Le contenu du Contrat d'Âme de Sang stipulait que les trois devaient garder le silence sur l'existence de l'Empereur d'Âme blessé et n'en parler à personne, allant même jusqu'à interdire aux Experts du Huitième Stade d'entrer dans le Territoire de l'Alliance Tripartite.
Quant à l'Empereur d'Âme, il leur promit des richesses équivalant à celles d'un Territoire de Grade Empereur isolé et un moyen de percer au Stade d'Âme Roi !
Aveuglés par la cupidité, l'égoïsme et une envie de s'améliorer à un niveau encore plus élevé, ils furent tentés et fléchirent pour signer le Contrat d'Âme de Sang.
D'ailleurs, ils ne savaient pas qui était cet Empereur d'Âme, pas plus qu'ils ne connaissaient en détail les autres Empereurs d'Âme. Ils ignoraient même les événements se déroulant dans les Territoires Moyens et Grands, et encore moins les Empereurs d'Âme qui étaient insaisissables et secrets à l'extrême.
Les Empereurs d'Âme étaient hautement recherchés par les cultivateurs ordinaires en raison des nombreuses techniques que les premiers connaissaient. Ils n'étaient pas seulement vénérés, mais aussi craints !
Les trois ne pouvaient pas offenser un Empereur d'Âme inconnu sans raison, ils furent donc encore plus tentés de signer le Contrat d'Âme de Sang.
Après un jour de contemplation, ils cédèrent à leur cupidité et signèrent le Contrat d'Âme de Sang.
Mais maintenant...
Tirea Snow serra les dents en reculant un peu, maintenant une certaine distance des deux autres tandis que ses yeux brillaient d'une lumière prudente.
Puisque l'écart de puissance s'était creusé entre eux et l'Empereur d'Âme, on ignorait si les deux autres la poignarderaient soudainement dans le dos et l'offriraient à l'Empereur d'Âme.
Il n'en fallut pas plus, mais ses actions créèrent assurément une fissure dans leur unité superficielle, née de la situation à laquelle ils étaient confrontés.
Elle leur envoya précipitamment une Transmission d'Âme : « Vous deux, maintenant que l'Empereur d'Âme est au Stade d'Âme Empereur de Haut Niveau, le Contrat d'Âme de Sang est rendu inutile ! »
Dina Alstreim et Xanbas répondirent de la même façon.
« Nous n'avons d'autre choix que de livrer à nouveau bataille pour le blesser comme nous l'avons fait il y a mille ans ! »
« Bien que nos chances de gagner soient extrêmement faibles, il ne lui sera pas facile de nous éliminer tous les trois de sitôt, surtout alors qu'il est encore blessé ! »
Le Contrat d'Âme de Sang qu'ils avaient signé était de Grade Empereur de Haut Niveau, ce qui pouvait affecter les Experts du Neuvième Stade, mais seulement aux niveaux Bas et Intermédiaire. Bien qu'il y eût une chance d'affecter un Expert du Neuvième Stade de Haut Niveau, ce n'était qu'une probabilité, pas une certitude.
Quant aux niveaux Haut et Sommet, seul un Contrat d'Âme de Sang de Grade Empereur au Niveau Sommet pouvait affecter, et encore, pour ce dernier, il n'y avait qu'une chance selon son efficacité.
Tirea Snow fronça les sourcils et les resserra. Son apparence belle mais tourmentée arracha un rire à l'Empereur d'Âme.
« Belle Neige, c'est bien de parler par Transmission d'Âme devant les autres, mais devant un cultivateur d'âme de stade supérieur, surtout un Cultivateur d'Âme Empereur, ne réalisez-vous pas que c'est sans signification ? »
« Contrat d'Âme de Sang rendu inutile ? Livrer à nouveau bataille pour le blesser ? Si nous unissons nos forces, il ne peut pas nous battre ? Hahaha. » L'Empereur d'Âme ricana moqueusement en pointant les trois du doigt.
Les trois restèrent graves et ne se laissèrent pas emporter par la rage face à sa provocation. Au contraire, leur cœur se remplit d'un sentiment d'appréhension et de désespoir.
Même si Xanbas le disait ainsi, il comprenait parfaitement que l'écart séparant les niveaux du Neuvième Stade était énorme, bien plus large encore que celui qui sépare le Premier Stade du Pic du Huitième Stade.
Normalement, un Cultivateur du Neuvième Stade de Bas Niveau aurait une difficulté extrême, voire impossible, à affronter un Cultivateur du Neuvième Stade de Niveau Intermédiaire.
Il y a mille ans, la seule raison pour laquelle ils avaient pu tenir l'Empereur d'Âme en échec était qu'il était blessé et qu'ils avaient combiné leurs pouvoirs ; sinon, on ignore si leurs trois territoires n'auraient pas été unanimement occupés par cet Empereur d'Âme voyou.
« Vous allez trop loin. En tant qu'Empereur d'Âme estimé, vous ne tenez pas votre promesse. »
« Même si le Contrat d'Âme de Sang n'est plus en vigueur, en tant qu'Empereur d'Âme, votre estimée personne devrait tout de même respecter sa parole, sans quoi votre réputation tomberait dans le caniveau. »
« Même si nous sommes condamnés à combattre et mourir, ou à fuir, vous, certainement pas, car nous avons nos propres moyens d'informer instantanément les 52 Territoires entiers de votre existence ! »
Dina Alstreim, Xanbas et Tirea Snow parlèrent respectivement, posant leurs cartes sur la table.
À leurs mots, l'Empereur d'Âme rit à nouveau.
« Hahaha, le Contrat d'Âme de Sang est bel et bien rendu inutile, mais seulement dans mon cas. Quant à vous trois, pensez-vous pouvoir gérer le contrecoup de la désobéissance aux conditions que je vous ai imposées dans le Contrat d'Âme de Sang ? »
Ce point, ils le savaient mais l'ignoraient, car le mentionner spécifiquement leur aurait été défavorable.
Ils sentirent instinctivement qu'ils rencontreraient la mort, ou un avenir encore pire, s'ils ne jouaient pas bien leurs cartes.
Les deux groupes tinrent leur position, flottant dans les cieux tandis qu'ils se fixaient. Des ondulations se propageaient, menaçant de détruire les montagnes environnantes.
L'Empereur d'Âme fronça également les sourcils intérieurement, se demandant s'ils sacrifieraient vraiment leurs vies pour informer le monde de son existence.
« Ce serait un problème... » Songea-t-il en silence, mais sourit ensuite tandis que son regard se posait sur Tirea Snow. « Belle Neige, si tu devenais ma femme, je promets de ne pas faire de mal à vous trois ni à vos territoires. »
« Plutôt mourir ! » Tirea Snow parla froidement, articulant chacun de ses mots tandis qu'elle plongeait son regard dans ses yeux langoureux et lubriques. Son visage était splendide malgré sa pâleur, mais elle refusait d'entretenir une relation avec cet Empereur d'Âme qui semblait la convoiter.
« Alors je n'ai d'autre choix que de... » Juste au moment où l'Empereur d'Âme pensait à déclarer qu'il en ferait son esclave, il se tut.
levant la tête, il vit une vague lumière sombre briller sur la terre depuis les cieux. La lumière sombre illusoire ne dura qu'un instant avant de disparaître.
La lumière noire n'était qu'un point vu de leur hauteur, mais il pouvait d'une manière ou d'une autre sentir qu'elle s'étendait et grandissait lentement, comme si c'était une chose vivante.
Un sentiment de malaise l'enveloppa, particulièrement son cœur, tandis qu'il plissait les yeux.
Les trois autres remarquèrent aussi l'étrangeté d'un certain point dans le ciel et leurs visages se crispèrent de confusion, voire d'une détresse inquiète envahissant leurs âmes.
« Qu'est-ce que c'est ? » Tirea Snow demanda involontairement, son cœur tremblant. Elle n'avait jamais vu rien de tel, pas plus que les autres, à en juger par leur absence de réponse.
L'Empereur d'Âme se tourna vers eux, son visage n'étant plus jovial mais solennel.
Il leur lança un anneau spatial : « Voici, il devrait y avoir quelques méthodes pour vous aider tous les trois à percer au Stade d'Âme Roi. Quant aux richesses promises, je les accorderai une fois mes blessures complètement guéries. »
Il ricana avec dédain : « Estimez-vous chanceux ! »
Les trois ancêtres des trois grandes puissances restèrent stupéfaits, leur esprit tourbillonnant de confusion.
Il se retourna et disparut dans les montagnes, les laissant perplexes. Même après quelques instants, aucun d'eux ne parla.
Ce n'était pas qu'ils étaient complètement saisis par les actions de l'Empereur d'Âme, c'était parce qu'ils ne savaient plus quoi ressentir face à cet anneau spatial.
Devaient-ils être en extase d'avoir obtenu un moyen de percer au Stade d'Âme Roi ou s'inquiéter du point noir de lumière au plafond du ciel, menaçant de les frapper de l'inconnu ?
En observant la réaction de l'Empereur d'Âme, on pouvait voir que ce point noir dans le ciel n'était pas une affaire ordinaire.
Les trois se regardèrent avant de regagner leurs territoires respectifs pour gérer le chaos inévitable qui s'ensuivrait.
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