Naturellement, ne s'était pas contenté de demander les zones de danger et les anomalies non résolues. Il avait aussi réclamé diverses sources de trésors. Il possédait une richesse considérable à dépenser, et même sans cela, le butin supplémentaire du trésor de l'Autarque Taiwu le couvrait largement. Il se lança dans une frénésie d'achat d'informations, acquérant tout ce qu'il souhaitait.
Il était déguisé en l'une des essences d'âme qu'il avait absorbées, une apparence qui ne méritait guère d'être mentionnée.
Mais il supposa qu'il avait l'air d'un homme en robe noire au teint pâle. Ses ondulations se situaient au Stade d'Empereur Immortel Niveau Neuf, à un niveau parfait où l'on n'était pas facilement intimidé, mais où l'on n'attirait pas non plus autant l'attention qu'un Empyréen ou un Souverain.
Après avoir patienté un moment, reçut les informations pour cent mille Cristaux Transcendants. C'était plutôt bon marché, à son avis, mais ces lieux semblaient être assez connus en tant que mythes, excepté quelques-uns formés plutôt récemment — « récemment » signifiant dans le dernier million d'années.
Les Zones de Danger étaient au nombre de vingt, mais les réduisit à sept, selon la difficulté et ce qu'il recherchait. Parmi elles, quatre anomalies non résolues se trouvaient dans quatre des sept zones de danger, ce qui, selon lui, pouvait s'accorder à ses plans.
La première était le Chasma Ombre-du-Vide.
Il était situé à la lisière du Bas Royaume de l'Hydre à Trois Têtes, une grotte menant à un vaste abîme sans fond où la lumière est consumée au sein des ombres tourbillonnantes. Les rumeurs disent que des entités mystérieuses du Grade Autarque s'y cachent, et que quiconque y tombe est rarement revu. Il y avait aussi une anomalie non résolue ici, appelée la Faille Murmurante.
C'était une déchirure massive dans la trame de l'espace, au cœur des ténèbres. De l'énergie noire s'en écoulerait apparemment, et les Autarques convoitent cette énergie particulière pour approfondir leur compréhension des Lois des Ténèbres. Cependant, il est dit que ceux qui l'approchent deviennent souvent fous à cause des murmures enivrants.
On dit aussi que personne n'a réussi à refermer la faille ou à explorer ce qui se trouve au-delà, car celui qui s'y aventure ne pourrait pas en revenir, même s'il était un Autarque.
En lisant cela, eut presque l'impression que cela pouvait être une entrée vers la Dimension Néthérique ou quelque autre lieu d'outre-monde. Mieux valait ne pas l'explorer si même un Autarque de Niveau Cinq n'avait pas pu en revenir vivant.
La suivante était la Forêt Cœur-du-Démon.
C'est une forêt géante d'une densité telle qu'on s'y perd et n'en revient jamais. On dit que beaucoup d'arbres démons puissants y vivent, sans compter que son air est imprégné d'un certain type de malédiction ou de maléfice, tordant les pensées de tout voyageur en un dormeur, si bien que s'il parvient à en sortir, on peut être sûr qu'il reviendra avec d'autres gens pour nourrir les arbres démons.
Au cœur de la forêt, il a été rapporté que de nombreux Autarques étaient piégés dans un limbe spatial et voyaient leur vie se faire lentement aspirer. Ils étaient donc incapables de vaincre les arbres démons. Ce gel spatial était un phénomène non résolu, alors personne n'osait s'en approcher.
La troisième était le Lac Voile-des-Lamentations.
On dit que c'est un lac trouble entouré d'une brume épaisse. Ses eaux d'un noir d'encre seraient maudites, et ceux qui nagent trop profondément sont aspirés dans un vide de ténèbres, pour ne jamais refaire surface. On en sait peu, car même les Autarques n'osent pas s'y rendre. Cependant, un Autarque survivant avait fait savoir qu'un groupe de monolithes noirs étranges brillait d'une lueur inquiétante au fond du lac.
Mais comme cet Autarqu a lentement sombré dans la folie et massacré une ville entière quelques semaines après son retour, avant d'être exécuté par le Clan de l'Hydre à Trois Têtes, personne n'osa plus s'en approcher.
La quatrième était le Labyrinthe de la Montagne Abyssale.
C'était une montagne noire parsemée de canyons et de sentiers étroits bordés de parois d'obsidienne. Ce minerai étrange déformait apparemment le temps et l'espace, mais au sein de cette montagne abyssale se trouvaient des Bêtes Vacantes qui semblaient l'avoir peuplée depuis longtemps, à partir d'un vortex spatial apparu à l'intérieur. C'était une zone de danger pour cette raison, mais si un Autarque de Niveau Intermédiaire voulait la conquérir, il le pouvait.
Cependant, une anomalie interdisait l'entrée à quiconque se trouvait au-dessus du Stade Autarque de Niveau Intermédiaire. On ne savait pas de quel type de restriction il s'agissait, et personne ne voulait chasser les Bêtes Vacantes car il n'y avait presque rien à en tirer.
Comme pour les zones de danger ci-dessus, il y avait le Marais Voile-du-Crépuscule, la Gorge Crocs-d'Ombre et le Désert Mâchoire-de-la-Mort-Oubliée, tous avec un niveau de danger au Grade Autarque de Niveau Intermédiaire et au-delà.
Ces sept zones de danger étaient celles qu'il avait présélectionnées, selon ses besoins et le niveau de danger.
Cependant, il ne pouvait pas aller vérifier chacune d'entre elles. Bien sûr, il avait le Bateau volant de Grade Empyréen pour faire le tour et inspecter chaque site avant que le Transcendant Céleste ne se manifeste éventuellement, mais même s'il avait la vitesse pour toutes les vérifier, cela serait inutile s'il se faisait piéger dans l'une d'elles.
Ce ne serait pas bon.
Il courait contre la montre. Il ne pouvait pas se permettre de se faire prendre dans l'un de ces mystères.
« Alors, qu'en pensez-vous tous ? »
Il revint au restaurant. C'était aussi l'auberge où ils logeaient, et il demanda leur avis. Il cherchait l'opinion de Tia et de Lea, se demandant si elles pouvaient l'aider à décider où aller en premier et, espérons-le, à faire le bon choix.
Lea, Tia et les autres examinèrent tous les informations qu'il avait fournies.
Lea leva la tête vers lui. « Avant de répondre, pourquoi as-tu l'air abattu ? »
« Vraiment ? »
cligna des yeux. Il toucha son visage et sentit qu'il s'était flétri. Il ricana. « Je me demandais juste à quel point ce serait aventureux si je pouvais explorer toutes les zones de danger et percer leurs mystères. J'aurais enfin l'impression d'être un cultivateur au lieu d'un condamné à mort qui a échappé à la plateforme d'exécution créée par les cieux. »
« Mon cher… » Le cœur de Lea tressaillit. Elle leva la main, voulant le consoler, mais il secoua la tête.
« Juste une pensée passagère. Rien à craindre… » Il agita la main et leur fit signe de continuer.
Les lèvres de Tia s'entrouvrirent.
Après son retour de la collecte d'informations, elle avait rayonné et dit qu'elle était excitée à l'idée de partir à l'aventure avec son grand frère après si longtemps. Elle n'avait pas pensé que ses mots le feraient réfléchir à ses circonstances injustes. Elle pinça les lèvres, se reprochant son insouciance. Ce n'était pas une aventure, mais un combat pour la survie. Comment avait-elle pu être si insouciante ?
« Puis-je dire quelque chose ? » Le Devin Mystique Hailac leva la main.
« Bien sûr. Vas-y, partage ton avis. Tu es là pour aider, non ? »
hocha la tête vers elle, ce qui la rendit empressée ; elle acquiesça en retour. Elle fit une pause, réfléchissant à la façon de formuler ses paroles, avant d'ouvrir la bouche.