Bientôt, le silence total envahit la grotte tandis que la moindre lueur s'évanouissait dans le néant. Le jour s'était obscurci à mesure que la nuit tombait, laissant la lune illuminer le monde sous la voûte étoilée. Davis, qui avait commencé à raffiner les âmes de stade Grande Bête bas niveau, finit par perdre tout sens des alentours. Finalement, un mois s'écoula pendant qu'il absorbait ces essences d'âme purifiées pour renforcer sa force d'âme. Il lui fallut tout ce temps car son âme ne dépassait pas encore le stade de l'Âme Adulte au Niveau Sommet. Raffiner des essences d'un stade supérieur demandait bien plus de temps que celles du même rang. À cet instant précis, il sentit son âme tressaillir, comme sur le point de subir une mutation qualitative. Faisant confiance à son instinct, il récita la formule incantatoire de la Brume Sacrée Lumineuse et poursuivit sa méditation. Après quelques minutes, sa force et son essence d'âme se stabilisèrent, cessant de fluctuer pour se condenser et engendrer de nouvelles sensations. En ouvrant les yeux, il prit une longue inspiration, un éclat de surprise brillant dans son regard. Il n'aurait jamais imaginé que franchir le cap vers le Stade de l'Âme Ancienne soit si simple. Sans rencontrer le moindre goulot d'étranglement, il avança directement jusqu'au Stade de l'Âme Ancienne Bas Niveau, bien que cela lui ait pris beaucoup de temps.
Sa capacité à entrer en résonance avec l'énergie céleste et terrestre lui laissait penser que c'était grâce aux enseignements du vieux Garvin. Sans cela, il aurait peut-être rencontré un goulot d'étranglement, mais avec l'aide du Ciel Déchu, il finirait par atteindre la compréhension nécessaire en absorbant davantage de perceptions de l'âme. Son sourcil se plissa lorsqu'il put sentir autre chose dans la grotte, mais il identifia immédiatement la source. Haussant les épaules face à cette découverte, il passa en revue la rapidité de sa progression. « Bizarre, j'avais eu autant de mal à franchir le Stade de l'Âme Adulte au Niveau Sommet pourtant en ayant déjà la compréhension requise... » pensa-t-il avant de secouer la tête. « Le Ciel Déchu est vraiment un trésor unique pour la culture de forge de l'âme... » Une bourrasque l'enveloppa, balayant la poussière accumulée sur ses vêtements et sa peau. « À présent, je ne mourrai pas si mon corps d'âme invoqué est détruit... » soupira-t-il, soulagé. Depuis qu'il avait atteint le Stade de l'Âme Ancienne, son corps d'âme n'était plus totalement relié à sa mer d'âme, ce qui lui permettait désormais de l'utiliser de manière autonome. Au stade précédent, la destruction de ce corps conjuré avait provoqué l'effondrement de la mer d'âme et entraîné la mort. Ici, il n'avait plus à s'inquiéter de cette vulnérabilité ; il pouvait en invoquer un nouveau au besoin. Même si celui-ci venait à périr, il n'en subirait qu'une grave blessure, pas la mort définitive. Un sourire étira les lèvres de Davis. « Je peux désormais agir avec mon corps physique et mon corps d'âme séparément, sans craindre pour ma vie... » Sortant de la grotte, il désactiva la formation et rangea le matériel dans son anneau spatial. « Que vas-tu faire ensuite ? » lança une voix dans son esprit. Voyant le Ciel Déchu prendre les devants pour connaître ses projets, il répondit : « N'est-ce pas clair ? Je vais traquer davantage de bêtes magiques ! Surtout maintenant que ma puissance a augmenté, je pense pouvoir chasser des bêtes magiques de stade Grande Bête mi-niveau et haut-niveau grâce à tes pouvoirs... »
« Tu ne comptes pas t'entraîner et améliorer ta maîtrise au combat ? » demanda le Ciel Déchu. « Le temps presse, je dois augmenter ma culture spirituelle au maximum... Ma puissance martiale reste une préoccupation secondaire pour l'instant. » Davis pouffa légèrement. « Le temps presse ? Mais tu n'as aucun problème urgent, normalement... » Davis resta silencieux un instant, marmonnant pour lui-même : « Je la fais attendre depuis trop longtemps. » Le Ciel Déchu choisit de ne pas répondre.
Tandis que son quotient émotionnel augmentait en parallèle de la culture de forge de l'âme de Davis, il apprit peu à peu à saisir les sentiments. Percevant la mélancolie dans sa voix, il se retint poliment et ne l'assena pas davantage. Davis songea au temps écoulé depuis leur dernière rencontre, qu'il s'agisse d'Evelynn ou de sa famille. Plus de cinq ans s'étaient déjà écoulés, et pour lui, cette durée était infinie. Il s'était déjà profondément attaché à eux. Dès qu'il imagina combien serait doux un retour parmi eux, il ne put contenir davantage son désir de regagner le Grand Continent de la Mer. « Au maximum, un an. Passé ce délai, je reviens. » Trancha-t-il, gravant cette résolution au fond de son cœur pour ne jamais l'oublier. Avant de quitter les lieux, il décida d'accumuler un important stock de provisions grâce aux richesses qu'il pourrait y amasser, et comptait rapporter un noyau de filon de pierre d'esprit afin de relancer l'ancien réseau de circulation des pierres dans le continent marin, comme à son apogée. Cette brève contemplation achevée, il reprit sa progression vers l'intérieur des terres, croisant quantité de bêtes magiques qui ne retenaient pas son attention compte tenu de leur faiblesse. Il rencontra certes quelques bêtes de stade Grande Bête bas niveau, mais préféra ignorer le combat et se passa même de prospecter leurs habitats. Il voulait surtout dénicher des spécimens isolés de stade Grande Bête mi-niveau ou haut-niveau pour accélérer efficacement sa culture de forge de l'âme. Après avoir traversé une région accidentée et verdoyante, il finit par mettre la main sur une cible correspondant parfaitement à ses critères. Dissimulé derrière un arbre aux feuillages largement fanés, Davis observait la créature avec une pointe d'inquiétude. La bête, située à une centaine de mètres, ressemblait à une tortue.
Elle possédait quatre membres robustes et une tête démesurée, plus vaste que tout son tronc, qui sortait de sa carapace. Cette dernière arborait une teinte violacée parsemée de veines épaisses et complexes. Davis retint sa respiration, maintenant intacte sa technique de l'Art de la Cape Obscure Dissimulatrice. Pourtant, la confiance que lui avait insufflée sa récente percée s'effrita complètement dès qu'il se retrouva face à son aura de bête magique brute et incontrôlée.
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