Le vieil homme tendit le doigt, son visage ridé devenant solennel. « Gamin, souviens-toi que tu parles au Grand Roi de l'Âme, Garvin Woller. Peu m'importe que tu te méfies de moi sous prétexte qu'il ne me reste plus beaucoup de temps. Je veux seulement que tu me promettes deux choses... »
Davis lui renvoya son regard grave. Il aurait voulu demander ce qui se passerait s'il refusait, mais garda le silence.
D'ailleurs, Roi de l'Âme ? Comment aurait-il pu savoir ce que c'était, à part que ça sonnait grandiose ?
« Primo, je veux que tu te venges pour moi... » Le vieil homme marqua une pause avant de marmonner. « Quand tu seras assez fort... »
« Secundo, je veux que tu vérifies si mes descendants sont encore en vie, sains et saufs. Si c'est le cas, remets-leur ceci... » Le vieil homme lança un Anneau Spatial à Davis.
Davis ne fit aucun geste pour l'attraper, si bien qu'il tomba au sol avec un bruit mat dans la pièce faiblement éclairée.
Le vieil homme ne sembla pas s'en offusquer et poursuivit. « En échange, je t'enseignerai la Culture de Forge de l'Âme, les concepts que tu n'as pas compris, les grandes lignes obscures de la Culture de Forge de l'Âme. Je ferai en sorte que tu en comprennes chaque facette, jusqu'au dernier morceau de mon savoir. »
Davis le fixa simplement, son expression inchangée. Le masque impassible qu'il arborait rendait plus difficile pour l'expert ridé de deviner ses pensées.
D'ailleurs, Davis comprit que ce spécialiste maîtrisait totalement la situation, puisqu'il osait lui jeter un trésor à la figure.
Un long moment s'écoula, pourtant ils continuèrent de se dévisager.
Le vieil homme ne pressa pas, attendant sa réponse, mais une pression perceptible émanait de lui.
Même Davis put sentir que le vieillard était impatient, voire anxieux.
En l'observant, Davis comprit au moins deux choses qui arriveraient s'il refusait !
Soit le vieil homme le tuerait, soit il l'imprimerait d'un sortilège qui le transformerait littéralement en marionnette à ses ordres, comme un esclave !
Davis pesa soigneusement ses options avant d'ouvrir la bouche avec détermination. « J'accepte ! »
Un sourire illumina le visage du vieil homme, mais Davis parla soudain. « Mais ! »
« J'ai deux conditions, moi aussi... »
Le vieil homme parut soudain pensif, et un brin irrité. « Parle... »
« Primo, même si tu as accepté de m'enseigner, en aucun cas je ne t'appellerai professeur ou maître. »
« Secundo, au prétexte de l'enseignement, il t'est interdit de fouiller dans mon âme ou mes souvenirs ! »
Le vieil homme cligna des yeux, puis éclata de rire. « Hahaha ! Que tu sois mon Grand-Père ou mon Petit-Fils, peu m'importe, et je n'ai aucune envie de fouiner dans les souvenirs d'un gamin chétif ! Hmph ! Je ne me soucie que d'une chose : si tu rempliras mes deux conditions ou non ! »
Davis dit : « Alors j'ai une question pour toi... »
« Quoi ? Ma patience a des limites ! »
« Tu as dit que tu n'avais plus beaucoup de temps... Ça veut dire que tu ne pourras jamais vérifier si j'ai fini par honorer ma part du marché ? »
Le vieil homme tomba soudain dans le silence.
Davis sourit avec ironie. « Tu vas me faire jurer sur les cieux ou quelque chose du genre ? »
« ... Soupir, gamin, tu es trop malin pour ton bien. Tu as beaucoup de connaissances, ce qui signifie que tu dois venir d'une famille ou d'une secte importante. »
« Alors tu dois savoir ce qu'on va faire, non ? »
Davis hocha la tête, mais il n'avait pas la moindre idée de ce dont il parlait !
« Je veux que tu signes un Contrat d'Âme de Sang. » Le vieil homme le dit sur un ton clair.
Le cœur de Davis fit un bond ! Le nom lui fit tilt, la peur l'enveloppa, lui donnant provisoirement la chair de poule.
« J'en ai déjà entendu parler, mais c'est quoi exactement ? » Davis mentit effrontément, posant la question tout en réprimant sa frayeur.
Le vieil homme soupira et parla d'une voix douce. « Enfant, c'est bon, on ne signera que sur ce qu'on a convenu. »
« Le Contrat d'Âme de Sang est un accord que les cultivateurs de haut niveau comme moi utilisent à diverses fins, comme les transactions, mais c'est aussi pire qu'un contrat d'esclave, parce que si tu vas à l'encontre, tu subiras instantanément un contrecoup qui t'estropiera gravement, avec une légère chance de te tuer aussi. »
« Mais c'est très utilisé, car tant qu'on respecte sa parole, il ne t'arrive rien, quelle que soit la circonstance. »
Le vieil homme sortit une feuille blanche qui ressemblait à un talisman, avec une écriture quelconque gravée dessus.
« Imprime tes conditions avec une limite de temps et inscris-les dans ce papier. » Le vieil homme plissa les yeux.
Davis ne bougea pas, mais ressentit soudain de la tristesse. Il n'était pas allé chercher des Cultivateurs de Haut Niveau, au contraire, il évitait toujours d'entrer en contact avec eux, parce qu'il savait qu'il ne pourrait jamais espérer les égaler.
Mais quand il s'était rendu dans un endroit de bas niveau pour accomplir une mission de bas niveau, il s'était étonnamment retrouvé embourbé dans ce pétrin. Tout comme quand il était orphelin et qu'on l'avait enlevé, sans aucun moyen de se protéger.
Davis haïssait ce sentiment, ce sentiment d'impuissance !
« Je sais ce que tu penses, mais c'est juste naïf. Je sais que c'est injuste pour toi, mais le monde s'en fiche, parce que le monde ne regarde pas si tu as raison ou tort, il ne voit que si tu es faible ou fort ! »
« J'étais faible ! Alors je n'ai eu d'autre choix que de tomber dans cet état et, face à moi, tu es faible ! »
« C'est un cycle ! »
« Tu as de la chance ! Je ne fais pas de toi mon esclave, car ce serait néfaste à ta progression ! »
« Mais maintenant, tu n'as pas d'autre choix que de te plier à mes demandes. Les deux conditions que tu as posées sont dans mes moyens à accepter. Si tu traînes plus longtemps... » Le vieil homme le menaça légèrement, mais en réalité, il était aussi anxieux, sauf que Davis ignorait ce point.
Davis prit une grande inspiration ! Même s'il ressentait de la réticence, ce que le vieil homme disait était vrai ! Il n'avait pas d'autre choix que de s'exécuter !
La seule issue qui lui restait était de mourir ! Mais il ne choisirait évidemment pas cela dans la plupart des circonstances, y compris maintenant.