Vêtu d'une robe d'un rouge profond confectionnée dans une soie riche et vibrante, quitta le manoir et gravit l'autel d'où il pouvait dominer l'assemblée.
Il parcourut l'assistance du regard et aperçut bien des visages qu'il n'attendait pas, ce qui l'amena à se demander ce qui les avait poussés à venir.
Son regard balayeur repéra même la Fée Aila Cherryweave et la Fée Mei Novara, ainsi que quelques autres Fées Célestes qu'il n'avait encore jamais vues. Il ne s'attarda sur elles qu'un instant, indifférent, car dans son esprit cette journée n'appartenait qu'à Bylai et Zestria.
Ses amis se tenaient sur le côté, dans l'espace repas à ciel ouvert, toujours en train de festoyer et de se bourrer la bouche de mets délicats tout en lui agitant la main.
leur sourit et hocha la tête, mais resta planté sur l'autel comme s'il n'était pas là, car il savait que la cérémonie de mariage allait commencer.
« Et maintenant, les mariées vont faire leur entrée vers l'autel~ »
Une voix mélodieuse retentit dans tout le lieu.
Beaucoup reconnurent celle d'Isabella.
Sa silhouette gracieuse apparut près de l'entrée du manoir tandis qu'elle en sortait, ses mains enlaçant celles de deux femmes qui n'étaient autres que les mariées.
Le regard de vacilla en les percevant par son sens de l'âme.
Elles portaient toutes deux une robe nuptiale rouge, un haut ample et une longue jupe fluide qui les faisait ressembler à des fées célestes. Leurs visages étaient voilés, leurs têtes ornées de fleurs et de bijoux. Tout leur corps était paré de joyaux : bracelets, boucles d'oreilles et colliers en or cramoisi, ainsi que de magnifiques parures de cheveux qui maintenaient leurs magnifiques chevelures libres en place.
Leur tiare arborait respectivement la forme d'un Dragon Doré et d'un Dragon de Feu, ce qui émut les délégués du Clan du Dragon Doré et du Clan du Dragon de Feu par la finesse de l'ouvrage.
Ils ignoraient que ces pièces avaient été forgées par Sophie, la septième épouse de l'Empereur de la Mort, mais ils pouvaient y lire l'élégance, la richesse culturelle et le profond respect que le maître forgeur y avait versés, faisant d'autant plus briller les mariées.
Ceux qui pensaient qu'il ne s'agissait que d'un rassemblement pour un mariage barbare durent réviser leur jugement, s'ils ne l'appréciaient pas.
De son côté, les pensées de étaient tout aussi barbares que ce que tout le monde imaginait.
Tout chez ses mariées l'incitait à écarter leurs voiles pour apercevoir leurs joues roses et leurs lèvres cramoisies qui n'attendaient que son amour. Si ce n'avait pas été un lieu public, il se serait déjà jeté sur elles pour au moins les taquiner.
Néanmoins, prenait note de ce qu'elles ressentaient à cet instant.
D'ordinaire, le marié se rend au domicile de la mariée pour la chercher, marquant l'intention de l'emmener chez lui et d'en prendre soin, mais ne l'avait pas fait pour ses femmes car la plupart de ses mariages avaient eu lieu avec des femmes qu'il avait arrachées à leur famille — non, des femmes dont les familles n'étaient pas facilement accessibles, soit parce qu'elles se trouvaient dans un autre royaume, soit parce que les liens étaient distendus pour diverses raisons.
Bylai et Zestria appartenaient au second cas : on les lui avait offertes en sacrifice. L'une servait de piège à miel qui le tuerait lors de l'union à cause d'un maléfice, l'autre avait été abandonnée.
Par conséquent, elles n'avaient pas de foyer d'où les amener. Elles n'avaient même pas de parents ou d'aînés auprès de qui rendre hommage et recevoir des bénédictions à cet instant, ce qui restait un point sensible pour elles, si bien que la seule personne qu'elles respectaient assez pour les conduire à l'autel était Isbella.
Isabella les lui amena et échangea les mains, lui permettant de tenir les leurs, achevant officiellement le rituel connu sous le nom de remise des mariées.
À cet instant, tout s'arrêta.
Les invités cessèrent de festoyer et virent le marié et les mariées se tenir sous les projecteurs.
Elles lâchèrent ses mains mais enlaçèrent ses bras et avancèrent à ses côtés, ouvrant la bouche.
« Moi, Bylai , je promets de t'aimer fidèlement, de t'honorer et de te chérir tous les jours de ma vie. Je me tiens à tes côtés en tant que ta dix-septième épouse, avec le vœu de rester à tes côtés dans la joie comme dans la peine, de te soutenir et de prendre soin de toi en toutes circonstances jusqu'à ce que cette vie s'achève, en espérant qu'elle se prolongera même au-delà. »
Bylai parla d'une voix sincère, poussant Zestria à faire de même.
« Moi, Zestria , je promets de marcher main dans la main avec toi pour construire une vie d'harmonie et de compréhension. Je me tiens à tes côtés en tant que ta seizième épouse, avec la promesse de créer un foyer rempli d'amour et de rires, d'avancer ensemble tandis que nous grandissons et apprenons, de partager nos joies et nos peines, de faire de chaque instant un trésor à chérir. »
Une fois Zestria terminée, elles ouvrirent toutes deux la bouche, leurs voix résonnant en chœur.
« Nous nous donnons à toi en corps et en âme. Ensemble, nous promettons d'accueillir ta famille comme la nôtre, d'honorer les traditions que tu crées, et de respecter nos sœurs, favorisant un lien indestructible qui n'appartient qu'à nous. Accepte-nous comme tes autres moitiés. »
Une fois leurs vœux prononcés, elles regardèrent avec empressement, attendant ses paroles.
« Moi, … suis un coureur de jupons. »
« … »
entama son discours, mais ses premiers mots firent cligner des yeux plus d'un. Pourtant, il continua.
« On ne peut m'appeler fidèle, encore moins honorable, puisque j'ai tant d'épouses, mais tout ce que je fais et ferai a toutes pour fondement. »
« Bylai. Zestria. » La voix de était ferme et solennelle tandis qu'il les examinait attentivement. « J'ai reçu vos paroles d'engagement. En échange, je promets de ne jamais vous abandonner, de respecter vos douces individualités, de soutenir vos rêves, et de m'attacher à chacune jusqu'au moment venu, mais j'espère que ce moment n'arrivera jamais et que nous resterons ensemble pour l'éternité. À partir de maintenant, vous deux êtes officiellement mes épouses. »
« … »
Quelques larmes coulèrent sur les joues de Bylai et Zestria tandis qu'elles resserraient leur étreinte sur ses bras.
Sans un mot, les invités purent voir à quel point elles étaient émues. En fait, ils n'imaginaient pas que l'Empereur de la Mort irait jusqu'à déclarer qu'il en était totalement épris, pour conclure sur quelques notes en accord avec les actions impitoyables qu'ils avaient vues.
Ils s'attendaient à ce qu'il soit… brutal, mais il fut romantique avec excuses, les prenant au dépourvu.
Bientôt, ils commencèrent à offrir leurs cadeaux de mariage. Après tout, ils ne pouvaient pas venir les mains vides, ce qui aurait été irrespectueux. Même les factions non invitées apportèrent de lourds présents qui les feraient pleurer, car ces objets n'étaient pas censés être offerts.
Cependant, ils étaient un peu déçus par le manque d'événements, la cérémonie semblant se limiter à un festin et à l'échange de vœux.
Ils voulaient vivre bien d'autres choses, comme des combats, pour ne citer qu'eux.
Néanmoins, le monde de la culture était vaste, et beaucoup avaient des coutumes différentes, si bien que tout était un spectacle pour eux, y compris les simples procédures matrimoniales qui se déroulèrent sans grande influence d'une culture qui ne peut se construire qu'avec le temps.
Après avoir reçu tous les cadeaux et échangé avec quelques personnes, s'apprêtait à les raccompagner pour profiter de la nuit de lune avec ses mariées. Cependant, un vortex spatial s'ouvrit à cet instant, et une demi-douzaine de personnes en sortirent, lui donnant le sentiment que sa mariée allait être éclipsée.
« S-Sainte !? »
Le Grand Ancêtre Zenflame et le Grand Ancêtre Rocksunder se levèrent en bondissant en voyant la femme en robe blanche accompagnée d'un renard azur. Leurs voix alarmées firent tourner bien des héritiers et patriarches, certains confus quant à laquelle des Saintes ils évoquaient.
Mais instantanément, tous les héritiers se mirent à genou, lui ouvrant le chemin pavé de pierres alors qu'elle se dirigeait vers .
Un silence absolu régna dans la salle tandis qu'on la voyait avancer avec une grâce éthérée, traversant l'assemblée avant d'apparaître enfin devant l'Empereur de la Mort et de lui tendre un cadeau.
« Félicitations pour votre mariage, Empereur de la Mort. Puissent vos épouses trouver également la paix et l'amour à vos côtés et vous permettre de vous multiplier fructueusement — oh, elles ont l'air déjà éprises. Dans ce cas, il ne vous reste plus qu'à bien prendre soin d'elles~ »
« Je le ferai. Mille mercis~ »
La Sainte Lunaria gloussa légèrement, ce qui fit joindre les mains à avant qu'elle ne se retourne et ne reparte par où elle était venue, pénétrant dans le vortex spatial avant de disparaître avec les quelques Gardiens venus lui rendre visite malgré leurs emplois du temps chargés.
'Elle est vraiment apparue publiquement…'
soupira intérieurement, se demandant pourquoi elle avait fait une entrée seulement pour repartir si vite.
« Empereur de la Mort, était-ce… ? »
Et comme il s'y attendait, les invités commencèrent à l'interroger sur son identité, ne lui laissant d'autre choix que de confirmer leurs soupçons.
« Oui, il s'agit de nul autre que la figure légendaire, celle responsable de la paix dans le Premier Monde Refuge, l'unique. »
La voix de était plate.
Il voulait que Bylai et Zestria profitent pleinement de leur moment sous les projecteurs, mais la Sainte Lunaria leur vola la vedette sans même essayer. Cependant, en voyant l'expression de ses mariées, il constata qu'elles n'étaient pas offensées mais honorées d'avoir reçu la visite de la Sainte elle-même.
'C'est vrai… elles la respectent toutes dans leur cœur…'
« Impossible ! »
« Elle ne peut pas être ici ! »
« N'avait-on pas dit qu'elle avait ascensionné il y a longtemps !? »
D'innombrables questions fusèrent, mais ignora la foule bruyante et emmena ses mariées dans le manoir, laissant tout le reste être géré par Isabella et Shirley.