Un jour avant l'exécution, Bas Royaume des Contrées Murmurantes.
Dans l'immensité du ciel crépusculaire, un magnifique bateau volant s'élevait au-dessus des terres en contrebas.
Alors que le bateau volant filait, il laissait derrière lui les forêts étendues, où les arbres s'élançaient hauts et fiers, leurs feuilles bruissant dans la brise du soir. En bas, les rivières tourbillonnaient comme des fils d'argent, taillant la terre et scintillant sous les dernières lueurs du jour.
Avec des bêtes magiques aviaires et d'autres sillonnant les cieux, le bateau descendit bas, frôlant à peine les eaux, son reflet ondulant à la surface tandis qu'il filait vers l'avant.
Devant eux, une chaîne de montagnes déchiquetées se profilait, leurs sommets enveloppés de brume. L'air se glaçait, et le ciel s'assombrissait, mais le bateau volant poursuivait sa route, l'équipage mystérieux imperturbable face au chemin redoutable qui s'offrait à lui.
Dans une soudaine accélération, la coque s'éleva encore plus haut, perçant les nuages bas pour révéler les étoiles scintillant dans la voûte céleste. Les montagnes, jadis formidables, semblaient désormais distantes et petites alors que le bateau les survolait, franchissant la chaîne en quelques instants.
Pourtant, le voyage était semé de périls.
Dans l'ombre des montagnes, des bandits tendaient leurs pièges, cherchant à abattre la coque aérienne et piller ses trésors. Mais le navigateur à l'intérieur du bateau volant restait vif et rusé. D'un habile ajustement de ses voiles et d'un coup sec de gouvernail, il esquiva le blocus des bandits, slalomant entre les cols étroits et les vallées cachées, restant toujours juste hors de portée.
Les bandits, laissés derrière dans les brumes tourbillonnantes, ne pouvaient que regarder avec frustration le bateau s'évanouir dans la nuit, ses lanternes brillantes scintillant comme des étoiles alors qu'il poursuivait son voyage à travers les cieux.
Finalement, le bateau volant émergea des montagnes, le paysage en contrebas se transformant en collines ondulantes et vastes plaines. L'équipage, les yeux attentifs aux dangers, savait qu'ils étaient un peu en sécurité pour l'instant.
Cependant, leurs expressions n'étaient pas bonnes.
Quoi qu'ils fassent pour tracer la route, ils n'arriveraient pas à temps.
À l'intérieur de l'une des cabines cachées du bateau volant se trouvait un palais dissimulé flottant.
À l'intérieur, c'était un vaste espace composé de neuf étages. Un autre secteur se trouvait derrière les neuf étages, constituant de nombreuses unités d'espace de vie personnel. Cependant, des gens étaient rassemblés dans la salle en bas, et leurs expressions n'étaient pas bonnes.
Ils savaient qu'ils avaient essuyé tant de revers dans le Bas Royaume des Contrées Murmurantes en raison de l'intensité du banditisme et de l'environnement hostile. Leur voyage avait été considérablement ralenti.
Même le mécanisme de distorsion spatiale était inutile puisque les zones de distorsion servaient de camps aux bandits.
« Sérieux ? Qui est le souverain du Bas Royaume des Contrées Murmurantes ? Pourquoi ont-ils laissé leur propre royaume être géré par des bandits et la faune sauvage ? Dans les autres royaumes, il y avait des villes à proximité, donc les routes célestes étaient relativement sûres, mais ici, c'est tout l'inverse ! »
Mingzhi se plaignit : « À ce rythme, nous arriverons à peine au Bas Royaume de l'Arbre Azur juste au moment où l'exécution commence. Pas assez, définitivement, pour franchir les obstacles dressés par les officiels du royaume ou les millions de personnes rassemblées là-bas. »
Elle grogna mais paraissait inquiète : « J'espère que Clara est en sécurité. »
« Xiaolan aussi… » ajouta Ellia.
« Tout le monde, je sais que vous êtes toutes inquiètes, mais notre mari nous a dit de nous détendre. »
Isabella prit la parole : « Mingzhi, ne t'a-t-il pas ordonné de rester tranquille et de ne rien faire qui pourrait nous retomber dessus ? Ne me dis pas que tu vas encore… »
« Non, je ne vais pas, mais au moins, je veux qu'il sauve ses amis. Cependant, lui… il s'est mis en retraite, disant qu'il apprend une nouvelle technique d'âme. Cela a-t-il un sens ? Oubliez ses amis. Clara a été emmenée par un Guerrier des Cieux Autarque. Elle s'est pratiquement jetée comme un bouclier pour nous sauver. Pourquoi êtes-vous toutes silencieuses comme si de rien n'était ? Je trouve ça encore plus étrange. »
Mingzhi plissa les yeux.
À cette heure, serait déjà parti en trombe, mais il est encore en retraite ? Même si les femmes ne faisaient rien, comme il leur avait dit de rester en place, elles en parleraient au moins.
'Pourrait-ce être… ?'
Mingzhi utilisa son Intention du Cœur. Elle avait refusé d'employer les Lois du Cœur Énigmatique, adoptant la même attitude que , voulant avoir de vraies conversations et non des salades de mots toutes prêtes et préventives sur ce que l'autre voulait dire.
C'est pourquoi elle défiait toujours les autres quand il s'agissait de discussions.
Mais maintenant que les choses en étaient là, elle jeta sa restriction par-dessus bord et utilisa l'Intention du Cœur.
« … ! »
Instantanément, un sentiment de culpabilité accablant inonda son âme.
« Mingzhi… » Ellia toucha les mains de Mingzhi et les serra fermement : « Je sais que tu penses que c'est ta faute puisque tu nous as toujours protégées de manière préventive en collectant des informations à l'avance, mais cela n'a rien à voir avec toi. Nous avons toutes déçu Clara. Nous devions la protéger. Pas l'inverse, mais la réalité reste qu'elle nous a protégées, et il n'y aura peut-être jamais de chance pour nous de la récupérer. »
Ellia porta la main à sa poitrine, comme si elle ressentait une douleur : « Je suis avec elle depuis qu'elle est petite. Même moi, je ne supporte pas cette douleur, alors je n'imagine pas ce que traverse , mais pour le bien de la famille, il reste silencieux, trouvant du réconfort dans le fait que les autres Guerriers des Ciels n'oseraient pas faire de mal à Clara. »
« Ellia… »
Mingzhi saisit les mains d'Ellia, le chagrin l'influençant au point de presque verser des larmes, ses yeux devenant humides.
Isabella inspira profondément : « Ce péché est trop grave pour que l'une d'entre nous le porte seule. Nous devons nous unir et trouver un moyen de nous racheter de notre incapacité à sauver Clara à l'avenir, et la meilleure façon d'y parvenir est de devenir plus fortes avant que Clara n'ait à nouveau besoin de traitement. »
Dès qu'Isabella mentionna le traitement, toutes se tournèrent vers Evelynn.
Les yeux d'Evelynn étaient légèrement rouges.
On voyait qu'elle avait un peu pleuré, pas à cause de Clara, bien que ce fût en partie la raison, mais parce qu'elle savait que quelque chose n'allait pas.
Elle réalisa que avait disparu de nulle part il y a quelques jours.
Elle ne savait pas que c'était l'instant exact où il avait dissous la Technique d'Usurpation Karmique. À ce moment, cela fit tilt, comme un éclair la frappant. Elle comprit que son corps principal n'était plus là puisqu'elle ne pouvait plus voir à travers ses yeux.
Nadia tremblait aussi, tout comme Eldia, réalisant qu'elles ne trouvaient pas . Elles ne pouvaient croire qu'elles l'avaient perdu de vue.
Cependant, l'avatar de était encore là. Elles lui demandèrent donc, et il insista pour dire qu'il était en retraite fermée, cherchant à apprendre une nouvelle technique. Elles n'eurent d'autre choix que d'acquiescer à ses paroles.
Ainsi, elles ignoraient à peu près tout de la présence de au Mini-Royaume de la Tortue de Cristal d'Obsidienne. Seule Myria était au courant, et elle choisit de se taire.
Cependant, Evelynn pouvait dire qu'il était déjà parti et ne mentait que pour les rassurer. Ce chef de garde de la Famille Metenoa qu'elles avaient tué — Evelynn sentait qu'il était hautement probable que ce soit déguisé.
Il n'y avait aucune chance qu'il ne poursuive pas sa petite sœur et reste là comme si de rien n'était.
Quoi qu'il en soit, elle ne savait pas ce qui allait lui arriver, pas plus que son avatar, car le contact entre eux aurait depuis longtemps été coupé à cause de la distance.
Cependant, c'était son choix. Elle ne pouvait lui barrer la route une fois qu'il avait décidé de faire quelque chose, mais elle ne pouvait pas non plus le suivre, car il y avait des membres de la famille à protéger, sans compter qu'elle ne pourrait pas atteindre le site de l'exécution à temps. Elle se retrouvait dans une impasse et totalement impuissante à changer la situation, même si elle était devenue si puissante.
Elle ne pouvait qu'imaginer ce qu'il ressentait face à son incapacité à protéger sa précieuse petite sœur.
« Grande sœur… ? » lança Isabella.
« Oui. » Evelynn sortit de sa rêverie et répondit : « Le traitement devrait tenir à peine jusqu'à ce que Clara atteigne le Stade Empyréen. Même si elle l'atteint, sa volonté est extraordinaire, donc on peut espérer qu'elle le surmonte par elle-même. En plus, elle est avec des officiels du royaume et pourrait rejoindre une organisation de Guerriers des Cieux, lui donnant plus de chances de trouver l'essence de sang de la Race Céleste qui entrave l'influence des cieux. »
« C'est bien. » Shirley acquiesça, les yeux rouges.
Elle avait beaucoup pleuré quand Clara était partie, car Clara était sa meilleure amie. Sans elle, elle n'avait pas été sûre de pouvoir se retrouver avec , car c'était Clara qui l'avait motivée après qu'elles étaient devenues amies pendant le temps où elles concouraient pour l'Héritage du Phénix de Feu et du Phénix de Glace.
Même si Clara n'était pas en danger, le monde était imprévisible. Il y avait d'étranges et puissants assassins à ses trousses, donc elle était profondément inquiète.
Clara parvint enfin au Mini-Royaume de la Tortue de Cristal d'Obsidienne. Elle entra directement dans la capitale, pratiquement sans entrave. Le voyage fut si fluide qu'elle ne put s'empêcher de se demander si ce monde était le sien à parcourir.
Partout où elle allait et se montrait, les gens s'inclinaient avec révérence. Cela contrastait directement avec la peur que les gens affichaient en voyant son grand frère.
Cependant, elle n'aimait pas un tel monde puisque les actes de révérence ne constituent pas la vérité. Cachés derrière ces regards de vénération se trouvaient des intérêts acquis qui tenaient à cœur aux gens. Elle l'avait vu depuis longtemps quand elle avait été impératrice. Ces gens offraient des mots pleins d'obéissance, mais cela ne signifiait pas nécessairement qu'ils la vénéraient. Ils vénéraient le pouvoir derrière elle, l'Empire Loret, mais en l'occurrence, ils vénéraient les cieux, ou la puissante organisation qui répandait l'influence des cieux.
« Vous avez fait du bon travail en amenant Sa Hautesse ici hors du danger, Autarque Yulan Nazarin. »
« Mes excuses, Empyréen Miller Skyrend. J'ai entendu parler de votre grandeur, mais moi — venant des Hauts Royaumes — je n'ai pas répondu aux attentes de l'Ordre des Sentinelles Divines et j'ai laissé l'injuste partir avec un trésor ridicule. » L'Autarque Yulan Nazarin semblait abattu.
« Trésor ridicule, dites-vous… ? »
L'Empyréen Miller Skyrend haussa les sourcils. Tous deux allèrent et vinrent, discutant de détails plus précis. Leurs expressions semblaient solennelles avant que l'Empyréen Miller Skyrend ne pose son regard sur Clara.
« Donc ton nom est Clara. » Il avança, arrivant devant elle.
Clara regarda l'Empyréen Miller Skyrend.
Ils s'étaient rencontrés dans le Bas Royaume du Crépuscule Éternel, mais elle était partie en abandonnant son avatar.
« En effet. » Elle hocha la tête, ses sourcils se fronçant alors qu'elle sentait un peu de scrutiny dans ses yeux.
L'Empyréen Miller Skyrend la fixa quelques secondes avant de soupirer.
« C'est bien. J'avais peur que si tu continuais à mentir, nous ne puissions pas répondre de toi, petite sœur de l'Empereur Divin de la Mort, . »
« … »
L'expression de Clara ne changea pas. Elle jeta plutôt un coup d'œil autour d'elle, sentant la température de la salle chuter alors que les dizaines d'Empyréens et d'Autarques la regardaient tous avec un peu d'animosité et de confusion