son alliée. »
Son cœur s'affaissa en comprenant que l'affaire prenait instantanément une ampleur majeure. Il existait en fait deux Physiques d'Âme de Vie Éternelle. Sinon, comment expliquer l'existence simultanée de l'Empereur Divin de la Mort et de la Démone Myria ?
C'était sans précédent, pratiquement inouï.
« Je ne peux ni vérifier vos affirmations ni répondre à vos questions, mais ce que je peux faire, c'est vous rosser tous. »
« Vous n'êtes pas de taille à m'affronter. Contrairement au jeune Maître du Royaume du Corbeau Fantôme, vous feriez face à une menace bien plus expérimentée. À l'époque, je ne pouvais pas agir contre l'Empereur Divin de la Mort car je n'avais pas le soutien du royaume, mais maintenant, la situation est différente. C'est mon Bas Royaume du Corbeau Doré. Il vaudrait mieux que vous vous rendiez. »
Le Maître de Royaume Arata Sunborn conseilla d'un air solennel.
« Hein, tuez-moi si vous le pouvez, ou avez-vous trop peur d'agir, de crainte que votre royaume ne prenne fin plus tôt que tard ? »
Les lèvres d'Illumina se retroussèrent.
Elle était autorisée à proférer de telles menaces. Si l'un des trois royaumes osait entraver cette mission, leurs destins étaient voués à être scellés.
Le Maître de Royaume Arata Sunborn garda le silence.
Le Guerrier des Cieux n'agissait pas non plus. Il serra les dents. « Vous n'êtes qu'un avatar, n'est-ce pas ? Vous gagnez du temps pour que les autres s'enfuient. »
Ils savaient déjà qu'Illumina était capable d'utiliser de nombreux clones d'elle-même depuis que le Maître du Royaume du Corbeau Fantôme avait divulgué ses pouvoirs. Ils savaient aussi qu'elle pouvait utiliser l'énergie néthérique, un trait unique aux créatures façonnées dans la Dimension Néthérique.
Certaines bêtes n'ayant jamais visité la Dimension Néthérique étaient également capables de l'utiliser, donc ce n'était pas comme si c'était mal vu, mais généralement, ce n'était pas un bon présage car les créatures venues de la Dimension Néthérique étaient habituellement violentes et terrifiantes.
« Spéculez à votre guise. » Illumina gloussa froidement. « Mais au moment où vous poserez le pied dans cette brume, vous risquez de perdre votre vie pour rien. Je vous conseille la prudence et une réflexion approfondie avant d'agir. Sinon, la destruction du royaume serait le moindre de vos soucis, car une chose en entraînant une autre... »
« Quelle audace ! »
Le Guerrier des Cieux rugit. C'était une chose si un groupe de criminels implorait la miséricorde, mais eux osaient menacer les gardiens. C'était courir à la mort !
Mais au final, il n'agissait pas instantanément.
Ils devaient d'abord l'encercler.
Le temps passa. Dix minutes plus tard, leurs expressions changèrent car la brume semblait se retirer, ne laissant derrière elle aucune silhouette.
« C'était un clone illusoire, c'est sûr. Elle n'avait jamais l'intention de nous combattre. » Le Guerrier des Cieux serra les poings et pulvérisa le pic montagneux.
Pourtant, il n'y eut aucune réaction, pas même un son. Toutes les formes de vie vivant ici semblaient avoir déjà été chassées par la brume.
Le Maître de Royaume Arata Sunborn souffla. « À cette heure, je suis certain qu'ils ont déjà quitté mon royaume. C'est sans doute pour cela qu'ils ont révélé cet appât, pour nous ferrer et nous faire perdre du temps. »
Le Guerrier des Cieux se tourna vers lui pour le fusiller du regard. Il avait le sentiment que le Maître de Royaume Arata Sunborn s'en fichait éperdument. Il voulait se plaindre de son attitude négligente mais ne trouvait rien sur quoi le blâmer.
Il ne put que le dévisager avant de partir.
Le Maître de Royaume Arata Sunborn le regarda partir avant de pousser un doux soupir et de marmonner : « Grand-père serait très fier de savoir que l'un de ses descendants peut défier les cieux et faire preuve de la ténacité de notre lignée. Cependant, c'est dommage que tu aies choisi de suivre ce qui est considéré comme le mal absolu depuis des temps immémoriaux, Frère Soaren. Je ne peux pas te protéger... »