« En effet. » La silhouette répondit : « Excusez mon impolitesse de ne pas apparaître sous ma vraie apparence. Toutefois, je préférerais éviter de vous infliger du karma autant que possible jusqu'à ce que je voie un véritable héritier du mien. Vous semblez certainement en être digne, mais il est également important que mon héritier sache comment éviter un affrontement avec le Transcendant Céleste. D'où cette épreuve. Après tout, vous, les génies, pensez pouvoir surmonter n'importe quelles cotes sans songer qu'il n'y a aucune option de retraite — non, vous refusez de reculer en vous accrochant à un orgueil honteux. »
…
Les sourcils de Shirley tressaillirent face au Maître du Monde.
Elle était heureuse d'être considérée comme une héritière digne, mais tout ce qu'elle avait fait, c'était courir comme une idiote. Au début, elle ne faisait que jouer, mais plus tard, elle était devenue solennelle, fuyant réellement pour sa vie. Elle ne pouvait en tirer aucune fierté, mais elle n'en avait pas honte non plus, car et Myria lui avaient toujours enseigné que la retraite était une option valable.
Cependant, elle voulait savoir.
« Qu'est-il arrivé dans les derniers instants de ma descente vers les Royaumes Inférieurs ? Mon âme nirvanique a perçu un danger extrême, si je ne me trompe pas… »
Shirley posa la question et fit cette affirmation, s'attendant à une réponse.
Elle refusait de croire qu'elle avait été lâche et s'était fait berner par une illusion.
« Votre âme nirvanique avait raison. Vous aviez dix minutes de marge avant que cette statue ne réapparaisse et ne commence à vous tirer dessus. Si vous aviez échoué à l'esquiver et aviez été incinérée avant d'atteindre le nœud spatial, vous auriez perdu la vie non seulement dans l'épreuve, mais aussi dans la vraie vie. »
« … ! »
« Bien sûr, vous possédez l'âme nirvanique du Phénix de Feu de Rang Roi et du Phénix de Glace de Rang Roi, ce qui vous permet de ressusciter trois fois, mais il s'agit d'une attaque karmique absolue. Même un Phénix de Rang Empereur avec neuf vies n'y survivrait pas. »
…
Shirley frissonna.
« Cette épreuve n'a jamais été conçue pour être gagnée », continua le Maître du Monde, « Peu importe votre puissance, la statue du Transcendant Céleste sera toujours plus puissante. Si mon héritier ne sait pas reculer, alors mon héritage ne tombera que dans les mains d'un idiot, même s'il est digne. »
… Shirley acquiesça machinalement.
La silhouette du Maître du Monde scintilla d'une lumière pure : « La mort est le prix à payer pour ceux qui atteignent le dernier point de la Neuvième Pagode Cachée et échouent à reculer. Sinon, ils pourraient réessayer à tout moment s'ils venaient à perdre face à la statue. »
« Je vois… »
Shirley finit par répondre.
Cela faisait qu'atteindre la neuvième marche ne lui coûtait plus que mille unités de cristal à chaque fois, tandis que les autres devaient rassembler une quantité exorbitante d'unités de cristal. Dewzai allait même perdre la vie en défiant les Bêtes du Stade Empyréen pour payer le prix d'entrée dans la Neuvième Pagode Cachée, donc atteindre la neuvième marche ne faisait que faciliter les choses pour Shirley.
« Mais bien sûr, les récompenses sont également justes et appropriées. »
« Prenez ceci… » Le Maître du Monde éleva sa silhouette, et trois coffres au trésor en jade apparurent devant Shirley, faisant se rétrécir ses yeux.
« Il y a trois Pilules de l'Ascendant du Royaume Doré fabriquées à partir de Royaumes Inférieurs au lieu de Mini-Royaumes, alors manipulez-les avec précaution, car elles augmentent la prouesse des Empereurs Immortels de trois ou quatre niveaux. »
« … ! »
Le cœur de Shirley manqua un battement en entendant la description directement de la bouche du Maître du Monde.
« Cela… c'est encore plus ridicule que la Pilule du Royaume dont on disait qu'elle était concoctée à partir du Mini-Royaume du Pic Forge-Cœur Astral… »
Son esprit trembla à ce fait, incapable de concevoir comment le Maître du Monde pouvait en posséder trois. Selon , il n'y avait aucun moyen qu'elle puisse sortir et raffiner des Royaumes Inférieurs. Si elle l'avait fait, cela se serait su depuis longtemps, ce qui ne laisse qu'une seule possibilité —
« Vous… Maître du Monde. Raffinez-vous les royaumes dans votre propre… univers… ? »
« Votre mari ne vous cache rien, même si vous êtes la quatrième épouse, n'est-ce pas ? »
… Shirley pinca les lèvres, rougissant légèrement sous ce regard sévère d'une silhouette.
Le Maître du Monde resta silencieuse quelques secondes avant de se retourner pour regarder en arrière.
« Le Premier Monde Refuge est un Grand Royaume en croissance. Il n'a même pas atteint le dixième de la taille d'un véritable Grand Royaume, et il ne grandirait pas. Quant à la raison, vous la connaissez probablement : ma cultivation a été entravée de façon permanente. Quant aux autres royaumes, ils n'ont grandi qu'un peu comme le Premier Monde Refuge, cachés au-delà du cosmos. J'en utilise certains pour m'exercer et d'autres pour la recherche, mais après avoir vu ce qui s'est passé dans le Mini-Royaume du Pic Forge-Cœur Astral, j'ai appris la méthode de raffinage et ses subtilités, parvenant enfin à dériver ma propre méthode de concoction pour raffiner les royaumes. »
Le Maître du Monde se tourna vers Shirley, sa silhouette scintillant comme les étoiles.
« Si les royaumes ne grandissent pas, alors il est logique de les raffiner et de les mettre à profit, n'est-ce pas ? »
Elle disparut lentement, s'évanouissant en paillettes comme le dernier vol d'un papillon.
…
Shirley ne put s'empêcher de laisser couler des larmes sans raison.
Elle mordit sa lèvre inférieure, ayant l'impression qu'on lui prélevait ses organes — non, le Maître du Monde leur offrait ses propres organes. Si trois de ces pilules étaient les récompenses de la Neuvième Pagode Cachée, alors combien de royaumes allait-elle sacrifier… ?
Qui serait assez magnanime pour accorder une telle faveur ?
*Vouizz !~*
Elle atterrit de nouveau à l'extérieur de la Neuvième Pagode Cachée, l'expression bouleversée, cherchant à évacuer sa tension quelque part.
« Dewzai, je… »
Soudain, elle se tut en voyant Dewzai gisant au sol dans sa propre mare de sang, la tête écrasée. Le sang jaillissait encore de son cou en quantités abondantes, teintant le sol de cristal.
« Woahoa~ Parlons du timing. Je viens d'écraser la tête d'une adorable renarde, et me voici bénie par un phénix sans égal~ »
…
Shirley regarda une femme en robe dorée qui tenait un marteau noir dans sa main. Ses pupilles se dilatèrent en reconnaissant ce salaud.
Il s'appelait Fanwain.
C'était un féerique qui possédait le sang du Crapaud Rayon Doré et du Rhinocéros Cuirassé Doré, ayant deux lignées qui faisaient de lui un féerique variant, ce qui le rendait immensément puissant. Avec ses ondulations incroyablement nobles malgré son visage de crapaud, il était évident qu'il était aussi un être de Rang Roi.
Déjà dans l'Escalier de la Régression, il harcelait la Fée Tonnerre-Flamme, courtisant la mort en vain.
Fanwain pointa son marteau noir vers Shirley d'une main, affichant une prouesse immense.
« Puisque l'un des sceaux vient de se briser, je suppose que tu as terminé la Neuvième Pagode Cachée ? Si tu sais ce qui est bon pour toi, tu remettras les récompenses, à moins que tu ne veuilles que cette renarde meure vraiment et que tu endures ce qui t'attend ensuite. »
« Shirley, fuis ! »
Dewzai hurla. Elle était piégée sous sa forme d'âme entre les toiles des mains palmées, semblables à celles d'un crapaud, de Fanwain. Face à cette scène, Shirley fixa Fanwain, n'ayant jamais ressenti une telle colère.
Pourtant, elle vit que les chances étaient contre elle, car quatre autres immortels s'étaient rassemblés derrière Fanwain, tandis que deux d'entre eux semblaient morts dans la zone extérieure, tués par les attaques des Bêtes du Stade Empyréen.
Elle comprit qu'ils avaient sacrifié deux de leurs équipiers pour pénétrer dans cette zone, attisant encore sa colère. Cependant, une partie de cette colère était même dirigée contre Dewzai.
« Idiote ! Pourquoi n'as-tu pas utilisé ton Talisman de Fuite !? »