Les yeux noirs de Vereina n’arboraient plus la moindre trace d’intimidation ou de nervosité. Au contraire, ils affichaient une audace tranquille, balayant sans relâche les visages de l’homme et des femmes qui se tenaient face à elle.
Elle comprit qu’elles n’étaient ni des immortelles ni des mortelles vulgaires ; chacune possédait un poids propre, une gravité qui lui était spécifique.
Incapable de le formuler clairement, elle le ressentait pourtant nettement dans leurs auras et leur maintien.
Cet homme n’était pas le seul danger parmi eux. Les femmes présentaient elles aussi un risque majeur.
Pourtant, à voir celle-ci interdite par ses propres propos, elle ne put réprimer un léger sentiment de fierté.
Néanmoins, le sentiment d’être acculée par cet homme ne la quittait pas, la maintenant sur le qui-vive alors que son visage conservait une apparence de sérénité.
« Ceci relève décidément d’un sacré secret… »
Ce fut seulement après plusieurs secondes que intervint. Il se gratouilla la barbe, l’air absorbé par la réflexion, avant de reporter son attention sur elle.
« Vous avez raison, Mademoiselle Divergente. Garder nos secrets nous profite à tous deux. Mais comment pourrais-je vous faire confiance quand vous mêlez vérité et demi-mensonges ? »
« … »
Le visage de Vereina resta impassible. Intérieurement, toutefois, une frayeur la gagnait face à cette capacité de l’homme à distinguer le vrai du faux. C’est précisément pour cela qu’elle avait décidé de révéler sa nature de Divergente. Loin de chercher à le dissimuler, elle comptait jouer cette carte pour l’aborder sur un pied d’égalité relative.
Elle venait surtout de réaliser que son interlocuteur était lui aussi un Divergent. Des vrilles célestes l’enveloppaient, protégées par une énergie d’un blanc pur aux contours mystérieux qui la laissait bouche bée. Impossible pour elle d’en identifier la nature exacte, mais il était évident que cette force empêchait scrupuleusement les vrilles de se volatiliser dans le néant.
La seule présence de ces vrilles célestes relevait déjà de l’impressionnant, et protéger l’une comme celle-là semblait tout simplement aberrant.
« Peu importe. J’excède de prudence : nul ne divulgue la vérité lors d’une première rencontre, et encore moins à celui qui les a séquestrés. »
leva légèrement la main. « Partir te tente ? Soit. Mais tu dois m’offrir quelque chose en échange, un gage suffisamment solide pour m’amener à croire tes paroles. Autrement, je refuse de courir le risque de te libérer. »
« Un contrat d’âme-sang ? » Vereina cligna des paupières.
« Ton Physique de l’Âme devrait pouvoir le briser en deux. »
cligna des yeux à son tour.
Une seconde fois, chacun d’eux cligna des yeux avant que Vereina ne tourne finalement la tête.
'Si on me volait ma vie, comment peut-il bien savoir ça ? Lit-on dans mes pensées ? Ou connaît-on mieux mon Physique de l’Âme Punitif et Violent que je ne le pense… ?'
Elle reporta son regard vers lui, relevant le menton pour reprendre le dessus.
« Monsieur le Divergent, quelle part de ma véritable nature connaissez-vous exactement ? »
'On s’en fout, putain…'
esquissa un vague sourire, refusant sciemment de répondre. Sa mine persuada pourtant Vereina qu’elle jouait entre ses doigts.
« Quel est donc votre autre demande ? » Malgré sa volonté de rester impavide, son ton trahit déjà une faille.
hocha négativement la tête. « À vous plutôt de trouver une issue pour le moment, pas à moi. Et tranquilisez-vous, je n’ai aucune intention de vous attaquer. Déterminez simplement une façon de me convaincre que je peux compter sur vous. »
« Je ne vous livrerai pas ma chair sous aucun prétexte. »
Les pupilles de Vereina se strièrent de méfiance. demeura toutefois de marbre, déclarant simplement : « Même si vous acceptiez d’ouvrir grand vos jambes de gré à gré, j’en ai absolument rien à faire. »
« … »
Vereina cligna des yeux, littéralement ahurie, avant que son visage ne s’éclaire irrémédiablement.
« On s’en doutait, avec une telle armée de belles femmes. Vous ne souffrez d’aucun manque, la séduction ne joue donc plus aucun rôle sur vous. Ça, c’est déjà une bonne nouvelle… »
Un sourire entendu glisse sur ses lèvres tandis qu’elle croise brièvement le regard de Natalya et les autres. Puis elle détourne les yeux, se plongea dans la réflexion. Très vite, elle leva le doigt.
« Que pensez de ceci ? Je jure solennellement de ne jamais vous nuire sciemment. Ayant appris qu’un serment prononcé devant le ciel influence directement vos tribulations célestes, cette promesse vaut bien plus que le contrat d’âme-sang, que je sais parfaitement incapable de me retenir, n’est-ce pas ? »
hésita un instant, pesant le pour et le contre.
« Sciemment ? »
'Elle aurait peut-être une double personnalité, ou un problème similaire', songea avant de rejeter l’idée comme étant excessive.
Son interlocutrice semblait parfaitement saine d’esprit et prudente, et son Intention du Cœur Énigmatique ne captait aucune fluctuation secondaire. De toute façon, elle ne pouvait pas s’apparenter à Myria ou Ellia, capables de scinder leur âme en deux entités distinctes.
« C’est un début, mais ça ne suffira pas. La puissance peut toujours grimper pour désamorcer vos tribulations. Allez-y, la suite. »
Il acquiesça, ce qui força Vereina à serrer discrètement les dents.
Et maintenant ?
« Donnez-moi plus d’indices pour élargir mes marges de manœuvre. Commençons par l’essentiel : où me trouve-je ? Quel est l’état extérieur ? Suis-je encore dans le Premier Monde Refuge ? »
Une certaine oppression lui coupait presque le souffle, sapant sa tranquillité. La pression latente de finissait toujours par porter ses limites.
adressa un signe à Evelynn, qui s’avança pour leur communiquer leur position.
« La Porte des Nuages d’Aurore ! »
À peine les mots d’Evelynn sortis que les yeux de Vereina s’écarquillèrent, prêtant à bondir. Cherchant à recouvrer une contenance impassible, elle réalisa trop tard qu’elle avait été démasquée et baissa imperceptiblement le menton.
Dans le même temps, Evelynn cligna des yeux avant de se tourner vers .
Leur échange de regards était plus qu’éloquent : tous deux avaient compris que Vereina connaissait forcément la Porte des Nuages d’Aurore d’une manière ou d’une autre.
Mais par quels moyens ?
'Aurions-nous affaire à une branche implantée dans les plans inférieurs du Continent du Fleuve Stellaire ?'
nourrissait de sérieux doutes. Il ignorait totalement si la technique permettant de franchir les plans inférieurs existait vraiment.
Les mini-royaumes et royaumes secrets relevaient d’une tout autre catégorie. S’il en existait des dizaines de milliers dans le Premier Monde Refuge, les plans inférieurs tels que le Continent de la Mer Majeure ou le Continent du Fleuve Stellaire, eux, n’appartenaient pas à cet espace.
Le Continent des Grands Commencements, bien que souvent catalogué comme un plan inférieur pour des raisons techniques, dépendait bel et bien du Premier Monde Refuge. Il n’était séparé que par une immense formation de scellement et demeurait géographiquement rattaché.
« Il semblerait que vous ayez une parfaite connaissance de la Porte des Nuages d’Aurore. » pincera les lèvres. « Comment avez-vous pu dénicher cette information alors que vous venez à peine d’entrer dans le Premier Monde Refuge ? »
Sentant tomber sur elle son regard acéré, Vereina eut l’impression d’être complètement nue devant lui. Elle leva aussitôt le menton, lui rendant son intensité.
« Vous… vous seriez vraiment capable de lire dans les pensées… ? »
« Là-dessus, on peut discuter, mais faites-moi confiance : nous sommes bien à la Porte des Nuages d’Aurore. Je viens d’y recevoir le statut de vrai disciple. »
répondit d’un ton distrait, sans aucune trace de fierté ni d’autorité, laissant Vereina suspendue à ses paroles.
Une pointe d’inquiétude la submergeait, mais si ils se trouvaient bel et bien à la Porte des Nuages d’Aurore… son visage finit par se détendre, un léger sourire étirant ses lèvres.
« Je connais cette secte. Puisque vous ne contestez pas avoir lu dans mes pensées, je ne vous donnerai pas le détail de ma vie privée. Je retiens seulement qu’on présente la Porte des Nuages d’Aurore comme un sanctuaire sûr pour des Divergents comme nous, et j’ai envie de vérifier si cette rumeur tient la route. »
« C’est le cas. » acquiesça, ne voyant aucun inconvénient à partager la nouvelle. « À mon sens, c’est même sans doute le havre le plus protecteur pour les Divergents dans l’ensemble du Premier Monde Refuge. Seulement, il y a une condition : ne pas causer plus de dégâts à la secte que les disciples ordinaires, sinon vous passerez sous un examen approfondi. C’est ce que j’ai relevé dans le règlement intérieur. »
Les yeux de Vereina brillèrent soudain d’un éclat nouveau.
« Dans ce cas, en ma qualité de vrai disciple, vous pourriez faciliter mon admission à la Porte des Nuages d’Aurore. En échange, je reverserai dix pour cent de mes revenus annuels. Que dites-vous de cette proposition ? »
secoua la tête. « Je n’ai cure de vos revenus. Je vous ai déjà demandé de quoi me rassurer sur vos intentions. »
« Hein… ? » Vereina ouvrit la bouche, incapable de saisir immédiatement sa pensée.
Il ne cherchait pas à s’offrir une serveuse supplémentaire ? Elle s’attendait à ce qu’il modère ses exigences ou ajuste les délais. Face à ce refus catégorique, ses arguments périclitaient et elle se retrouva prise de court.
En serrant les dents, elle ne put résister et fouilla dans ses effets pour en sortir un objet qu’elle chérissait particulièrement. Il s’agissait d’un pendentif retenu par un cordon tressé d’or.
« Ce… ceci est l’unique relique laissée par mon maître. » Vereina allongea le bras, le visage fermé. « Si vous savez réfléchir, vous constaterez que je reviendrai le chercher à tout prix. Vous pouvez donc le garde en garantie le temps nécessaire. »
« Argument plausible, mais je n’ai aucune envie de posséder l’un de vos souvenirs. »
« Vous êtes ! »
Vereina retira brusquement sa main et lança un regard noir.
Qu’avait-il donc bien dans la peau, cet individu ?
Il continuait de sourire, tel un chat jouant avec une souris. Mais s’il ne cherchait pas à manipuler, que souhaitait-il réellement ?