« Vous êtes tous aveugles ? Elle était là bien avant eux. »
Une femme en robe blanche agita la main, son expression glaciale. Il s'agissait de Crystia.
Un groupe de trente Candidats s'était rassemblé autour de la montagne de cristal que le Clan du Dragon de Terre possédait temporairement. Ils encerclaient l'endroit, semblant prêts à l'affrontement, tous leur aura déployée.
« C'est exact. » Un homme en robe blanche hocha la tête. « Moi, Girias, en tant qu'héritier du Clan de la Lune à la Foudre Sombre, je peux garantir pour Mademoiselle Isabella. Tous ici savent qu'elle est apparue avant les trois autres. Cependant, seuls ceux qui ont la puissance doivent rester. Le fait que nous ne l'ayons pas déjà expulsée est une marque de respect. »
Il semblait humain et avait une mâchoire marquée qui ajoutait à son charme, tandis que ses yeux étaient acérés comme ceux d'un prédateur épiant sa proie.
« En effet. » Un autre homme acquiesça. « Mademoiselle Isabella, nous savons que vous n'avez pas la puissance pour vous défendre. Tout ce que nous disons, c'est que vous devriez partir et rejoindre un autre groupe ou chercher une Pagode Cachée que personne n'a encore trouvée. Ce n'est pas comme si nous vous empêchions de prendre votre part de cristaux, cette montagne de cristal appartenant au Clan du Dragon de Terre. »
« … »
Isabella dévisagea ces gens qui souhaitaient son départ.
Ce n'aurait été qu'une simple éviction, elle en aurait compris la logique compétitive, mais les mots prononcés et la façon dont ils la regardaient la révoltaient.
L'appeler par son nom de jeune fille était déjà une insulte, comme s'ils refusaient de reconnaître qu'elle était l'épouse de . À leurs yeux, elle était encore quelqu'un qu'on pouvait courtiser, ou pire, quelqu'un à cibler et violer parce qu'elle était une sorcière ayant épousé une calamité.
Elle doutait qu'ils aillent loin dans ce royaume, soucieux de leur réputation, mais elle n'avait aucun doute : si cette compétition avait lieu à l'abri des regards, ils feraient tout en leur pouvoir pour la faire tomber tant qu'elle était encore faible.
Elle ne pouvait rien faire, sa culture étant soupçonnée de faiblesse actuellement. Utiliser son énergie la trahirait, mais ne pas l'utiliser lui laissait plus d'options.
Elle ne put s'empêcher de sourire froidement, sachant qu'elle n'aurait pas fait ce choix si elle était l'ancienne Isabella.
« Si vous continuez à insister pour rester, nous n'aurons d'autre choix que de passer à l'acte. Vous pourrez prouver votre valeur ainsi. »
« Vous osez !? »
Crystia rugit, ses ondulations du Stade de Roi Immortel Niveau Huit se déployant.
Cela fit instantanément reculer plusieurs personnes de quelques pas, il n'y avait que trois cultivateurs de ce niveau ici, elle comprise, ce qui signifiait que seules deux personnes pourraient théoriquement encaisser l'attaque. Pourtant, elles ne reculèrent pas trop loin, conscientes de leur avantage numérique.
D'ailleurs, à leurs yeux, Isabella était quelqu'un qui devait mourir pour ses péchés et, même sans considérer , elle devait être éliminée en raison de sa prouesse.
Ils savaient qu'ils ne trouveraient pas de meilleure opportunité que ce scénario.
« Voyons qui disparaîtra le premier. J'espère qu'ils utiliseront un Talisman d'Évasion au lieu de mourir sous mes poings… »
Crystia les fixa, campée sur ses positions.
Une puissante aura de dragon de terre émanait d'elle, imposant une pression montagneuse aux héritiers alentour. Elle ressemblait à un dragon menacé, prêt à bondir sur le premier qui voudrait tester sa puissance. Ils savaient qu'ils auraient du mal à la gérer, ce qui les fit légèrement hésiter.
Les quatre personnes au Stade de Roi Immortel Niveau Cinq étaient particulièrement ébranlées, pouvant être tuées d'un seul coup de poing, aussi s'étaient-elles déjà repliées au fond, laissant les deux autres Rois Immortels Niveau Huit face à elle.
C'étaient ceux qui lui avaient parlé, Girias et un autre homme du nom d'Harmon. On ne savait pas grand-chose de ses origines car il ne s'était pas présenté, mais ils supposaient qu'il devait venir de l'une de ces puissances ayant choisi de se terrer au début de la Candidature.
« Crystia, arrête. Nous sommes en infériorité numérique. »
À cet instant, Isabella passa derrière Crystia et posa la main sur son épaule.
« Merci de prendre ma défense, mais nous ne devons pas nous jeter dans une bataille perdue. »
« … ? »
Crystia ne quitta pas des yeux les deux hommes qui représentaient la plus grande menace.
« Pourquoi te soucies-tu de moi ? » Elle renvoya une transmission d'âme avec un rire moqueur, « Je suis censée t'aider à gagner la Candidature, même au prix de ma vie, car tu as les meilleures chances. Même si l'obstacle devant nous est infranchissable, je dois tenter de le percer pour que tu puisses empocher le prix. Sinon, il n'y aurait aucun sens à ce que je me sois tenue sur la première marche pendant que mon mari et le Fondateur Rocksunder se tenaient sur la troisième et la sixième, respectivement. Je devrais être celle qui nous protège tous, même si cela signifie… »
« Ça suffit. »
Isabella renforça sa prise sur Crystia, fronçant les sourcils.
« Ne sois pas assez folle pour sacrifier ta vie. Bien que j'aie promis de rembourser le Clan du Dragon de Terre et que je pourrais même donner ma vie pour lui, je n'irai pas jusqu'à mettre mon mari en danger, alors n'ose pas abandonner la tienne. Je te mépriserais. »
« … »
Crystia trembla imperceptiblement. Si elle déclenchait le combat, son mari Noctis serait tué sans aucun doute s'il ne daignait pas utiliser le Talisman d'Évasion. Elle s'en était accommodée puisqu'ils avaient deux Talismans d'Évasion inutilisés, mais quoi s'il échouait à l'activer et décidait de rester avec elle pour l'aider face à l'assaut imminent ?
Elle pouvait le voir arriver, tant il lui était fidèle, au point de rater l'occasion d'être un coureur de jupons comme le Fondateur Rocksunder.
Crystia serra toujours les poings, mais la signification de son regard menaçant n'était plus la même.
« Tu as un bon mari qui t'est fidèle à toi seule. Ne le rate pas, ni la Pagode Cachée. Donc, assure-toi de rester et de gagner le prix de la Quatrième Pagode Cachée, quoi qu'il en soit. Si je peux t'aider à obtenir des récompenses, je considérerai cela aussi comme un remboursement envers le Clan du Dragon de Terre. »
Elle entendit une dernière transmission d'âme d'Isabella avant de la voir passer devant elle et, par conséquent, de contempler son dos.
À cet instant, elle eut l'impression de n'avoir jamais vu un dos aussi inébranlable.
Cette femme n'était-elle pas avide de récompenses ?
Quelque part en elle, elle avait toujours pensé qu'Isabella trahirait le Clan du Dragon de Terre si elle remportait un jour la Candidature et offrait les récompenses à son mari, mais maintenant, elle ne le ressentait plus.
« Bien, je me plierai à la décision du groupe et partirai. »
Isabella prit la parole.
Sa décision souleva bien des sourcils, certains paraissant même confus, se demandant si elle ne jouait pas avec eux. Mais finalement, ils comprirent qu'elle ne plaisantait pas. Quelques-uns furent encore plus perplexes, échangeant des transmissions d'âme entre eux, ne sachant apparemment pas quoi faire maintenant que la situation changeait par rapport à ce qu'ils avaient prévu d'affronter.
« Très bien, vous pouvez quitter la zone dans la direction opposée à la Quatrième Pagode Cachée. »
Girias jaugea les autres avant de regarder Isabella et de sourire largement, joignant les mains. « Merci beaucoup pour votre compréhension. Il n'est pas étonnant qu'on dise que l'Empereur Divin de la Mort est raisonnable. »
« … »
L'expression d'Isabella ne changea pas, mais elle savait qu'ils se moquaient sarcastiquement de son mari.
Être raisonnable signifiait aussi être assez faible pour avaler la défaite et verser une compensation, ce qu'elle était en train de faire.
Le fait qu'elle infligeait cette humiliation à lui brûlait le cœur de rage, mais ses lèvres se courbèrent légèrement avant qu'elle ne passe devant Girias et les autres.
Crystia serra les dents. Elle se serait scindée en corps d'âme pour accompagner Isabella, mais ils étaient tous héritiers, chacun sachant porter des attaques karmiques. Si elle en recevait une, les chances qu'elle en sorte affaiblie étaient extrêmement élevées.
Encore une fois, Isabella lui avait confié la réussite de l'épreuve de la Quatrième Pagode Cachée, aussi se sentit-elle les mains liées.
Elle ne ferait que regarder Isabella partir, espérant que ces types haineux ne l'embusqueraient pas.
« Ne me blâmez pas d'être impitoyable si quelqu'un tente de quitter le groupe pour la suivre. »
« Pourquoi ferions-nous cela ? »
Crystia avertit tandis que Girias haussait les épaules.
Il avait l'air contrit, comme s'il plaignait une telle beauté contrainte au départ.
« Maintenant, les effectifs sont fixés. En tant que groupe, nous tuons quiconque tente de s'infiltrer, formez un périmètre. Dès que nous aurons extrait les unités de cristal requises, nous nous dirigerons vers la Quatrième Pagode Cachée. »
Harmon déclara d'une expression glaciale. C'était l'autre Roi Immortel Niveau Huit.
Les héritiers grognèrent face à ses ordres, mais acceptèrent de retourner au minage.
Au loin, Isabella continua de s'éloigner. Elle emprunta le sentier de la montagne, pénétrant bientôt dans une forêt clairsemée qui descendait en pente vers le sol. Elle surveillait attentivement son environnement, méfiante des dangers du Monde de Cristal, tout n'ayant pas encore été exploré.
Ces carcasses de bêtes de cristal étaient étranges et elle ignorait si elles apparaissaient ailleurs que sur les montagnes de cristal.
Mais eventualmente, elle soupira en apercevant la personne qui se tenait devant elle.
« Femme stupide. As-tu vraiment cru que certains d'entre nous n'auraient pas d'avatars ? »
Rit un homme, son expression entièrement masquée par un sourire méprisant.
Isabella'ouvrit la bouche, ses lèvres bougeant derrière son voile. « Girias, es-tu venu me tuer ? Tu sais que j'ai deux Talismans d'Évasion, non ? »
« Tu en as peut-être, peut-être pas. Combien de fois vas-tu bluffer, vu comme tu tenais à cacher ta prouesse tout à l'heure ? »
Girias ricana. « Tant pis pour toi. Ici, les Talismans d'Évasion ne fonctionnent pas. C'est le même endroit où j'ai piégé quelqu'un, tu le vois, ce sera aussi ton lit de mort. »
« … »
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