Zenova Artoria ne put s'empêcher de sourire derrière son voile.
« En gage de bonne foi, je n'ai rien contre le fait de révéler d'abord l'emplacement de la Porte de Cristal, car le confirmer ici est impossible à moins de me sonder l'âme, et ce que j'ai demandé va être une longue conversation. »
Elle se tourna vers le nord-est et pointa les montagnes volcaniques enveloppées de brouillard.
« Vous atteindriez la Porte de Cristal si vous continuez en direction du nord-est. Quant à la façon dont je le sais, c'est parce que j'étais près de celle-ci quand j'ai été téléportée dans ce Monde de Cristal. »
« Si ce que tu dis est vrai, cela serait d'une grande aide. » Agnirei acquiesça. « Quant aux événements qui se sont produits, vous devriez savoir que sept Pagodes Cachées ont été franchies, car sept sceaux ont disparu. Raigen et Southstar expliqueront le reste. »
« Hein ? » Southstar émit un son embarrassé.
« Très volontiers ! Je pensais que tu ne le demanderais jamais~ »
De son côté, Raigen apparut près de Zenova Artoria avec une expression flamboyante et se mit à parler tandis que tous les quatre continuaient d'avancer.
« … »
Zenova Artoria ne savait que dire à cet homme aux cheveux rouges qui était passé du statut de héros sans égal, armé d'un sabre de foudre, à celui de l'un de ces gens qui semblaient la courtiser, cherchant à se mettre dans ses bonnes grâces.
Peut-être jouait-il la comédie pour la faire baisser sa garde, aussi maintint-elle ses sens en alerte pour rester vigilante.
Bien qu'il fût comme un moustique bourdonnant autour d'elle, elle comprit l'essentiel de ce qui s'était passé.
'Je vois… Avant que Shirley n'achève la Neuvième Pagode Cachée, la Première Pagode Cachée a été franchie par Rea Tyriel, pas mal…'
Elle écouta et parvint à connaître le déroulement général des événements, réalisant enfin qu'elle était restée coincée dans les montagnes volcaniques la plupart du temps, le terrain étant difficile à traverser. Elle s'était même fait piéger dans une formation de labyrinthe naturel. Cependant, elle s'en moquait car elle avait déjà obtenu une Pilule d'Ascendant du Royaume Doré, suffisante pour multiplier sa prouesse plusieurs fois.
Ce furent les pauvres Altross, Zoltross et Fanwain qui en firent les frais, car elle les obligea à agir comme des chiens enchaînés, voire pire, quand elle fut assez frustrée.
« C'est exact. Nous ignorons encore qui a remporté les Deuxième, Troisième, Quatrième, Septième, Huitième et Neuvième Pagodes Cachées, bien qu'il n'en reste plus que deux parmi celles-ci. »
« Je vois. »
Zenova Artoria garda le silence sur sa propre conquête de la Septième Pagode Cachée. Toutefois, ils semblaient savoir qui avait franchi la Cinquième Pagode Cachée, et apparemment, c'était cette femme de l'Arbre Azur qu'elle ne connaissait guère.
Il lui était difficile de déterminer lesquelles des deux restaient, même en sachant que Shirley avait achevé la Neuvième Pagode Cachée.
Elle se demanda s'ils avaient réussi à rester en vie, sachant que les vainqueurs transportaient quelque chose comme la Pilule d'Ascendant du Royaume Doré. En fait, elle fut étonnée que le nom et les effets de ce trésor n'aient pas encore été révélés.
'Ou bien me le cachent-ils… ?'
Zenova Artoria l'ignorait, mais elle ne baissa jamais sa garde, même si Raigen ne cessait de jacasser à ses côtés.
« Quoi !? »
Elle fut même choquée d'apprendre que les armements qu'ils possédaient étaient de Grade Empyréen, ce qui lui donna envie de les étudier. Cependant, elle n'était pas assez égoïste ou effrontée pour le demander, aussi se tut-elle.
Surtout, elle ne voulait leur devoir aucun service, surtout pas à Raigen.
Elle apprit aussi que ces armements étaient parvenus à tenir les Bêtes de Cristal Empyréennes à distance, bien qu'on lui ait dit de ne pas compter sur eux pour s'en reposer.
En tout cas, Raigen parla beaucoup, allant jusqu'à évoquer sa famille et ses épouses, comme s'il se présentait honnêtement à elle.
Avant que ses oreilles n'en saignent, ils atteignirent la fin du chemin. Plus loin, la terre sur laquelle ils se tenaient était couverte d'eau océanique, sombre, et semblait manquer de visibilité.
Cela les rendit encore plus craintifs face au vaste océan.
« On dirait qu'il va falloir voyager en bateau… »
Southstar fit apparaître son marteau et se mit à marteler les arbres sur le côté. Bientôt, il construisit une simple embarcation en bois, faisant cligner des yeux les autres. Ils pensaient que ce serait bien plus complexe, mais il prit simplement un gros tronc d'arbre et le tailla en forme de bateau, élargissant leurs horizons.
« Mesdames d'abord… »
Southstar fit un geste avec un léger sourire.
« Faites deux bateaux. Nous devons nous disperser et fuir si quelque chose nous attaque. »
Agnirei ordonna en fronçant les sourcils. Elle n'aimait pas l'océan.
Elle aurait préféré se diriger vers les montagnes volcaniques du côté nord. Cependant, puisque Zenova Artoria en provenait, il y avait des chances que tout ce qui s'y trouvait ait déjà été emporté.
Elle la regarda avec une certaine méfiance, mais ne crut pas qu'un Roi Immortel, quelqu'un qui avait gravi la huitième marche, puisse faire quoi que ce soit devant les autres. Quant à Rea Tyriel, elle avait simplement eu de la chance de ne pas être ciblée au début, tout le monde évitant le combat jusqu'à ce que la Première Pagode Cachée soit franchie.
« Bien… »
Southstar acquiesça et se dirigea vers les arbres pour en faire un autre.
Ce n'était pas un bateau volant, mais ils pouvaient le faire voler tant qu'ils utilisaient leur énergie pour le propulser.
Bientôt, il eut terminé le second bateau, si bien que Zenova Artoria et Agnirei y montèrent. Quant au premier, ils le laissèrent aux deux hommes, ce qui les fit ricaner l'un vers l'autre, sachant ce que les dames craignaient.
Les deux bateaux flottèrent sur l'eau et furent propulsés vers l'avant par eux.
Ils quittèrent rapidement le rivage, cap à l'est.
Zenova Artoria s'assit dans un coin, laissant Agnirei piloter le bateau volant. Elle ne put s'empêcher de regarder son dos, sachant qu'elle aurait essayé de courtiser cet esprit s'il n'avait pas été question d'obtenir la foudre céleste annihilatrice.
C'est à quel point Agnirei était délicieuse à ses yeux. Après tout, un Esprit de Grade Immortel de premier rang rendrait n'importe quel cultivateur d'attribut feu fou s'il cherchait à s'approprier ses pouvoirs.
À l'origine, elle avait l'idée de former des pactes d'esprit avec deux esprits, un esprit de foudre et un esprit de flamme, car ils pouvaient grandir ensemble, mais elle abandonna cette idée en rencontrant et finit par le cibler.
Cependant, elle n'avait plus besoin de lui désormais, car elle était devenue une Divergente Anarchique qui attirerait la foudre céleste annihilatrice et même les flammes célestes annihilatrices si elle accumulait assez de péché karmique.
Néanmoins, ses yeux ne purent s'empêcher de se plisser.
Ils traversèrent des dizaines de kilomètres dans cette mer sans rencontrer une seule créature les attaquant… ?
L'océan était-il relativement plus calme qu'ils ne le pensaient… ?
Ce n'était pas seulement Zenova Artoria qui le trouvait suspect, les autres aussi.
Tout en conservant ces doutes, ils continuèrent d'avancer. Finalement, ils tombèrent sur une zone marine brumeuse. Cela pouvait très bien être le lieu de conflit qu'ils attendaient, les mettant en alerte maximale.
Ils pénétrèrent dans la mer brumeuse et s'enfoncèrent davantage. Le monde autour d'eux commença à se dissoudre en d'étranges nuages gris. Ils furent engloutis par le brouillard, ne laissant que le son étouffé de l'eau et le silence occasionnel qui leur donnait l'impression que quelque chose allait jaillir de l'eau.
« Restez près. Le brouillard peut désorienter, et celui-ci semble capable de sceller nos sens. »
Agnirei informa Southstar et Raigen tout en regardant vers leur bateau en bois. Ils acquiescèrent et restèrent proches, maintenant une distance de dix mètres. Bien que le brouillard fût trompeur, ils pouvaient encore voir trente à quarante mètres autour d'eux.
Ils continuèrent en direction de ce qu'ils percevaient comme l'est.
Ils ne pouvaient pas faire confiance à leur propre sens de l'orientation ici, mais ils n'avaient d'autre choix que d'essayer.
« Nous avançons vers l'est… »
Commenta Zenova Artoria.
Lorsqu'ils la regardèrent avec interrogation, elle expliqua qu'elle pouvait sentir les marques qu'elle avait placées dans les montagnes volcaniques du nord, ce qui lui permettait de savoir dans quelle direction ils se dirigeaient.
« Comme on s'y attend de la part de la Fée Céleste numéro un de cette ère. Elle n'est pas seulement d'une beauté incomparable, mais aussi… Je veux dire, intelligente… »
Raigen ricana.
« … »
Zenova Artoria garda le silence.
Ils continuèrent à voguer vers l'est. Le brouillard ne s'épaissit pas, mais ils plissèrent les yeux devant d'étranges silhouettes au loin. Alors que le brouillard se dissipait, ils finirent par voir ce que c'était et restèrent stupéfaits.
C'était un autre bateau — non, trois bateaux.
« Ah, c'est l'infâme Fée Tonnerre-Flamme… »
Vint un son surpris de la distance, et Zenova Artoria les reconnut aussi, ce qui l'empêcha de réprimer un sourire.
« Shirley et les autres du Clan du Dragon de Feu, du Clan du Phénix de Feu. On dirait que vous êtes tous en pique-nique pour vous aventurer sur les mers… »
Ses sourcils tressaillirent à peine. Elle ne pouvait pas croire que toutes ces personnes aient pu se retrouver en seulement trois jours, ce qui la fit se demander si c'était une coïncidence. Et Shirley n'était-elle pas censée être à l'extrême ouest, sous les Bêtes de Cristal de Stade Empyréen ? Comment avait-elle pu arriver ici si vite ?
Avait-elle utilisé un Talisman de Fuite ?
'Ou est-ce parce que je suis restée coincée dans cette formation de labyrinthe naturel si longtemps… ?'
Zenova Artoria n'était pas amusée, mais elle se leva et joignit les mains.
« Éloignez-vous ou affrontez notre courroux, gens vils sous le Divergent Anarchique. »
Cependant, Agnirei leva la main droite, invoquant un énorme inferno sphérique dans les airs, semblant prête à le leur lancer dessus.