Le soleil pendait bas dans le ciel, projetant de longues ombres sur la clairière où un arbre sombre et tordu se dressait au cœur d'une forêt géante. Ses épaisses branches semblaient griffer le ciel, des racines noueuses agrippant la terre comme une griffe monstrueuse. Contre son tronc massif, quatre silhouettes étaient ligotées par des cordes venteuses.
Les trois princes, vêtus de robes noires et blanches, arboraient les mêmes traits royaux — pommettes saillantes, cheveux blanc neige, et ornements princiers qui brillaient même dans leur captivité. Leur port impérial était indéniable, pourtant chacun affichait une expression différente.
Vint ensuite le Conseiller Impérial, un homme aux cheveux noirs dont le visage était marqué par des années de sagesse, qui tenta de garder une expression neutre mais échoua misérablement alors que ses yeux papillotaient de peur. Sa robe noire et blanche correspondait aussi à celle des princes par son allure, mais elle manquait de prestige.
fixa les quatre individus. Les autres n'étaient même pas dans son champ de vision car ils semblaient n'être que des serviteurs au service des trois princes. Il ne savait vraiment pas quoi faire d'eux car il ne pouvait pas simplement les tuer et se mettre le Bas Royaume du Crépuscule Éternel à dos.
Maintenant qu'il était trop puissant, il était sûr que personne ne voulait l'avoir pour ennemi.
La réaction du Conseiller Impérial à son égard fut bien plus vive qu'il ne l'avait prévu. Le Conseiller Impérial et les trois princes le craignaient absolument.
C'était le résultat d'avoir tué tant de grands noms et de s'être rendu infâme. Ils voulaient l'arrêter et le tuer avant que cela n'arrive mais il était déjà là. À ce stade, il était presque imparable et ils le savaient aussi, surtout les puissances des Bas Royaumes.
ne pouvait pas se donner la peine de tuer tous ceux qui en voulaient à sa vie. Sinon, il aurait des billions de gens sur sa liste. C'est pourquoi il les regarda avec une attitude indifférente. Tant qu'ils ne lui nuisaient pas personnellement, ni à sa famille, il s'en fichait éperdument.
Cependant, ces gens avaient pourchassé Flamerose et Frostrose.
Il songea à les tuer, mais cela encourrait la colère de la Famille Impériale dans le Bas Royaume du Crépuscule Éternel. Il préférait qu'ils restent à l'écart de lui et vice-versa.
Cependant, il y avait aussi le fait que le Bas Royaume du Crépuscule Éternel n'avait pas participé à la Candidature. Leurs héritiers n'avaient été vus nulle part. Par conséquent, imagina qu'ils pouvaient aussi être naturellement hostiles envers les forces du mal. Il ne pensa pas qu'il était bon d'entrer en contact avec eux.
« Je ne sais pas, mec. Convaincs-moi… »
se tourna vers le Conseiller Impérial et dit négligemment, comme s'ils négociaient un accord.
Le Conseiller Impérial resta sans voix.
Que voulait l'Empereur Divin de la Mort qu'il dise ? Qu'il participerait à des activités maléfiques ?
« Vous avez le temps que cette flamme s'éteigne pour me convaincre de ne pas vous tuer, vous et les trois princes. »
invoqua des flammes célestes annihilatrices au bout du doigt et les projeta sur le côté. On ne pouvait même pas voir à quelle vitesse les flammes se déplaçaient, mais une petite plante s'embrasa. Le feu commença à se propager lentement tandis que contrôlait les flammes, les traçant du doigt.
« Je… »
Le Conseiller Impérial essaya de formuler des mots, mais son esprit se vida. Il était terrifié, paniqué, sous pression. Il n'était pas entravé pour l'instant, si ce n'est par la corde de jade cramoisi venteuse les ligotant, mais il savait que s'il tentait de sortir ou de faire un mouvement suspect, sa tête volerait, et celle des trois autres princes dont il avait la charge aussi.
Il était chargé de les protéger.
Si ne serait-ce qu'un d'entre eux était tué, il serait sévèrement puni, mais si les trois mouraient, sa tête volerait également.
Il ne voyait pas d'issue si l'Empereur Divin de la Mort exigeait qu'un seul ou deux d'entre eux partent. Après tout, quelqu'un devait assumer la responsabilité de leurs actes.
« Ô Seigneur des Ténèbres, nous sommes de la Famille Impériale du Crépuscule Éternel, la Famille Daynight. Je suis le huitième prince, Nova Daynight. Si vous pouviez nous épargner, nous serions à jamais vos pions. »
Soudain, le huitième prince'ouvrit la bouche et supplia. Il lui manquait les deux bras mais cela ne l'empêcha pas de mendier sa vie, son expression pitoyable.
hocha la tête. « Peut-être ne le savez-vous pas, mais j'ai compris l'Intention du Cœur Énigmatique. Je vous donne une chance de plus. »
« …! »
Nova Daynight frémit violemment. Il baissa la tête, son expression pleine d'effroi, sachant qu'il venait de tout gâcher car son mensonge avait été percé à jour. Il avait pensé que s'il parvenait à revenir à la capitale, tout irait bien.
« Ferme-la ! »
Le Conseiller Impérial parut courroucé tandis qu'il réprimandait silencieusement Nova Daynight. À son avis, ces princes gâtés ne savaient pas avec qui ils avaient affaire. Il se tourna vivement vers la menace, trouvant enfin le courage de répondre en serrant les dents.
« Empereur Divin de la Mort, je suis conscient que nous vous avons offensé. Nous sommes prêts à faire tous les amendements si vous nous libérez intacts — je veux dire, les dégâts sont déjà faits, mais la situation peut encore être sauvée. »
« Oh ? Vous dites que vous acceptez de traiter avec une calamité comme moi ? »
« Si c'est ce qu'il faut pour survivre. » Le Conseiller Impérial parut essoufflé. « Vous — Vous pouvez sceller nos souvenirs si vous ne nous croyez pas. Faites de nous vos pions. »
fixa le Conseiller Impérial tandis que ses lèvres se courbaient légèrement.
Celui-là était un Conseiller plutôt honnête qui voulait vivre.
« Merde ! Je préfère mourir plutôt que de devenir votre pion, vous, incarnation du mal ! »
Soudain, le treizième prince hurla, le visage plein de rage après s'être transformé depuis la peur.
« Silence ! » Grogna le Conseiller Impérial.
« Conseiller Impérial Hansen ! Vous osez vous dire conseiller de l'Empereur alors que vous tentez de colluder avec une calamité !? Vous serez pendu en place publique avec neuf générations de votre famille ! »
« Treizième prince, salaud ! Ne vois-tu pas que j'essaie de nous sauver tous, Mote Daynight !? »
« Vous tous… arrêtez… » geignit quelqu'un. « Pourquoi… pourquoi cela nous arrive-t-il ? »
Tous se tournèrent vers le quatorzième prince qui se recroquevillait comme un oiseau trempé.
« Arrête tes geignements lâches, Ray. Tu ne peux pas avoir peur à ce moment-là après tout ce que tu as traversé pour faire éclore ton potentiel. » Le treizième prince, Mote Daynight, lança un regard exaspéré à son frère avant de reporter son regard sur .
« Fais ce que tu veux. Nous sommes foutus, mais nous ne perdrons pas notre royaume. Cela va au-delà de nos intérêts personnels ! »
Mote Daynight regarda , les yeux écarquillés et les poings serrés, le fixant avec défi.
ne put que cligner des yeux face à cet homme, se demandant quel courage il fallait pour prononcer ces mots. Il fut simplement impressionné car la voix de l'homme était pleine de fierté et de tripes, mais c'était dommage qu'il ne soit pas ému.
« Empereur Divin de la Mort, ne l'écoutez pas. »
Le Conseiller Impérial baissa la tête une fois et le regarda en suppliant.
« Ces jeunes ne savent pas ce qu'ils disent. J'ai entendu parler de vos hauts faits et je sais que vous n'êtes pas une personne déraisonnable, malgré ce que tout le monde dit. Si vous pouvez nous faire miséricorde, je ferai tout pour vous tant que cela ne nuira pas au Bas Royaume du Crépuscule Éternel ou au monde. »
« Pas une personne déraisonnable ? » ne put s'empêcher de ricanner.
« Les gens ont tendance à me sortir ça quand ils sont en position de faiblesse. Je préférerais qu'ils l'utilisent quand nous sommes sur un pied d'égalité. Je veux dire, vous n'hésiteriez pas à m'abattre si j'étais faible, n'est-ce pas ? »
« C'est exact ! Si vous étiez faible, je vous écraserais comme une fourmi et j'essuierais le sang maléfique sur mes chaussures ! Vous, bâtard calamiteux ! »
L'instant où ces mots quittèrent la bouche du treizième prince, l'air autour d'eux sembla geler. Un silence inquiétant s'abattit sur la clairière, si épais qu'on aurait dit que même le vent n'osait pas bouger. La tension crépitait comme une tempête sur le point d'éclater, pourtant aucune vague de son ne suivit.
Les bruits lointains de la forêt se turent, et le bruissement lointain des feuilles cessa comme si la forêt elle-même s'était transformée en pierre. Pas un souffle ne s'échappa des lèvres des autres, leurs visages pâlissant, les yeux s'écarquillant d'incrédulité.
Le huitième prince, Nova Daynight, lança un regard vif et oblique à son frère, les lèvres minces tandis que son esprit calculateur tournait à plein régime, pesant les mots imprudents qui venaient d'être jetés dans le vide. Lui aussi resta silencieux, sentant l'équilibre délicat basculer.
Le quatorzième prince, Ray Daynight, tremblait maintenant de manière incontrôlable, baissant la tête comme pour se cacher des yeux de l'homme qu'ils avaient insulté. Son cœur battait la chamade dans sa poitrine, chaque battement comme un tambour dans le silence profond.
Même le Conseiller Impérial, qui avait si soigneusement choisi ses mots, ferma les yeux un bref instant, son visage se crispant. Sa supplication précédente semblait maintenant flotter dans l'air comme un murmure futile. Il ne fit aucune tentative pour parler à nouveau.
restait immobile. Son regard s'attarda sur le treizième prince, mais son expression demeurait insondable.