Isabella et Yi Feng progressèrent le long des crêtes de la chaîne volcanique.
Ils croisèrent de la lave bouillonnante dans des cratères qui menaçait de les brûler vifs s'ils y tombaient. En raison de leur sens de l'âme limité, ils ne pouvaient pas en percevoir correctement l'aura, mais l'odeur de danger qu'elle dégageait, leur donnant une sensation de brûlure à la gorge, suffit à les tenir à distance.
De la lave s'écoulait aussi sur leur chemin, formant des ruisseaux et des torrents volcaniques. Le volcan projetait par instants une fontaine de roche en fusion dans les airs, emplissant l'atmosphère de cendres. La fumée était omniprésente, assombrissant le ciel.
Il y avait des arbres embrasés qui semblaient brûler depuis longtemps, faisant fondre les rochers restés en état de métal liquide, transformant le paysage en un enfer.
Le roc en fusion s'écoulait vers l'extérieur, faisantoccasionnellement surgir une bulle qui explosait légèrement.
« Alors, pourquoi es-tu là alors que tu n'étais pas prêt ? Tu aurais pu t'abstenir si tu l'avais voulu, puisque la Candidature n'impose pas la participation. »
Isabella tenta d'engager la conversation pendant qu'elle traversait cette région infernale.
L'expression de Yi Feng était sombre tandis qu'il traînait les pieds en suivant Isabella, mais quand il entendit sa question, son visage s'assombrit encore davantage.
Il garda le silence, ne disant rien.
Cela suffit à Isabella pour comprendre que la puissance derrière lui l'avait forcé à participer.
« Je vois. Donc la Famille Starmantle t'a forcé à participer… »
« C-Ce n'est pas… comme ça… »
Yi Feng essaya de secouer la tête, mais sa voix était hésitante.
Aux yeux d'Isabella, on aurait dit qu'il ne voulait pas insulter la Famille Starmantle puisqu'ils partageaient le même physique, ce qui signifiait aussi un sang similaire. Elle devina qu'il voyait probablement la Famille Starmantle comme son nouveau foyer, ou qu'on lui avait fait voir les choses ainsi.
« Donc la Famille Starmantle t'a comblé de ressources innombrables… ? »
« Oui… » Yi Feng esquissa un léger sourire, « Ils l'ont effectivement fait… »
Il venait à peine de le dire que son expression se figea avant qu'il ne se baisse.
Isabella s'accroupit au même instant.
Au loin, on distinguait une cascade de lave dévalant d'un sommet plus élevé. Le liquide en fusion s'écoulait sans relâche, inarrêtable, avançant avec une puissance silencieuse mais terrifiante. Il sourdait comme un épais sirop rouge, faisant crépiter le sol et craqueler les berges sous son contact brûlant.
Au pied de la cascade de lave, près des rives, il semblait y avoir une silhouette qui mit Isabella et Yi Feng en alerte.
Ils le regardèrent entrer dans une grotte cachée derrière la cascade, ce qui les fit se regarder l'un l'autre.
Qu'est-ce qui pouvait bien se trouver derrière la cascade de lave pour justifier que cet inconnu risquât sa vie pour y entrer ?
S'il se faisait prendre dans une éruption soudaine, même ses cendres ne resteraient pas.
« As-tu un Talisman de Fuite ? »
Isabella demanda, ce qui fit hocher la tête à Yi Feng avec hésitation. Il ne savait pas si révéler ses atouts était une bonne idée, mais il ne songea pas à s'opposer à cette femme.
Isabella voulut demander s'il en avait deux ou s'il possédait les mêmes talismans qu'elle. Elle y renonça pour l'instant et avança.
« Où vas-tu… ? »
Yi Feng murmura d'une voix étouffée.
Isabella s'arrêta et se tourna vers lui, haussant les épaules en réponse : « Ne sois pas si timide. Nous avons aussi des mesures de sauvetage, alors essaie au moins de glaner plus d'informations tant que tu le peux, avant que les héritiers ne puissent se regrouper. »
« … »
Yi Feng réfléchit un instant avant d'acquiescer légèrement. Il suivit Isabella jusqu'à la cascade de lave, progressant lentement au milieu de la multitude de roches en fusion faisant office d'obstacles. Ils marchèrent et sautèrent par-dessus les ruisseaux de lave, se frayant un chemin vers la cascade.
Il faisait de plus en plus chaud près de la cascade, leur donnant l'impression qu'ils allaient fondre tant la chaleur était intense.
Pourtant, supportant la chaleur, ils parvinrent à atteindre la berge et s'accroupirent silencieusement au bord de l'entrée de la grotte. Ici, la chaleur était ridiculement intense. L'air était épais d'une énergie incendiaire provenant de la cascade en fusion.
Malgré tout, ils étaient en sécurité, intouchés par la lave qui s'écoulait très lentement, sans projections rapides.
Isabella avança légèrement la tête et regarda à l'intérieur de la grotte.
Rien n'attira son regard si ce n'est la lueur de la lave qui illuminait l'obscurité intérieure. La composition rocheuse de la paroi lui indiqua que la lave avait jailli d'ici ou s'était frayé un chemin vers l'extérieur, mais qu'à présent, c'était vide.
Yi Feng se détacha du mur et passa devant Isabella pour voir ce qui se passait, ce qui fit tendre la main à Isabella pour saisir son bras et le tirer sur le côté avec force.
« Ne sois pas assez ridicule pour t'avancer au grand jour. »
Elle le gronda d'une voix étouffée, ce qui fit frissonner Yi Feng.
Isabella le ramena contre le mur et le repoussa dans le coin, le fusillant du regard. Cela fit paraître Yi Feng comme s'il allait pleurer, se demandant ce qu'il était censé faire avec un corps si sexy devant lui. Était-il censé se pencher par-dessus elle pour regarder dans la grotte et se faire tuer dans le processus ? Puis, s'il avait la chance de s'échapper et de sortir par la Porte de Cristal, l'Empereur Divin de la Mort, qui disait considérer ses épouses comme sa vie, était-il censé le laisser en vie ?
Se sentant incapable de riposter, il baissa la tête.
Cela donna à Isabella l'impression qu'il était encore un gamin qui ne savait pas survivre dans le monde extérieur.
« Es-tu capable de te dissimuler ? » demanda-t-elle, mais Yi Feng secoua la tête.
Isabella acquiesça.
Elle connaissait un peu le Physique Manteau de Métastral de la Famille Starmantle. La rumeur voulait que sa robustesse soit même supérieure à celle d'un Dragon de Terre, mais ce n'était que d'une mince marge qu'ils étaient considérés comme égaux pour l'essentiel.
Pourtant, ni l'un ni l'autre n'avait une culture adaptée à la dissimulation, donc leur type avait toujours tendance à foncer tête baissée, les poings levés, sans se soucier du danger potentiel qui pourrait les blesser, puisqu'ils géraient tout par leur force physique.
Isabella voulait entrer dans la grotte cachée, mais elle ne savait pas quoi faire de Yi Feng puisqu'elle ne pouvait pas simplement l'abandonner là après l'avoir entraîné jusque-là.
Elle soupira et posa sa main sur sa tête : « Attends ici. »
« … »
Yi Feng cligna des yeux, innocent.
Au contact de sa tête, il eut l'impression qu'on posait quelque chose sur lui. Quand il vit ce que c'était, c'était une formation spirituelle qui le dissimulait. Elle couvrait un petit espace et suffisait à englober un adolescent comme lui.
Il resta un instant stupéfait, se demandant comment une héritière du Dragon de Terre savait tracer des inscriptions alors que son image d'eux était qu'ils étaient des brutes à poings.
Il vit Isabella revenir à l'entrée de la grotte et jeter un œil à l'intérieur avant de s'y engouffrer. Il se cacha derrière le coin, ce qui lui permit de rester hors de vue. Cependant, il commença à ressentir de l'anxiété dès qu'elle partit, ayant l'impression qu'il allait se faire repérer par quelqu'un dehors.
Il essaya de bouger, mais vit alors la formation spirituelle de dissimulation se distordre, ce qui le fit reculer d'un pas et rester en place comme un enfant obéissant attendant sa mère.
Mais bientôt, il vit Isabella sortir en courant de l'entrée de la grotte et se cacher derrière le mur.
Elle posa une main sur ses lèvres, lui enjoignant le silence.
Une demi-minute plus tard, cet homme en robe blanche sortit, regarda à gauche et à droite avant de marcher de leur côté, passant devant eux.
Isabella retint son souffle.
La distance entre eux n'était pas de plus de trois mètres.
Pourtant, l'homme en robe blanche semblait ne pas la voir et passa devant elle, la laissant intérieurement choquée.
C'était un exploit qui n'aurait pas été possible dans le monde normal où leurs sens étaient supprimés. Ici, ils étaient forcés de compter sur leur vue pour regarder. Elle n'avait rien fait non plus et était restée silencieuse tout en réprimant son énergie, donc il n'avait pas pu la sentir du tout, tandis que Yi Feng était dissimulé.
« Yi Feng, suis-le… »
Après qu'Isabella eut confirmé que l'homme était loin, elle fit signe à Yi Feng de le suivre.
Quant à elle, elle entra dans la grotte et s'enfonça à l'intérieur.