Randal avait les yeux embués de larmes. Il endurcit son cœur et fit un immense sacrifice en ruinant sa propre réputation ; il tenait à ses subordonnés et ne pouvait les laisser mourir une mort absurde. Il ne pensait pas que qui que ce soit, pas même le nouvel Empereur, pourrait le comprendre. Aussi, lorsqu'il se présenta au Palais Royal, il était prêt à mourir en se donnant la mort pour expier sa faute.
Logan savait que Randal était un Commandant loyal de l'Armée. Son père le couvrait d'éloges pour son courage et sa bravoure, mais soulignait aussi sa compassion et sa loyauté. Logan savait également que les hommes de Randal l'aimaient et lui obéissaient ; le perdre serait une perte immense pour un Empire déjà affaibli, le moral de l'armée touchant le fond.
Logan aurait dû, de droit, décapiter Randal lui-même pour ses erreurs afin d'affirmer son autorité dans la Salle du Trône. Mais ce geste aurait été insensé : il n'aurait engendré que mécontentement et chaos parmi ses troupes. En réalité, il s'était déjà demandé s'il n'y avait pas des gens qui envisageaient de déserter cet Empire.
« Comment oses-tu montrer ton visage devant l'Empereur après cette défaite misérable ? Dégage immédiatement par tes propres moyens. »
Un bel homme d'âge mûr aux traits acérés invectiva Randal. Il avait les cheveux verts, longs jusqu'à la nuque. C'était le chef de la Famille Cauldon.
« Doucement, Duc Evan Cauldon, pas la peine d'envenimer les choses, notre Majesté lui a déjà pardonné. »
Un autre homme d'âge mûre au visage calme lui répondit. Il avait les cheveux rouges, longs jusqu'à la taille. C'était le chef de la Famille Nolan.
« Hmph, tu soutiens un lâche en plein milieu d'une guerre ? Duc John Nolan ! » Le Duc Cauldon le interpella.
« Inutile de se quereller entre nous à présent, et fais preuve de retenue, tu es devant l'Empereur, Duc Cauldon. » Hendrickson intervint calmement, comme lassé de cette mascarade.
Le Duc Cauldon grogna et n'ajouta rien. Il ne craignait pas outre mesure un Empereur à peine plus puissant que lui. Ce qu'il ignorait, c'est que Logan avait déjà percé jusqu'au Stade de l'Âme Adulte. S'il l'avait su, il n'aurait jamais osé manquer ainsi de respect à l'Empereur.
Les deux autres restèrent silencieux, comme si cela ne les concernait pas. C'étaient les chefs de la Secte de l'Épée Impitoyable et de la Secte du Dragon Perçant. Toutes deux étaient des Sectes de Grade Ciel.
La destruction d'un Empire ne les regardait pas, mais puisqu'ils avaient des liens avec la Famille Royale auparavant, il y avait de fortes chances qu'ils soient éliminés par les Empires envahisseurs. Ils étaient là pour décider s'ils aideraient l'Empire à traverser cette calamité ou non.
« Assez ! » La voix de Logan retentit, influençant visiblement tous les présents.
« Stade de l'Âme Adulte ! » Les cinq hommes furent saisis d'étonnement.
Ils répondirent alors d'une seule voix. « Félicitations à l'Empereur pour sa percée au Stade de l'Âme Adulte. » La foule en fond de salle fit écho.
Logan hocha la tête.
« Randal, quand envahiront-ils la Capitale Royale ? » demanda Logan.
« Rapport à l'Empereur ! Les Empires envahisseurs marcheront ici dans un jour. » Randal répondit du mieux qu'il put.
Un silence momentané régna dans la Salle du Trône.
« C'est catastrophique ! »
« Impossible de survivre. »
« Devrions-nous fuir ? »
Divers murmures et Transmissions d'Âme tourbillonnaient simultanément dans la Salle du Trône.
« Silence ! » Hendrickson beugla.
La foule, horrifiée, se tut.
Logan savait que la situation était sans issue. Le plus probable était qu'ils devraient fuir pour reconquérir l'Empire plus tard.
Logan était enlisé. D'un côté, il avait l'impression de devoir protéger sa famille quoi qu'il arrive. De l'autre, s'il fuyait, il sentait qu'il agirait à l'opposé de tout ce qu'il avait appris dans sa vie et qu'il n'aurait pas la face pour rencontrer ses ancêtres de la Famille Loret après sa mort. La Famille Loret accorde une importance primordiale à la morale et à la victoire. Dès son plus jeune âge, Logan avait été imprégné de ces valeurs. Fuir et abandonner son Empire au pillage, n'est-ce pas l'exact contraire de ses enseignements ?
Soudain, une corne de guerre retentit à l'extérieur de la Capitale.
Tous furent saisis de stupeur. Un garde ordinaire pénétra dans la Salle du Trône d'un pas pressé et rapporta : « Votre Majesté ! C'est grave, les envahisseurs sont derrière notre Porte Nord. »
Logan eut une mine sombre. Il regarda immédiatement Claire. Son cœur était presque décidé à fuir lorsque...
« Votre Majesté, comptez-vous fuir ? » Les deux Chefs de Secte demandèrent d'une seule voix, le visage froid.
Logan fut surpris. Il leur lança un regard glacial, cherchant à percer leurs intentions. Il devina vaguement qu'ils ne craignaient pas les conséquences d'une trahison. Il savait que s'il tentait de s'enfuir, ces deux-là pourraient le trahir au moment qui leur conviendrait. Ils lui livreraient probablement la tête pour apaiser les Empires envahisseurs.
Une main saisit la paume de Logan ; il se retourna pour voir Claire lui sourire avec grâce.
Son sourire lui rappela le serment qu'ils avaient prononcé ensemble lors de leur mariage.
« Nous vivrons ensemble et nous mourrons ensemble ! »
Logan serra fermement sa main et lui adressa un signe de tête. Il se tourna ensuite vers eux et dit avec majesté :
« Fuir ? Vous avez si peur de la mort que vous soutenez l'idée de ma fuite pour pouvoir vous enfuir vous-mêmes avec honneur ? »
Le visage des deux Chefs de Secte devint immédiatement écarlate, et ils s'apprêtaient à riposter.
« Je vais à la guerre, si vous avez le cran, suivez-moi, sinon foutez le camp hors de mon Empire ! » Il hurla avec ferveur et quitta la Salle du Trône en direction de la Porte Nord de la Capitale Royale, Claire le suivant derrière.
Les deux Chefs de Secte n'eurent d'autre choix que de le suivre. Les quatre autres les suivirent également derrière l'Empereur qui avançait avec une prestance imposante. Voyant que l'Empereur lui-même menait la charge, la foule les suivit automatiquement.
Logan envoya immédiatement une Transmission d'Âme à Hendrickson.
« Fuis avec Davis et Clara. »