*Pui !~*
Le sang jaillit comme une flèche, éclaboussant la surface et la teignant de cramoisi.
Un homme était agenouillé devant la flaque de sang, son expression calme et composée. Il n'avait pas de robe, était pratiquement nu, sauf pour son sous-vêtement. Son corps était rongé de blessures, et pas n'importe lesquelles : une aura azur s'en échappait, rampante, comme un poison vivant qui semblait tracer son chemin tel un mille-pattes glissant sur les plaies.
Quatre personnes l'entouraient, chacune tenant un fouet. Leurs lanières étaient garnies de barbes qui avaient vraisemblablement infligé ces blessures. On voyait clairement que les fouets étaient enduits de ce poison.
« Grand Ancêtre, pourquoi nous forcez-vous à faire ça ? Comportez-vous comme nous voulons que notre Clan du Phénix de Feu prospère, et nous, vos descendants, veillerons à ce que vous soyez traité comme un Empereur. »
L'un d'eux parla d'une voix fatiguée, le visage indéchiffrable, sans compter que sa voix était déguisée et rauque.
« C'est vrai. Nous ne voulons pas vous offenser, et nous ne voulons pas non plus être des salauds ingrats. »
« En effet. Arrêtez de nous compliquer la tâche. »
Les autres firent écho, non sans une certaine lassitude. Leurs identités restaient toutes inconnues, leurs auras refoulées à l'intérieur de leurs corps. Impossible de les distinguer : ils dégageaient tous l'aura de l'armure qu'ils portaient, qui masquait également la leur.
Pourtant, l'homme les examina lentement, un par un, avant d'ouvrir la bouche.
« Grands Anciens, nous avons pris nos décisions et choisissons de les assumer quelles qu'en soient les conséquences. Par conséquent, nous devons en subir le contrecoup de manière égale et responsable. »
« ... »
Les personnes désignées comme Grands Anciens froncèrent les sourcils en se regardant. L'un d'eux leva son fouet, mais cette même voix calme résonna à nouveau.
« Cela dit, je ne vous en veux pas, et je ne vous tiendrai pas pour responsables. J'ai tenté un pari avec la quatrième héritière sans vous consulter ni écouter votre avis. C'était mon tort. Cependant, aller trop loin pour tenter de la récupérer en piétinant l'un de nos commandements sacrés, en essayant de séparer un phénix de l'être qu'elle aime sans la moindre bonne raison... j'ai... honte... d'avoir des descendants comme vous. »
L'homme releva la tête, et ses cheveux cramoisis en désordre flottaient au-dessus de son crâne, dévoilant entièrement ses yeux où bouillonnait la colère à cet instant.
*Paah !~*
Le claquement d'un fouet fendant l'air et portant un coup assourdissant retentit avec une netteté incomparable, suivi du bruit de la peau qui se déchire tandis que les barbes lacéraient la chair au retrait de la lanière.
Pourtant, l'expression de l'homme resta calme, seul un de ses sourcils tressaillit.
« Sans la moindre bonne raison ? » Le Grand Ancêtre qui avait fouetté l'homme prit la parole : « Grand Ancêtre Zenflame, la gloire du Clan du Phénix de Feu et la promesse de sa réussite ne sont-elles pas une raison suffisante pour vous ? Je commence à douter que vous soyez le premier héritier ou un imposteur se faisant passer pour lui. »
« C'est exact. » Un autre Grand Ancien fit écho : « Ne trouvez-vous pas irresponsable que la quatrième héritière ait choisi un partenaire avant même de revenir au Clan du Phénix de Feu ? Ne pensez-vous pas que, même si elle avait choisi un partenaire, ce n'aurait pas dû être un Divergent qui ne peut qu'apporter calamité et malchance à notre Clan du Phénix de Feu, nous privant in fine de l'opportunité de remporter la Candidature ? »
« Comment a-t-il pu ? Non seulement il ne l'a pas condamnée, mais il a pratiquement tenté de se lier d'amitié avec ce bâtard qui se fait appeler l'Empereur de la Mort. Héhé, c'était la scène la plus hilarante que j'aie jamais... vue, sans compter ce gamin qui jouait les arrogants comme s'il avait pu faire quoi que ce soit devant nous. »
« Je vous le dis. Cet idiot ne sait que jouer la comédie... »
« Donc votre raison, c'est que si c'est pour le clan, tout est permis ? »
« Évidemment. » L'un des Grands Anciens ricana en réponse à la question du Grand Ancêtre Zenflame : « On dirait que vous n'avez pas ce qu'il faut vraiment pour être le chef, tout comme l'a dit le Patriarche, vous, héritier idéaliste. »
Le Grand Ancêtre Zenflame ne put s'empêcher de soupirer en réponse.
« Les règles et les commandements existent pour être respectés et suivis, pas pour être détournés en invoquant les circonstances de la famille. Croyez-vous qu'il soit acceptable de ramper et de quémander le pardon de l'ennemi sous prétexte que vous avez perdu vos ailes ? »
Les regards des Grands Anciens vacillèrent, leurs mains bougèrent brusquement avec une vélocité fulgurante, faisant tournoyer des silhouettes serpentines.
Les fouets s'abattirent, et davantage de sang coula, mais malgré cela, le Grand Ancêtre Zenflame n'éleva pas la voix, encaissant les coups comme un roc inanimé.
L'un des Grands Anciens leva la main pour enjoindre les autres à s'arrêter. Cependant, juste au moment où l'un d'eux allait parler, ils s'écartèrent soudain, et un homme en robe cramoisie ornée de phénix s'avança avec morgue, le menton relevé plus haut que de raison, dominant l'homme du haut de sa superbe.
« Patriarche, êtes-vous venu me voir abdiquer ? »
Le Grand Ancêtre Zenflame demanda d'un visage ensanglanté pourtant souriant. Quelques mèches de ses cheveux avaient été arrachées, et sa tête portait maintes blessures.
Mais à sa vue, le Patriarche Killian Zenflame baissa sa stature devant lui et s'assit, les fesses en l'air, arborant un sourire teinté d'une pointe de suspense.
« Pas vraiment. » Il rit légèrement : « Votre existence est juste devenue... beaucoup... moins importante. »
Le Grand Ancêtre Zenflame esquissa un sourire : « Que voulez-vous dire ? »
« Je n'arrive moi-même pas à le croire, mais... il se trouve que nous avons un cinquième héritier. »
« Impossible. » Le Grand Ancêtre Zenflame ne put s'empêcher de rire, son corps tremblant pour la première fois depuis le début de sa torture : « Il n'y a que quatre héritages immortels au Clan du Phénix de Feu, et vous le savez. »
« En effet, je suis d'accord avec toi. » Le Patriarche Killian Zenflame grimaça : « C'est pour cela que je suis aussi choqué d'apprendre l'existence d'un Cinquième Héritier. Tout à l'heure, nous avons activé notre Formation de Traçage des Héritiers, et devinez quoi ? Elle en a affiché deux, tout comme nos espions au Clan du Phénix de Glace nous l'avaient signalé pour leur anomalie. »
« Que voulez-vous dire ? »
Le sourire du Grand Ancêtre Zenflame s'effaça, remplacé par une gravité soudaine, sentant qu'il n'y avait aucune raison pour que le Patriarche Killian Zenflame pousse la plaisanterie si loin.
Alors, il apprit que le Clan du Phénix de Glace avait découvert deux héritiers au lieu d'un grâce à la Formation de Traçage des Héritiers, et que la Matriarche du Clan du Phénix de Glace avait abdiqué pour entrer dans la Porte des Nuages d'Aurore et récupérer les deux héritiers.
« Qui... qui est le Cinquième Héritier, alors ? »
L'expression du Grand Ancêtre Zenflame vacilla, trouvant cela difficile à croire mais trop important pour l'écarter. De son côté, le Patriarche Killian Zenflame haussa les épaules et ricana.
« Elle appartenait déjà à notre Clan du Phénix de Feu. Je ne sais pas comment elle a réussi à rester cachée jusqu'à présent et même à atteindre la Porte des Nuages d'Aurore, mais... nous la ramenons de la Porte des Nuages d'Aurore sans alerter qui que ce soit pendant que nous parlons. Quant à son identité... je vous la dirai si vous changez d'avis au sujet de la Quatrième Héritière et jouez votre rôle lors de la célébration à venir. »
Le Patriarche Killian Zenflame afficha un sourire entendu, provoquant la stupeur du Grand Ancêtre Zenflame.
« Vous me demandez de tuer Alstreim lors de la célébration à venir ? »
« En effet. Seul le Grand Ancêtre peut le faire, car vous avez dû gagner une part de sa confiance, et peut-être celle de la quatrième héritière, et ne vous inquiétez pas. Nous vous protégerons des représailles de la Porte des Nuages d'Aurore. »
Le sourire du Patriarche Killian Zenflame devint doux, ses yeux clignotant d'une lueur glaciale tandis qu'il tendait la main et tapotait l'épaule du Grand Ancêtre Zenflame avec une extrême légèreté, sans aggraver ses blessures.
relut deux ou trois fois la longue liste de ressources notée par Mingzhi avant d'élaborer un plan de dépenses. Il venait d'ouvrir la bouche pour dire quelque chose lorsqu'il remarqua soudain que Shirley semblait très surprise, clignant des yeux avec une confusion visible.
« Qu'est-ce qui ne va pas ? »
Demanda , ce qui amena Shirley à lui envoyer une transmission d'âme.
« ... on me traque... »
hocha la tête, souriant légèrement car c'était redondant de la part du Clan du Phénix de Feu comme du Clan du Phénix de Glace d'essayer, mais son expression se figea brutalement alors qu'il se souvenait d'une autre personne, 'Flamerose...'
Instantanément, il ne put s'empêcher de scruter les alentours, cherchant à la repérer dans la foule... mais où était-elle... ?