« Que signifie ceci ? Ne m'avez-vous pas entendu parler ? »
Le Roi-Loup de Jade Étoile plissa les yeux en fixant les Patriarches des autres puissances qui s'étaient rassemblés autour de lui, l'air sur le point de lui soutirer Mo Tian de force.
« Nous vous avons parfaitement entendu, mais qui a dit que vous êtes le seul disposé à le protéger ? » Le Patriarche de la Famille Bloodcloud sembla amusé.
« Je n'ai certes pas vu de vous parmi ceux qui se proposaient volontaires auparavant. Êtes-vous bien certain de chercher son manuel de culture et non sa sécurité ? »
« N'est-ce pas pareil pour vous ? »
« Haha. » Le Roi-Loup de Jade Étoile rit en passant encore une main sur les épaules de Mo Tian. « Je peux le déclarer dès à présent : je n'ai nul besoin d'un tel ouvrage. Je souhaite simplement créer des liens qui s'épanouiront naturellement. Faites le bien aux autres, ils vous le rendront. Telle est la leçon de mon prédécesseur. »
« Pfft. » Le Patriarche du Rat d'Âme Cyan éclata soudain d'un rire qu'il s'empressa de réprimer. « On comprend mieux pourquoi le Clan de Jade Étoile est en si fort déclin. »
« Héhé. » Le Patriarche du Clan du Rat Doré eut un sourire en coin. « On appelle ça aussi un pari. »
« Ou il est simplement naïf. »
« Ai-je l'air naïf, à votre avis ? C'est tant mieux alors. »
Malgré les moqueries du Patriarche du Rat d'Âme Cyan, le Roi-Loup de Jade Étoile se contenta de sourire, restant d'une imperturbable maîtrise. Sa réponse fit naître quelques froncements de sourcils parmi les dirigeants.
Pourtant, l'un d'entre eux semblait prendre l'avantage.
« Patriarches, j'apprécie le souci que nous portons au Divergent Anarchique présumé, mais cette Alliance vaut bien plus cher, même pour vous, ô Roi-Loup de Jade Étoile. Sans cela, vous serez vulnérables. »
« Bien dit. Les mots du Patriarche de la Famille Zyrus respirent la sagesse. » Le Patriarche du Clan du Rat Doré hocha vigoureusement la tête. « Vous nous avez laissé le temps de réfléchir, mais l'apparition des assassins jusque dans l'un de nos palais nous montre à quel point nous sommes vulnérables. »
« Si nous Allowons qu'on nous piétige une seule fois, l'avenir s'annonce sombre. Nous devons agir comme la Porte des Nuages d'Aurore, qui a failli décimer la Famille Godwin : rapidement, décisivement, en privilégiant avant tout la sécurité absolue des nôtres. »
À ces mots, l'assistance fut quelque peu émue.
Même le Roi-Loup de Jade Étoile fronça les sourcils, conscient des conséquences de ses actes. Toutefois, en voyant les membres de cette Alliance, il ne pouvait tirer aucune certitude quant à leur capacité à rester unis. Leurs points de vue ne correspondaient que partiellement ; surtout, une trop grande rancune et une hostilité latente pesaient sur chacun d'eux, peut-être hormis une personne.
« Fondateur de la Secte du Tonnerre Flamboyant, que pensez-vous de tout cela ? »
Le Roi-Loup de Jade Étoile s'adressa directement à elle, imaginant qu'elle pourrait percevoir la situation sous un angle plus neutre après avoir dormi durant des millions d'années. De plus, il avait été impressionné par sa façon de neutraliser sans tarder les petits assassins, évitant ainsi à l'Alliance de devoir intervenir personnellement.
La Fondateur de la Secte du Tonnerre Flamboyant ne se retourna pas davantage vers le Roi-Loup de Jade Étoile. La tête inclinée vers le bas, elle paraissait absorbée dans une méditation intense pendant quelques secondes avant de finalement lever le visage et entrouvrir ses lèvres pétillantes.
« Personnellement, je tiens à éradiquer tout risque menaçant ma puissance, qu'il s'agisse d'une Alliance ou d'un Divergent. »
« Patriarche de la Famille Zyrus. » Elle se tourna vers le clan homonyme. « Ma puissance vous a-t-elle offensé par le passé ? »
« Non. Bien que les disciples de la Secte du Tonnerre Flamboyant soient grossiers et cruels dans leurs agissements, c'est parce qu'ils possèdent la force nécessaire pour se permettre ce genre de comportement. À part cela, je pense que nous n'avons guère de quoi nous offenser. »
Le Patriarche de la Famille Zyrus s'expliqua ainsi, poussant la Fondateur de la Secte du Tonnerre Flamboyant à acquiescer.
« Dans ce cas, je prendrai ma décision après l'Affrontement de la Jeunesse. Après tout, je souhaite connaître la place occupée par mes cadets face à ces titans. »
« Haha. Nous sommes loin d'atteindre ce niveau, mais je remercie la Fondateur de la Secte du Tonnerre Flamboyant pour cet élogieux compliment. »
Son sourire s'effaça lorsqu'il reporta son attention sur .
« Quant à toi, je crois que nous devrons décider de ton sort une fois l'Alliance établie. En attendant, Roi-Loup de Jade Étoile, je crains que tu ne puisses pas l'emporter avec toi. »
« Tu me prends pour un lâche ? » ricana le Roi-Loup de Jade Étoile. « Puisque tu tiens absolument à ce que Mo Tian passe sous la juridiction d'une Alliance qui n'existe même pas encore, très bien. J'accepterai de participer à cette mascarade et de devenir le chef de cette Alliance. L'Affrontement de la Jeunesse doit justement le déterminer, non ? »
Le regard du Patriarche de la Famille Zyrus vacilla.
« En effet. Le Roi-Loup de Jade Étoile est plus malin que je ne le pensais. Le nombre de voix dont disposera chaque membre au sein de cette Alliance au cours des cent prochaines années sera décidé par l'Affrontement de la Jeunesse. Soit dit en passant, la puissance récoltant le plus de suffrages deviendra naturellement la dirigeante de l'Alliance, dotée du pouvoir d'interférer et de diriger les affaires sur le territoire commun sans pour autant entamer la souveraineté de chaque clan. Par exemple, il sera possible de contrôler et de percevoir des péages sur les voies commerciales de toutes les puissances présentes, jouissant ainsi de nombreux privilèges et d'autres avantages similaires. »
« C'est assez souple, mais constitue tout de même un bon départ. »
Le Patriarche de la Famille Bloodcloud hocha légèrement la tête tandis que les autres représentants, tels que ceux du Clan du Corbeau Doré, du Clan de la Tortue Obsidienne et des tribus d'esprits, tombèrent dans le même accord.
Voyant que personne ne souleva d'objection même après une vingtaine de secondes d'hésitation, le Patriarche de la Famille Zyrus finit par hocher la tête.
« Décidé alors. »
Il fit apparaître un Contrat d'Âme de Sang sous la forme d'un grand rouleau, ponctué de plusieurs clauses précisant qu'une fois leur participation à l'Affrontement de la Jeunesse actée, ils ne pourraient plus revenir sur leur volonté de rejoindre l'Alliance.
Cela coupait effectivement toute porte de sortie à ceux qui auraient voulu renoncer sous prétexte d'échouer à décrocher un réel levier d'influence, autrement dit des voix, au sein de l'Alliance, les reléguant essentiellement au statut de puissance vassale.
D'ordinaire, un débat ou un événement d'une telle envergure aurait exigé la présence de chacun de leurs Ancêtres, mais pour une raison inconnue, il était perceptible qu'aucune autorité de rang supérieur n'interférait aujourd'hui dans les décisions de la jeune génération, facilitant considérablement l'acceptation des conditions : bien que les risques fussent accrus, les enjeux restaient strictement identiques.
Une fois ces arrangements provisoires scellés, ils descendirent de la plateforme et laissèrent place à la nouvelle génération, chacun affichant une assurance propre à son camp.