Bien vite pourtant, les expressions des belles devinrent compréhensives, malgré leurs propres sentiments.
Après une longue discussion en table ronde qui dura quelques heures, le conseil du harem parvint à un consensus : les quatre d'entre elles ne recevraient pas les titres de neuvième, dixième, onzième et douzième épouse, car elles étaient en tête de liste, et les quatre concernées n'eurent d'autre choix que de l'accepter, pas plus qu'elles ne souhaitaient s'opposer à la décision, puisqu'elles en faisaient désormais partie.
Toutefois, le conseil du harem décida à nouveau que Shea aurait la priorité pour un titre, puisqu'elle portait son enfant, ce qu'elles durent, là encore, accepter.
Mais ce n'était pas la partie la plus importante de la discussion.
Evelynn se leva de son siège, juste à côté de .
« Après une longue séance à discuter de nos souhaits tout en respectant la décision et l'opinion de chacune, je tiens à préciser que les titres de nos sœurs, malgré l'ordre des mariages qui peut varier selon le temps qu'il lui permet de ménager, ne changeront plus à partir de maintenant. »
Le conseil du harem acquiesça collectivement. C'était un spectacle que aspirait à voir : les belles travailler ensemble sans qu'il ait à les commander, au point qu'il ressentit le besoin de le devoir à Evelynn et Isabella pour avoir réglé cela ensemble.
Et comme prévu, Isabella se leva, un rouleau à la main.
« Après la huitième épouse, Niera Alstreim, vient la neuvième épouse, Tina Roxley. »
« Dixième épouse, Iesha Frostrain. »
« Onzième épouse, Lea Weiss. »
« Douzième épouse, Nadia. »
« Treizième épouse, Tanya Frostblight. »
« Quatorzième épouse, Dalila Leehan. »
« Quinzième épouse, Ellia. »
« Seizième épouse, Zestria Domitian. »
« Dix-septième épouse, Bylai Zlatan. »
Isabella égrena la liste sans sortir de son rôle avant de promener son regard autour d'elle.
« Je dois souligner que ces titres ne vous confèrent aucun pouvoir ni statut, si ce n'est un sentiment d'appartenance. Le seul titre qui compte est celui de première épouse pour l'ordre au sein du harem ; pour le reste, n'hésitez pas à signaler la première épouse ou mes erreurs quand bon vous semble. Nous ne nous en offusquerons pas, et vous ne devriez pas non plus. Compris ? »
« Oui~ »
Un accord retentissant résonna dans la salle, plongeant dans un état d'extase auditive.
Surprenant, Zestria et Bylai n'eurent aucun mal à être les dernières, reconnaissant que la manière dont elles étaient tombées amoureuses de lui était pour le moins embarrassante aux yeux de tous, y compris des quatre qui avaient été droguées.
Ellia non plus ne s'offusqua pas d'être placée quinzième, malgré le fait qu'elle ait été l'une des premières à être avec lui, puisqu'elle était sa servante personnelle.
Quant à sa raison, elle dit simplement que sa place dans le harem n'avait pas d'importance tant qu'elle en restait une partie intégrante, provoquant chez nombre de regards une lueur mêlée de doute et de respect ; celles qui avaient connu le respect surent qu'elle disait la vérité, car Ellia, du fond du cœur, ne prêtait aucune attention aux titres, allant aider tout le monde en les traitant avec respect.
Pour ce qui était de Tina Roxley, son titre était le plus controversé, non pas parce qu'on la désapprouvait, mais parce qu'elle-même refusa la neuvième place. Après tout, la neuvième place, ou le chiffre neuf, revêt une signification majeure dans le monde de la culture, car il est à la fois le commencement et la fin.
Elle ne voulait pas l'accepter, mais les premières beautés affirmèrent qu'elle devait l'avoir en raison de sa situation unique avec , bien que cela n'ait pas été discuté en détail.
Hormis elles, Iesha et Lea furent respectées pour leur ancienneté dans le temps et l'âge, tandis que Nadia ne voulait que la douzième position parce qu'elle aimait ce chiffre, du fait qu'elle faisait partie des Douze Bêtes Magiques Parangon.
Quoi qu'il en soit, cette liste recueillit l'assentiment de tous les présents, donc aucune d'elles n'eut de problème, du moins en surface ; mais même si elles en avaient eu, elle était immuable, aussi durent-elles l'accepter et apprendre à vivre avec.
La discussion touchant à sa fin, fit signe aux deux de s'asseoir en souriant.
« Je sais que c'est effronté de ma part de vous vouloir toutes alors que j'ai si peu de temps à partager, mais je vous promets qu'une fois en paix avec le monde, nous aurons tout le temps de fonder une vaste famille, entourés de rires francs et de visages souriants emplis de sécurité. »
« Certes. La patience est une forme de romance. » Mingzhi ferma les yeux. « Nous ne sommes pas des femmes gâtées, accrochées à la gratification instantanée, mais cela ne veut pas dire que tu peux nous ignorer volontairement. »
« Je n'ignore personne volontairement, et encore moins mes femmes. »
« C'est pour cela que nous comprenons. »
Elle sourit en rouvrant les yeux, lui clignant de l'œil, ce qui fit comprendre à qu'elle l'aidait. Il ne put s'empêcher de secouer la tête intérieurement en voyant les autres acquiescer comme si elles approuvaient pleinement, sans même réaliser que la façon de penser de Mingzhi les influençait, pas qu'elle ait menti, que lui sache.
Pourtant, son expression ne put s'empêcher de devenir soudain glaciale lorsqu'il posa les yeux sur une femme en robe blanche, tout en gesticulant vers Shea et les autres.
« Ellia, je vous les ai présentées à nouveau spécifiquement pour toi, puisque tu as été absente, mais as-tu quelque chose à me cacher ? »
« … »
L'expression d'Ellia se figea tandis que celles des autres s'assombrissaient.
Quelques personnes se tenaient près des coins, et l'une d'elles était une belle femme aux cheveux blonds et aux yeux violets, dont le corps frémit imperceptiblement.
restait assis comme prêt à bondir sur la table, mais se ravisant, il se renfonça dans son siège et ferma les yeux.
« Il y a quelques jours, je vous ai demandé ce qui se passait avec Clara, mais aucune de vous n'a ouvert la bouche. Ellia n'était pas là, pas plus que Clara, mais maintenant qu'elles sont toutes les deux présentes, je veux connaître la vérité. »
« … »
Un silence total régna dans la salle. Même celles qui n'étaient au courant de rien purent sentir la pression invisible qui les tenait coi, observant avec acuité ce qui se tramait.
« Clara, viens ici. »
Après dix secondes entières de silence, ouvrit les yeux et fit signe, si bien que Clara s'approcha avant de s'arrêter lorsqu'elle apparut à ses côtés.
se leva également. Il se tourna vers sa petite sœur et lui sourit légèrement en lui tapotant l'épaule.
« Clara. Me mentiras-tu, à ton grand frère ? »
« Non. »
La réponse de Clara fut rapide, mais son expression n'était ni indifférente ni un léger sourire ; elle paraissait nerveuse, ce que n'avait pas vu depuis longtemps, ce qui le fit froncer les sourcils.
« Alors dis-moi ce qui s'est réellement passé pendant ma tribulation. »
« , tu… »
« J'ai transpercé le dantian d'Ellia et fait régresser sa culture d'un niveau. »
Ellia venait juste de se lever lorsque Clara lâcha le morceau, les poings serrés et le corps tremblant, la tête baissée.
…
L'expression de était… inexpressive. Sa tête ne bougea pas, mais son regard alla et vint entre Ellia et Clara, tandis que les regards des autres étaient emplis d'inquiétude. Ce qu'elles s'étaient tant efforcées de cacher fut révélé par Clara. Elles ne la blâmaient pas, mais craignaient ce qu'il devrait faire désormais.
Punirait-il sa petite sœur ou la laisserait-il partir ?