Maîtresse Zahara observait Shirley proférer des absurdités avec une telle assurance qu'elle en resta stupéfaite. Même si elle en saisissait la teneur, elle peinait à assimiler l'information.
Elles étaient proches, elle et Yeyin ? Depuis son plus jeune âge, elle n'avait jamais vu Yeyin autrement que sur des Pierres d'Imagerie, alors comment pouvaient-elles être proches ? La première fois qu'elle avait aperçu son visage, c'était lorsqu'elles s'étaient réunies à la branche la plus à l'est de la Porte des Nuages d'Aurore, et au moment où elle avait posé les yeux sur Yeyin, elle avait su instantanément que c'était sa petite sœur.
Elle ne put s'empêcher d'esquisser un sourire amer.
« Eh bien... Je ne nierai pas que nous sommes sœurs de mères différentes... »
« C'est donc ça ? »
Shirley pouffa légèrement avant de revenir à la consultation du contenu du trésor. Il y avait de nombreuses ressources utiles pour elles, mais elle comprit aussi que les scénarios où elles finiraient par les employer étaient plutôt limités, maintenant qu'elles bénéficiaient d'une protection aussi puissante que la Porte des Nuages d'Aurore.
Cependant, elle constata que leur visibilité se bornait aux Trésors de Grade Roi Immortel de Niveau Supérieur. Au-delà, c'était juste blanc, impossible à voir.
Maîtresse Zahara recommença elle aussi à parcourir la liste des trésors. Bientôt, elle dénicha une ressource de cultivation utile, mais lui manquaient les points de contribution pour l'acquérir. Remarquant cela du coin de l'œil, Shirley ne put s'empêcher de cligner des yeux.
« Maîtresse Zahara, n'avez-vous pas rejoint l'Alliance du Phénix Éternel ? »
Maîtresse Zahara pinça les lèvres et secoua la tête. « Je n'intégrerai pas cette alliance, car j'ai déjà quitté le clan une fois. Il n'y a aucun sens à compter sur eux à nouveau, surtout quand ils ne se soucient pas de quelqu'un comme moi en premier lieu. »
'Jusqu'à ce que je devienne pertinente en arrivant ici, en tout cas...' Elle baissa la tête, ses yeux brillant d'une lueur intense.
Ce n'est qu'après l'arrivée de Shirley que le Clan du Phénix de Feu a daigné réagir à sa présence dans le monde. Avant cela, elle était aussi insignifiante que l'air pour eux.
« Tu leur en veux ? » Remarquant l'étrangeté de son attitude, Shirley s'inquiéta.
« Bien sûr que non. »
Maîtresse Zahara secoua la tête. Elle était particulièrement en colère, mais ce n'était pas non plus une sensation agréable.
« En fait, je suis même reconnaissante qu'ils m'aient laissée tranquille, ainsi je n'ai pas eu à gérer les affaires internes du clan et autres tâches délicates. J'ai pu profiter de la vie avec Asra et mes aînés en grandissant, sans aucune contrainte — euh, tant que je restais dans mon manoir. En tout cas, je n'ai pas l'intention de m'attacher à l'Alliance du Phénix Éternel, même si je cherche une alliance. C'est certain. »
Shirley sourit en réponse aux paroles de Maîtresse Zahara. Elle était rassurée : l'autre partie n'avait pas pris de mesures pour la tromper ou quoi que ce soit de ce genre. La Maîtresse du Phénix de Feu qu'elle connaissait n'était pas ce genre de personne, et elle croyait que celle dont les souvenirs avaient été altérés était aussi la même.
Tout en conversant, Schleya décida d'échanger les dix mille cristaux immortels qu'elle possédait contre cinq mille points de contribution, qu'elle utilisa ensuite pour acheter des ressources d'attribut sang qui seraient utiles pour améliorer ses Lames Jumelles Crescentblood.
Bientôt, Shirley reçut les ressources célestes dans des conteneurs de jade et partit. La formation à l'extérieur lui procura une sensation étrange pendant un instant, mais ce fut tout. Les autres ressentirent également un sentiment similaire avant de l'écarter, comme des cheveux fouettés par le vent.
« Attends... nous n'avons toujours pas parlé de ton retour au Clan du Phénix de Feu. »
Alors que Shirley s'apprêtait à l'emmener partir, Maîtresse Zahara la retint, paraissant légèrement préoccupée.
« Soupir, il ne s'agit pas de revenir ou de prendre le parti d'ennemis pour trahir ses origines. Il s'agit de loyauté, de sincérité et de réciprocité. Tant que nous avons un bon cycle de karma, dis au Clan du Phénix de Feu qu'il n'a pas à s'inquiéter de ma loyauté envers le clan, mais pour que cela arrive, ils doivent d'abord s'excuser et cesser d'essayer de me mettre dans leur poche, de me placer sous leur contrôle. Je préfère rester auprès de mon mari, donc s'ils insistent, quoi qu'il arrive, dis-leur que nous ne pourrons être que des ennemis. C'est ma réponse finale. Toute nouvelle tentative de me convaincre, et je considérerai cela comme du harcèlement et je m'en occuperai comme le ferait une cultivatrice, ce qui, bien sûr, signifie en tuant. »
Shirley parla d'une traite, ses yeux devenant glaciale ment ardents à la fin.
Ce regard perçant fit ressentir à Maîtresse Zahara une certaine excitation, car elle pouvait sentir son sang émaner de l'autre partie. Il semblait l'avoir complètement acceptée pour ce qu'elle pouvait comprendre, ce qui signifiait qu'il avait obtenu son approbation ou l'avait réprimé, mais Shirley n'avait pas l'air de quelqu'un qui ferait ce dernier choix.
D'ailleurs, si son sang était réprimé, elle serait capable de le sentir. Au lieu de cela, son sang était comme un liquide dense se mélangeant à l'eau de façon . Il n'y avait aucune résistance, au point qu'elle faillit prendre l'autre partie pour l'une de ses sœurs d'une autre mère.
Mais vu la façon dont l'autre partie agissait, sans parler de son origine différente, ce n'en avait pas l'air.
« Je suppose que ce n'est pas excessif quand on est déjà mariée. » Maîtresse Zahara acquiesça. « Ne t'offusque pas de l'offense du Clan du Phénix de Feu. Il est clairement écrit dans nos commandements que nous devons respecter notre vertu et la vie amoureuse d'autrui. Cependant, cela n'inclut pas le respect des droits de celle qui porte de plus lourdes responsabilités, car il y a beaucoup de choses qu'elle doit assumer pour son clan, et à cause de cela, même les aînés puissants n'ont pas plus de deux épouses, et même cela n'est possible que lorsqu'elles reçoivent la permission de leur première épouse. »
« C'est pour ça qu'elles sont dures avec toi, et pour un exemple, mon père avait son devoir envers ma mère mais a posé la main sur une autre femme du Clan du Phénix de Glace. Bien que j'aie entendu dire que c'était mutuel et que ce n'était pas différent de l'affection que mon père manifestait envers ma mère, l'une n'est pas correcte et est irresponsable, et puisque la mère de Yeyin venait du Clan du Phénix de Glace, cela a causé l'exil de mon père et ses allées et venues sont inconnues depuis. »
« C'est pour ça qu'elles pensent que puisque tu es leur Jeune Héritière, tu as simplement fait un faux pas, et qu'il est nécessaire de te ramener pour te faire comprendre. Elles pensent que ton mari t'a manipulée. »
Soudain, le regard de Maîtresse Zahara vacilla avant qu'elle ne secoue les mains.
« Mais, bien sûr, ne me méprends pas. L'une de vous a raison, et l'autre a tort. Quant à savoir ce qui est juste, je vous connais à peine, toi ou Feng — Alstreim, donc je ne peux rien dire. Seul le temps peut le dire. »
« Le temps ? » Les lèvres de Shirley s'étirèrent. « Oublie l'avenir. Même si je n'avais pas beaucoup de temps, je vivrais quand même mes derniers instants avec mon mari. Cela n'a rien à voir avec le fait de savoir si je pourrais atteindre l'apogée avec succès ou non. La voie de la culture est toujours semée de roses et d'épines. Si je veux saisir les roses et les admirer, je dois d'abord emprunter le chemin épineux de la forêt, et seulement alors pourrai-je goûter à la béatitude. »
« ... » Maîtresse Zahara fut un instant saisie avant de sourire doucement. « La princesse Shirley est sage. »
« Je ne suis pas plus sage que toi, Maîtresse Zahara. Je ne te manquerai jamais de respect, alors s'il te plaît, ne te place pas dans une position hostile à mon égard. »
« ... »
Shirley parla avec humilité et une voix douce, laissant Maîtresse Zahara une fois de plus interdite. Cette dernière ne comprenait pas pourquoi la première la traitait avec autant de considération. Ce n'avait pas l'air d'avoir affaire à une inconnue ou à un simple intermédiaire. Au contraire, on aurait dit qu'elles partageaient une vraie connexion, la rendant perplexe au fond d'elle-même.
L'autre partie possédait aussi son sang en elle, ce qu'elle désirait ardemment savoir comment, mais les lèvres de Shirley restaient fermées. Même si elle demandait, elle savait que l'autre partie ne répondrait pas, mais on lui avait dit de garder cette affaire secrète.
'Pourquoi donc... ?'
« C'est vrai. Si Maîtresse Zahara n'y voit pas d'inconvénient, pouvez-vous me dire où se trouve votre mère ? »
« Ma mère... ? » Maîtresse Zahara cligna des yeux face à Shirley en sortant de sa rêverie. « Elle a aussi disparu en cherchant mon père, apparemment incapable de l'oublier. »
Une lueur chagrine apparut dans ses yeux tandis qu'elle secouait la tête. « Elles m'ont laissée toute seule... »
« Je n'aurais pas dû demander. Je m'excuse. »
Shirley sourit avec amertume tandis que Maîtresse Zahara secouait la tête, mais en vérité, Shirley se demandait quelle part de cela était la vérité et quelle part relevait de souvenirs altérés.
Clairement, Shirley savait que Flamerose et Frostrose étaient jumelles, donc elles avaient la même mère, mais ici, c'était réécrit qu'elles étaient nées de mères différentes.
Elle ne put s'empêcher de penser que quelqu'un s'était donné la peine de placer Frostrose dans le Clan du Phénix de Glace, mais pour quelle raison exacte ? Elle ne pouvait pas le dire, les indices manquants étant trop peu nombreux. Bien qu'elle puisse avoir une piste ou deux sur l'identité de cette personne, sentant qu'elle pourrait être liée à Lereza et à la Grande Formation des Cinquante-Deux Territoires, l'énigme restait assez grande pour la troubler.
Quelques instants plus tard, elles quittèrent l'île flottante et se séparèrent en bons termes, promettant de se revoir bientôt si l'occasion se présentait.