La cité de Voileciel, capitale de la Famille Impériale du Crépuscule Éternel, baignait dans un crépuscule perpétuel, où l'horizon se brouillait entre le jour et la nuit, laissant une faible teinte argentée flotter dans l'air. Le contraste était merveilleux, surtout lorsque ses structures s'élevaient haut comme d'anciens monuments, chacune taillée dans des minerais blancs et noirs de haut grade.
De fines brumes s'enroulaient autour de la base de chaque structure, se faufilant dans les ruelles étroites comme des fantômes vivants. Une porte en croissant se dressait à l'entrée de la cité, ses deux moitiés sculptées dans un jade blanc spécial et une pierre noire, se fondant sans couture comme si l'une ne pouvait exister sans l'autre.
Des lanternes pendaient suspendues dans les airs, éclairant les rues. Elles restaient flottantes dans l'air crépusculaire, brillant doucement d'une lumière vive.
Au cœur de la cité se dressait une pagode imposante, sa fondation façonnée en obsidienne polie qui reflétait le crépuscule comme un miroir sombre. Au-dessus, ses étages alternaient entre différentes nuances de sombre jusqu'au blanc. L'autre face de la pagode alternait du blanc au noir jusqu'au sommet. La pagode s'élançait vers le ciel dans une symétrie parfaite.
De vastes places entouraient la pagode, dallées de pierres noires et blanches alternées. Ceux qui entraient dans la pagode et les autres structures empruntaient les dalles blanches, et ceux qui en sortaient empruntaient les dalles noires. Il semblait que ce fût une règle tacite à respecter, puisque nul n'osait sortir en foulant une dalle blanche ni entrer en franchissant une dalle noire.
À cet instant, quatre personnes marchaient sur la dalle blanche.
Il s'agissait nullement d'autres que du Conseiller Impérial Hansen et des trois princes, Nova Jour-Nuit, Mote Jour-Nuit et Ray Jour-Nuit. Ils avaient enfin regagné la capitale et atteint la région centrale, se dirigeant même vers la pagode qui ressemblait à une superstructure. À l'intérieur, elle était encore plus vaste, aussi grande qu'un mini-royaume.
Ils avaient grandi ici sans jamais ressentir le moindre danger. Qui oserait envahir la capitale ? Elle était indemne depuis plus de deux millions d'années. Il n'y avait absolument aucune raison de craindre quelque menace que ce soit.
Mais à présent, ils ne pouvaient pas être plus insécurisés.
Même après être arrivés ici, ils ne ressenttaient aucune sécurité sous la malédiction que l'Empereur Divin de la Mort avait jetée sur eux. Ils devaient tenir leur parole envers lui. Sinon, ils n'en ressortiraient pas vivants.
« Vous êtes tous des attardés… ? Un bandit a-t-il déjà honoré sa part du marché ? On parle d'une entité maléfique. Il nous tuerait dès que nous lui apporterions ce qu'il veut, en un clin d'œil ! »
Le treizième prince, Mote Jour-Nuit, se tourna vers les autres et les dévisagea en leur envoyant une transmission d'âme.
« Chut ! »
Le treizième prince Nova Jour-Nuit lança un regard noir à Mote Jour-Nuit : « Juste quand je croyais que tu allais enfin parler après t'être pris un coup dans les couilles, tu continues sur ce sujet ? Très bien, si tu veux tout dévoiler, vas-y et entraîne-nous tous dans ta chute pour sauver une putain de ressource. »
…
L'expression de Mote Jour-Nuit s'assombrit. Il serra le poing, sur le point d'argumenter. Cependant, il se retint de force.
En quoi avait-il tort ici ? On leur avait enseigné de ne jamais fléchir le genou face au mal, mais c'était exactement ce qu'ils étaient en train de faire ! Il avait paressé, profitant de sa vie de prince jusqu'à l'accession au trône, mais il ne s'était jamais senti aussi honteux de lui-même. Cela lui rongeait le cœur plus que ne lui faisaient mal les couilles.
Le quatorzième prince, Ray Jour-Nuit, affichait une expression impassible. On aurait dit qu'il était déjà mort.
« Nous avons tous juré de ne pas révéler l'Écriture du Jour-Nuit Éternel à quiconque en dehors de nos membres de famille et de ceux qui le méritent. Si nous y contrevenons, les anciens le sauront ! »
Se calmant, Mote Jour-Nuit argumenta logiquement.
« Cette femme est plus que digne. » Le Conseiller Impérial Hansen envoya une transmission d'âme : « Si elle est vraiment la détentrice du Physique du Jour-Nuit Éternel, alors l'Écriture du Jour-Nuit Éternel ne serait pas gaspillée sur elle. »
« Mais elle n'est toujours pas de la famille ! Avez-vous tous oublié quand le troisième frère a donné l'Écriture du Jour-Nuit Éternel à sa amante, et qu'elle a été exécutée publiquement il y a quatre-vingts ans ? La famille porte une immense fierté envers le manuel de cultivation, mais est fanatique quant à son usage. Seule la famille impériale peut l'utiliser. Nous avons même une clause stipulant que nous devons traquer quiconque, en dehors de la famille impériale, qui l'utiliserait. » Argumenta Mote Jour-Nuit.
Le Conseiller Impérial Hansen secoua simplement la tête : « Cette femme possède déjà l'Écriture du Jour-Nuit Éternel jusqu'au Grade Empereur Immortel, car elle nous l'a volée. Peu importe si elle obtient le chapitre final. Quant au Noyau du Nuage de Rétribution de la Brume Infernale, vaut-il plus que nos quatre vies ? »
… Mote Jour-Nuit ne put rien dire.
Finalement, il suivit leurs pas, gravissant le sommet de la pagode sous tous les regards perplexes et entrant dans le Trésor. Là, ils mirent en commun leurs points de contribution, plombés par un taux de change désavantageux, et les échangèrent contre le chapitre de Grade Empyréen.
Ils l'achetèrent et furent soudain excités, car c'était la première fois qu'ils le consultaient, hormis le Conseiller Impérial Hansen. Bien qu'il ne fût pas membre de la famille impériale, le Conseiller Impérial bénéficiait de privilèges spéciaux, d'autant qu'il avait épousé une membre de la famille impériale. Par conséquent, il pouvait aussi apprendre l'Écriture du Crépuscule Éternel, bien qu'il l'ait apprise depuis le chapitre d'Autarque.
Cependant, leur excitation mourut sitôt qu'ils virent l'autre trésor dans le Trésor. Le Grand Ancien Rafalgar y avait fidèlement déposé le trésor.
« Que devons-nous faire ? Nous avons à peine dix-sept pour cent des points de contribution requis pour obtenir le Noyau du Nuage de Rétribution de la Brume Infernale. Sans lui, nous pouvons dire adieu à nos vies. » Nova Jour-Nuit serra les dents en sortant de la pagode.
Les autres, aussi, arboraient des expressions graves.
Ils devaient trouver un moyen de l'obtenir, mais ils étaient à court d'options, tentant d'accepter les missions les plus dangereuses qui rapportaient le plus de points.
De l'autre côté de la carte, et le groupe se dirigèrent vers la maison de ventes de la Compagnie Coquille Opulente.
Il sentit qu'il ne pouvait pas être en sécurité dans le royaume, alors il ne voulait pas perdre de temps et sauver le Lapin Griffenoir Lunaire le plus vite possible.