Les épaules de s'affaissèrent tandis qu'il secouait la tête.
« Bon, disons que je suis bel et bien mort mais que j'ai réussi à revenir à la vie presque instantanément, et que cette mince marge d'écart a fait percevoir à la tablette de jade que j'étais mort. »
Drake haussa les sourcils. « Tu as été ressuscité instantanément ? J'imagine que c'est plausible, mais quelque chose me dit que tu me caches quelque chose. »
« Oui. »
ne s'en cacha pas. « Et je ne te le dirai pas, parce que tu peux te faire sonder l'âme sans peine par n'importe quel immortel du coin. »
« Donc le fait que je sache que tu es l'Empereur de la Mort, ce n'est pas si grave ? »
« On peut dire ça. De toute façon, un déguisement ne vaut que pour un temps, alors je suis prêt à le jeter si la situation l'exige. »
« Alors je vais révéler que tu es l'Empereur de la Mort dès que je sortirai de ce palais. »
« Bordel. Tu cherches la mort. »
Paah !
lança la main et frappa l'épaule de Drake, qui resta bouche bée avec l'impression d'avoir été piqué par une abeille géante, tremblant sur place ; mais lui saisit vite l'épaule et poussa un profond soupir.
« Mais... merci d'être venu à la place de mes parents. Je ne sais pas ce que j'aurais fait si ç'avait été eux. »
« Tu as intérêt à être reconnaissant. » Drake se renfrogna. « J'ai mis ma vie en jeu pour toi, et quand je me dis que tu n'es pas une femme, ça me donne envie de vomir. »
« Tss, tss. » ricana. « Quand je me dis que tu n'es pas une femme, moi aussi, j'en ai le cœur meurtri. »
« Va te faire voir ! »
Drake décocha un coup de pied à cette fois, mais eut l'impression de frapper de l'acier, si bien qu'il se tint la jambe en sautillant.
« Bon, arrêtons de nous surenchérir. »
Drake soupira et poursuivit : « Là-bas, ce n'est pas forcément le chaos, puisque seuls ton père, ta petite sœur et quelques anciens sont au courant de ta situation. »
haussa les sourcils, stupéfait. « Donc mon père t'a contacté ? »
« En effet. » Drake répondit à la question de en serrant les dents. « Sais-tu à quel point ils s'inquiétaient pour toi ? Ta petite sœur Diana s'est pratiquement jetée à genoux pour me supplier. Ton père allait en faire autant quand je l'ai arrêté. »
« ... »
L'expression de se décomposa. Il ne savait que dire, incapable d'imaginer la douleur qu'ils avaient dû éprouver.
« E-et mère ? »
« Ta mère ? Elle ignore ta situation. »
allait soupirer de soulagement quand Drake ricana soudain. « Mais elle finira par l'apprendre, car on dit qu'elle se rend chaque jour au Hall des Tablettes de Vie pour s'assurer que tu vas bien. Seulement, elle est actuellement enceinte de ton plus jeune frère ou de ta plus jeune sœur, ce qui lui rend la sortie moins aisée qu'avant. »
« ... ! »
resta médusé. Sa mère était enceinte ?
Voilà... voilà une nouvelle réjouissante. Cependant, il craignait que la nouvelle de son état ne provoque une fausse couche. Même si les risques étaient faibles, il savait que cela dépendait aussi de la capacité d'une femme à maîtriser ses émotions quand une nouvelle la frappe de plein fouet.
Après tout, la colère peut faire éclater bien des vaisseaux dans le corps d'un cultivateur et lui faire cracher du sang, tandis que le chagrin peut mener à un résultat semblable quand les hormones s'égarent et provoquent la défaillance de certaines fonctions, parfois même une perte de conscience, comme Tina en avait fait l'expérience à sa mort.
« Donc », reprit en sortant de sa rêverie, « tu es venu jusqu'ici à leur demande. Ne me dis pas que tu n'as aucun plan pour les informer de ma situation ? »
« Écoute... » L'expression de Drake était solennelle. « Nous avions un plan crédible : nous servir de prisonniers pour transmettre l'information d'ici jusqu'au Continent des Grands Commencements, puisque nous savons désormais que la vie et la mort d'une personne peuvent être transmises, comme c'est le cas pour toi. Ton père a donc travaillé dur pour rassembler des matériaux rares et créer ces tablettes de vie pour quatre prisonniers en une journée, et il me les a confiés. »
« Je comprends. » fronça les sourcils, et Drake hocha la tête avant de poursuivre.
« Chaque destruction de ces tablettes signifierait quelque chose. Par exemple, la destruction de la tablette de vie du premier prisonnier voudrait dire que ta vie et ta mort n'ont pas pu être confirmées. La rupture de la tablette du quatrième prisonnier voudrait dire que tu es vivant et en bonne santé. »
« Parfait. Exécute le quatrième prisonnier maintenant. »
parla sans hésiter, sachant que ceux qu'on gardait prisonniers étaient pour l'essentiel des prisonniers politiques ou des ordures irrécupérables. Il en avait personnellement exécuté bon nombre en expérimentant avec le Ciel Déchu : il n'y avait donc aucun ménagement pour eux dans son cœur.
Cependant, cligna des yeux en voyant l'expression de Drake se dégrader.
« Eh bien... ces... messagers... que j'avais amenés... se sont fait sonder l'âme par le Clan du Rat à l'Âme Cyan, puis dévorer, avant que je sois emprisonné et conduit ici. Alors j'imagine que c'en est fini de notre seule option viable pour informer ta famille que tu es toujours en vie... »
« Les Rats à l'Âme Cyan... »
serra les dents, le cœur gonflé de fureur.
Il ne comprenait toujours pas pourquoi le Clan du Rat à l'Âme Cyan s'acharnait à ce point contre lui, leur querelle n'ayant rien d'un différend à mort ; plus ils s'opposaient à lui, moins il comprenait leurs intentions, mais cela ne le préoccupait plus.
« Puisque c'est ce que vous voulez... je veillerai à ce que vous soyez effacés de ce monde... »
cracha ces mots avec rage, ce qui rendit Drake tout aussi furieux.
« Moi aussi, je veux effacer ces rats de ce monde. Je n'ai pas pu m'empêcher d'imaginer ce qui serait arrivé si j'avais amené mes épouses et qu'elles avaient subi cela dès l'ascension... Rien que d'y penser, j'en frémis de fureur ! »
Drake se souvenait d'avoir été maîtrisé dès son ascension. Quant aux quatre prisonniers qui l'avaient suivi, l'un d'eux s'était fait sonder l'âme sur-le-champ, ce qui l'avait exposé, puisque le prisonnier savait évidemment qu'il venait du Continent des Grands Commencements.
Bien entendu, Drake s'était déguisé, se doutant que son visage avait pu circuler comme celui de l'ami de l'Empereur de la Mort. Mais il ne s'attendait pas à ce que le Clan du Rat à l'Âme Cyan se montre aussi tyrannique avec chaque ascendant.
Bien qu'ils ne visent pas les ascendants eux-mêmes, ils visaient leurs gens, ce qui laissait peu de prise aux autres puissances pour les critiquer, la plupart des ascendants n'apparaissant qu'avec des esclaves ou des subordonnés jetables.
À la seule réaction de l'ascendant, ils pouvaient plus ou moins découvrir si l'immortel qui montait tenait à ses gens ou non, ce qui laissait le Clan du Rat à l'Âme Cyan agir à sa guise dans les Monuments d'Ascension sans en subir le moindre contrecoup.
Les Rats à l'Âme Cyan étaient bien trop rusés dans leurs procédés, ne négligeant aucune piste dans leur entreprise d'écraser l'Empereur de la Mort.
« Mon anneau spatial a été confisqué lui aussi, mais cela ne me gêne pas, car je n'avais emporté que le strict minimum et j'ai tout laissé à mes épouses au cas où je mourrais vraiment. »
Drake grinça des dents. « Mais le problème, c'est que si toutes ces tablettes de vie finissaient par se briser et que ma propre tablette de jade volait en éclats à ma mort, alors ton père a bien insisté sur le fait qu'il monterait immédiatement. Ta seule option est donc de me garder en vie ; et encore, ton père a dit que si cela prenait trop de temps, disons un an, il monterait sans hésiter. »
« ... »
gémit intérieurement.
S'il en était ainsi, il avait le sentiment de n'avoir d'autre choix que de garder lui-même le Monument d'Ascension de l'Ouest, ou de faire assurer une sécurité étroite par le Roi Loup de Jade Stellaire.
Cependant, il avait déjà chargé Everlight d'informer son ancêtre, l'Immortel Loup du Ciel de Lumière, d'envoyer les forces du Clan du Loup de Jade Stellaire aux Monuments d'Ascension et de couper tout contact ensuite, afin que sa vie et sa mort restent un mystère et que le Roi Loup de Jade Stellaire continue de douter de l'authenticité de ses funérailles.
Néanmoins, si Everlight n'avait pas informé le Clan du Loup de Jade Stellaire avant de couper tout contact, il avait le sentiment que même Drake se serait fait sonder l'âme à l'ascension.
Cela le mettait dans une rage sans égale.
Alors que voulait simplement faire demi-tour et semer le chaos dans le Palais de la famille Zyrus, par pure émotion, Drake dit quelque chose qui alluma une lueur d'espoir dans son cœur.
« Cependant, ton père et moi avons bel et bien concocté un plan de secours qui marchera, ou pas... »
« Lequel ?! »
saisit Drake par les épaules, et celui-ci fronça les sourcils, l'air peu assuré.