La rue animée vibrait aux voix colorées des marchands et des clients. Des lanternes marquées du corbeau pendaient à de fines cordes au-dessus des têtes, leurs balancements doux projetant des lueurs chaudes sur le pavé.
Au milieu de la foule, une femme en robe cramoisie s'agenouillait près d'un modeste étal en bois, ses doigts élégants s'affairant avec dextérité, comme si elle resserrait les nœuds de la toile au-dessus pour l'abriter du soleil.
« Tenez-le bien en place », dit-elle, sa voix douce comme de la soie fluide mais ferme d'autorité.
Elle leva les yeux vers le couple âgé à ses côtés, qui acquiesça nerveusement, leurs mains usées tremblant tandis qu'ils maintenaient le cadre de bois droit. Ce cadre semblait être de Grade Empereur Immortel, son poids n'était donc pas quelque chose que ces vieillards, ayant épuisé leur essence de sang, pouvaient soulever aisément.
Une fois le travail terminé, la femme en robe cramoisie se redressa, sa silhouette pleine de grâce.
« Vous n'avez pas à me rembourser », ajouta-t-elle en souriant chaleureusement.
À cet instant, les anciens furent profondément émus. Ils la regardèrent comme on regarde une déesse. Sa robe scintillait faiblement, comme si le tissu même renfermait l'essence des flammes.
« Assurez-vous seulement que votre commerce prospère et que vos descendants aient une chance de s'élever. La prospérité appartient à ceux qui osent tenter. »
Le couple échangea un regard reconnaissant, leur gratitude profonde mais muette. Pourtant, avant que leurs remerciements ne puissent être prononcés, une brise glaciale balaya la rue, faisant taire le bourdonnement du marché.
La foule s'écarta comme des vagues, comme si une force puissante s'y frayait un chemin, révélant un groupe d'hommes en robes noires.
Leurs robes luisaient faiblement, brodées de motifs d'éclairs violets indiquant qu'ils appartenaient à une secte à attribut foudre. Leur chef, un grand homme aux épaules larges, un ricanement plaqué sur le visage, avança et posa les pieds sur une caisse remplie de viande mise en vente.
« Toi là-bas », lança-t-il en pointant les anciens, sa voix dégoulinant de dédain. « Cette rue relève de la juridiction de la Secte de l'Ombre Tempétueuse. Les étals non autorisés sont interdits. »
La femme en robe cramoisie se leva, sa posture calme mais inébranlable. Ses cheveux cramoisis cascadaient en vagues dans son dos, encadrant un visage à la fois farouche et serein. « Et pourtant, le Maître de Secte lui-même a déclaré cette rue ouverte au commerce public. Ou comptes-tu contester son décret ? »
Le ricanement du chef vacilla un instant avant de revenir, ses lèvres maintenant teintées d'une pointe de malice. « De beaux mots de la part de quelqu'un qui ose se mêler des affaires de la Secte de l'Ombre Tempétueuse là où elle ne devrait pas. As-tu oublié les coups de fouet que tu as reçus il y a une semaine ? Toi, sale putain de ce traître qui a vendu son âme à un Divergent Anarchique. »
Le ricanement du chef vacilla un instant avant de revenir, ses lèvres maintenant teintées d'une pointe de malice. « De beaux mots de la part de quelqu'un qui ose se mêler des affaires de la Secte de l'Ombre Tempétueuse là où elle ne devrait pas. As-tu oublié les coups de fouet que tu as reçus il y a une semaine ? Toi, sale putain de ce traître qui a vendu son âme à un Divergent Anarchique. »
« …! »
La femme en robe cramoisie, pour la première fois, afficha une réaction extrême qui frôlait la rage. Pourtant, elle frémit violemment, se ramenant à la réalité en maîtrisant sa fureur et cracha, les dents serrées.
« Partez maintenant, avant qu'il ne soit trop tard. »
Une vague de chaleur traversa l'air. En un instant, l'atmosphère oppressante créée par les gens de la Secte de l'Ombre Tempétueuse fut repoussée, remplacée par une chaleur sourde qui menaçait de les brûler vifs.
L'homme serra les dents, incapable de croire que la puissance de cette femme puisse être si grande malgré un niveau de culture identique au sien.
« Hmph ! Je sais que tu n'oseras pas m'attaquer. D'une part, vous êtes tous exilés en cet endroit par la branche principale du Clan du Corbeau Doré et avez été dépouillés de toute la richesse de votre clan. Votre branche est quasi condamnée. Si vous voulez survivre, vous devez maintenant joindre les deux bouts dans cette ville où notre Secte de l'Ombre Tempétueuse règne. Si vous osez aller contre nous, vous devriez en connaître les conséquences. Choisissez sagement. Voilà, je vous tends même la joue. »
Cet homme se pencha en avant, invitant à se faire gifler.
Cependant, la femme en robe cramoisie ne parvint tout simplement pas à faire le geste, ses yeux devenant injectés de sang mais aussi larmoyants.
« Ça suffit. »
Abruptement, une voix retentit depuis la foule.
Sa présence commanda instantanément le respect, l'homme grand se redressa brutalement et se tint comme un pilier.
« Frère aîné, notre Patriarche a dit que cet endroit aurait un marché libre pour une période, et il en sera ainsi. Moins il y aura de conflits, meilleure sera l'humeur de notre Patriarche, et au final, ce sera notre secte qui bénéficiera des taxes. Inutile de compliquer la vie des gens ici. »
« Frère cadet, je n'ose pas faire de problèmes. Je voulais juste acheter des marchandises, mais les commerçants étaient assez prétentieux. » dit l'homme grand.
Malgré l'appellation de frère cadet, la manière dont il s'adressait au jeune homme était respectueuse.
« To- »
La vieille dame le désigna du doigt, mais le vieil homme se hâta de se placer devant elle.
« Allons-y. »
Le jeune homme fit demi-tour et les emmena. De l'autre côté, le frère aîné se contenta de se retourner et fit un geste de coupe-gorge de la main, son expression pleine de rancune.
Une fois partis, les gens se détendirent grandement. La femme en robe cramoisie se détendit aussi. Tous l'entourèrent alors et la remercièrent d'avoir tenu tête à ces gens.
Les yeux de la vieille dame étaient pleins de larmes. « El-na, mon enfant. Tu ne devrais pas être ici pour des gens comme nous. Nous mourrons à tout moment. Mais toi — en tant que membre importante du Clan Goldsun, tu devrais être en sécurité à l'intérieur, de peur qu'il t'arrive quelque chose. »
El-na Goldsun secoua la tête. « Si mon mari me voit comme ça, il sera content. Je dois vous protéger tous à sa place. Sinon, je ne peux pas être sa femme. Quand il reviendra, je n'aurai pas le visage à lui montrer. »
« El-na… » La vieille dame ne put rien dire de plus. Elle était bouleversée.
« Revient ? Pas le visage à lui montrer ? Pei ! »
Quelqu'un cracha par terre, attirant l'attention d'El-na et des autres sur un jeune homme.
Il n'était pas exactement jeune, mais avait été un concurrent de Soaren à l'époque où ils étaient jeunes. El-na connaissait cet homme comme quelqu'un de sauvage mais calculateur, mais aussi farouchement loyal. Mais maintenant, il n'avait plus l'air de rien d'autre qu'un misérable mendiant dans les rues.
Le cœur d'El-na Goldsun trembla d'un sentiment de culpabilité.
S'il y avait des gens qui l'appréciaient et conservaient encore la foi en la Famille Goldsun, en d'autres termes en Soaren, il y en avait aussi qui lui en voulaient de les avoir menés à ce niveau où ils devaient compter sur la protection d'autrui pour ne finir que harcelés.
Mais cet homme était différent.
Il avait sacrifié environ trente pour cent de son essence de sang pour leur acheter du temps afin que les harceleurs ne soient pas trop durs avec eux. Mais après avoir offensé ce jeune homme de la Secte de l'Ombre Tempétueuse, il avait été abandonné par le Clan Goldsun pour se protéger.
El-na Goldsun ne pouvait rien y faire car c'étaient les Grands Anciens qui géraient les affaires de la Famille Goldsun. Elle était impuissante à agir. Son influence venait du fait qu'elle était la troisième et favorite épouse de Soaren, mais Soaren était considéré comme un pécheur, donc il avait perdu toute influence. Même alors, elle ne souhaitait pas laisser ce clan s'effondrer de l'intérieur.
« Comme c'est risible ! » Cet homme leva les yeux vers les cieux et rugit : « Il décide de suivre un Divergent Anarchique jusqu'à la mort mais finit par entraîner toute la famille avec lui. Un cas classique d'homme égoïste qui a fait chuter sa famille à cause de ses désirs sauvages et indomptés qui ont touché le péché cardinal du monde. Comme c'est prévisible ! Comme c'est risible ! Hahaha ! »
« … »
El-na Goldsun voulut rétorquer mais ne trouva pas les mots. Elle croyait que son mari reviendrait et les protégerait, mais elle savait que les autres ne penseraient pas nécessairement ainsi.
« Et toi ! » Il ne semblait pas en avoir fini, posant son regard sur El-na Goldsun.
« Pas le visage à montrer ? Alors pourquoi ne t'es-tu pas honorablement suicidée encore !? »
« … »
El-na Goldsun trembla. Elle baissa la tête, semblant sur le point de pleurer des rivières de larmes.
« Bâtard, tu vas trop loin ! » Le vieil homme passa devant El-na et gifla cet homme en loques.
Cependant, cet homme n'en tint pas compte et continua de rire. En fait, il pleurait aussi, lamentant le sort du Clan Goldsun, qui était hautement noble et fier mais réduit à ce niveau par ses propres gens de la branche principale.
Le vieil homme ne put plus se mettre en colère et afficha une expression chagrine. Il promena son regard autour de lui et ne vit que des visages de gens qui ne savaient que baisser les yeux vers le sol.
Le temps passa.
Ils continuèrent leurs activités commerciales comme si de rien n'était.
Juste deux heures après le départ des gens de la Secte de l'Ombre Tempétueuse, ils revinrent.
Mais cette fois, ils ne semblaient pas être les seuls à apparaître. L'expression d'El-na Goldsun changea en voyant le Patriarche de la Secte de l'Ombre Tempétueuse. C'était une figure de niveau Autarque, ce qui fit sombrer son cœur.
Pourquoi était-il là ?
Cette question serra son cœur. Cependant, ses yeux se plissèrent.
Parmi eux, il y avait un autre groupe d'hommes en robes pourpres qui avançaient. Chacun portait des cheveux blancs comme le givre, cascadant comme de la soie dans leur dos. De plus, chacun possédait une expression encore plus arrogante que l'autre, donnant l'impression qu'ils méprisaient tous les êtres vivants de ce royaume.
Elle fut choquée car le Patriarche de la Secte de l'Ombre Tempétueuse semblait révérencieux envers l'un d'eux.
« Rassemblez-les et arrêtez-les tous. Je veux voir qui osera dire ne serait-ce qu'un seul mot à ce sujet ! »
Le jeune homme en robe pourpre agita la main vers la rue et ordonna à une pléthore de ses collègues disciples derrière lui, et même aux disciples de la Secte de l'Ombre Tempétueuse.
« Quoi ? Vous ne pouvez pas- »
*Pow !~*
Le vieil homme qui était en première ligne vint argumenter lorsqu'il fut soudainement giflé, l'envoyant voler.
« Hahaha ! Imbécile ! » Ce jeune homme en robe pourpre rugit de rire. « Vous êtes tous des pécheurs qui méritez de mourir mais qui vivez grâce à la grâce de la miséricorde accordée par les Organisations des Guerriers des Cieux. »
Ses cheveux blancs ondulèrent dans le vent tandis qu'une foudre blanche jaillissait abruptement de son corps.
« Mais moi, Aric Stormsong, un génie suprême du Haut Royaume de la Sérénité Tonnante de la Famille Stormsong, n'ai pas de telles restrictions. Je peux vous tuer tous comme bon me semble pour évacuer cette frustration dans mon cœur qui ne part pas, quoi que je fasse ! »
Aric Stormsong rugit, paraissant incandescent de rage alors même qu'il tenait le dessus.
On pouvait voir qu'il était fou. Il avait même un éclat dément dans les yeux, les faisant frémir.
El-na Goldsun ne savait pas qui il était, mais elle avait déjà entendu parler d'Aric Stormsong, le génie suprême qui s'était fait rossé par l'Empereur Divin de la Mort pour avoir enlevé la Fée Aila Cherryweave et la Fée Mei Novara dans le Mini-Royaume du Pic Forge-Cœur Astral !
Elle pâlit, car elle pouvait dire qu'il était là pour déverser sa colère sur eux, un vestige des alliés de l'Empereur Divin de la Mort.