Une femme vêtue d'une robe blanc-cramoisi pénétra dans la pièce d'un pas assuré. Elle fixa les deux trésors au fond de la salle, déclarant intérieurement qu'elle les obtiendrait quoi qu'il en coûte.
Simultanément, une imitation directe d'elle-même se forma face à elle. Elle n'avait rien de mauvais ni de pervers, lui ressemblant trait pour trait, et ouvrit rapidement la bouche.
« Ne ressens-tu pas de honte à relever ce défi alors que tu sais pouvoir vaincre aisément ton double au second étage, Niera ? »
« ... »
Les sourcils de Niera se froncèrent.
« Peu importe. L'essentiel est que je mette la main sur les trésors derrière toi, ceux qui comptent pour moi, ma deuxième sœur Natalya, ma cinquième sœur Shirley, ma maîtresse Lea, Zestria et Tanya. »
« Tu dis ça, mais tu n'es pratiquement pas satisfaite du second étage, au point de vouloir au moins défier le quatrième, non ? D'ailleurs, n'es-tu pas mécontente que te fasse constamment attendre ? »
La fausse Niera grina, provoquant une dilatation des pupilles de Niera. Pourtant, son regard redevint normal.
« Je commence à comprendre pourquoi Mingzhi a instantanément giflé son imitation jusqu'à la mort. Ce n'est pas agréable de connaître quelqu'un qui te connaît si bien mais qui est pratiquement contre toi dans chaque phrase. »
Cependant, sa voix était froide tandis que son corps bondissait comme un corbeau embrasé, s'enflammant soudain de flammes cramoisies qui formèrent deux ailes éblouissantes à ses côtés. Elle déchaîna une puissance destructrice, teintée de l'infime essence des Flammes du Corbeau Doré, pendant que l'imitation tentait un pas en arrière, sa jambe longue et fine claquant au sol à l'impact alors qu'elle était projetée en arrière.
Pourtant, Niera était bien plus rapide. Sa silhouette, pratiquement devenue un Corbeau Doré, brûlante de flammes cramoisies intenses, dépassa son imitation avant de s'immobiliser devant les trésors, sans même daigner se retourner.
Et comme elle s'y attendait, l'imitation, moins forte qu'elle, se changea en cendres, incapable de se défendre, et encore moins de contre-attaquer.
Elle tendit les mains vers l'Orbe d'Essence de Feu et l'Orbe d'Essence de Glace, récupérant ces trésors immortels avec son énergie pour les extraire et les exhiber aux autres qui restaient.
« Ne t'en fais pas, Niera. »
Sophie s'approcha de Niera et lui tapa l'épaule, semblant se désintéresser des trésors pour l'instant.
Pourtant, Niera sourit sèchement : « C'est la vérité. Malgré tout, je l'aime et suis prête à l'attendre. D'ailleurs, ne recevons-nous pas des trésors comme ceux-ci ? Sur la voie de la culture, qui partagerait de si précieuses richesses avec autant de partenaires comme si de rien n'était ? Ce n'est pas comme s'il était établi, et pourtant il nous aime et nous dorlote autant qu'il le peut, et le fait qu'il le fasse sans même nous prendre notre innocence dépasse mon entendement, mais me remplit d'une profonde affection pour lui. »
Au bout du compte, le sourire de Niera parut pleinement assuré, laissant Sophie bouche bée, mais elle comprit. Après tout, elle était actuellement plus forte que toute sa lignée.
Pourtant, elle ne put s'empêcher de griner.
« Je vais dire à ton amour indéfectible pour lui... »
« Arrête, c'est gênant... »
« Haha, tu veux encore faire la cool et la posée devant lui. Allez, allez~ »
Sophie pouffa, faisant bouder Niera qui rougit.
« C'est ça. Ce n'est pas une compétition pour savoir qui va vite ou lentement, mais la vie qui devrait te donner envie de surfer sur les vagues, qu'elles soient orageuses ou calmes. J'étais la plus opposée au partage car je n'ai pas grandi dans ce genre d'environnement, mais ne l'ai-je pas accepté et ne suis-je pas devenue inattendument heureuse ? De la même façon, je suis sûre que ton tour viendra, te permettant de connaître le "vrai" bonheur. »
Mingzhi ne put s'empêcher de griner en ajoutant une signification cachée et se dirigea vers l'escalier : « Allez, allons voir la gloire de ma "petite" sœur. »
« C'est bien la quatrième sœur », renchérit Niera.
« Tss, tss. Toujours "petite" sœur pour moi. »
Non seulement Mingzhi et Niera, mais toutes esquissèrent un sourire satisfait de l'obtention des trésors en arrivant au troisième étage, où elles virent Fiora lancer une lame de vent d'une rapidité extrême, tranchant le cou de son imitation, mais avant que le sang ne gicle, elle se dispersa en une étrange forme d'énergie et disparut.
La seule chose désormais face à Fiora était l'Orbe d'Essence de Vent et l'Orbe d'Essence de Foudre.
Fiora les récupéra avec une douceur absolue, comme si elle soulevait un bébé, avant de se retourner et de regarder l'assemblée qui s'était formée avant qu'elle ne s'en rende compte. Elle esquissa un sourire moqueur et quitta la salle d'épreuve, apparaissant devant elles en exhibant les trésors.
« Je suis la seule à utiliser les Lois du Vent parmi nous tandis que utilise les Lois de la Foudre. Cet étage était pratiquement fait pour nous~ »
« Soupir, ne mens pas. » Mingzhi parut attristée en posant une main sur sa joue : « J'ai eu un peu de retard pour enregistrer tes vraies pensées, Fiora. »
« Hehe~ Même si tu avais été là, tu n'aurais rien entendu car un combat utilisant les Lois du Vent se décide presque toujours en un instant. Le plus rapide et le plus destructeur l'emporte. »
« Hehehe~ »
Tandis que Mingzhi et Fiora riaient ensemble, Zestria ne put s'empêcher de regarder l'Orbe d'Essence de Vent. Elle sentit qu'elle avait une certaine affinité avec lui, ayant auparavant incorporé les Lois du Vent dans ses Lois du Feu sur les conseils de la Reine Dragon du Vent, mais garda le silence, n'étant pas sûre.
« Mais quand même, n'est-ce pas trop facile ? » Dalila parut inquiète : « Et si c'était un piège ? »
Les autres se turent avant que Mingzhi ne secoue la tête.
« Je ne pense pas. Les trésors des premiers étages sont conçus pour être librement accordés au découvreur de ce Palais aux Neuf Trésors. Les véritablement précieux se trouvent aux étages supérieurs et exigent de surpasser sa propre puissance à chaque étage suivant. »
« J'ai affronté un adversaire dont la puissance complète n'excédait même pas mon niveau de culture. Quant à Niera, son imitation était plus puissante que sa culture de base d'un niveau, et Fiora a affronté une imitation supérieure de deux niveaux à sa culture de base sur ce troisième étage, ce qui signifie que l'étage au-dessus aurait un adversaire dont la puissance dépasse de trois niveaux la culture de base, et ainsi de suite. »
Entendant l'explication de Mingzhi, toutes acquiescèrent, cela correspondant à ce que Myria leur avait vaguement dit.
« Venez, allons voir qui combat au quatrième étage. »
Mingzhi sourit et les mena plus haut en tirant Fiora, marchant main dans la main.
Parmi elles, la plus forte était Lea, mais elle ne s'en souciait nullement quant à qui menait le groupe. Elle était entourée par Sophie et Niera, les observant se comporter et interagir avec amitié ou espièglerie, se demandant comment arrivait à les rassembler, elle qui avait rarement vu un harem aussi inclusif et accommodant.
Après tout, un harem signifiait habituellement un choc d'opinions et une lutte pour l'autorité, la faveur et le pouvoir. À sa surprise, elle n'y voyait pas de telles manigances, du moins pour la plupart, ce qui lui donnait l'impression d'être chez elle.
D'ailleurs, Sophie et Niera la respectaient vraiment comme leur maîtresse, car elle leur avait beaucoup appris. Elle les considérait presque comme ses propres enfants, mais avec le précédent de sa disciple personnelle partageant le même mari, elle ne savait quoi dire de sa relation avec les quatre, si ce n'est qu'elle était déroutante pourtant étrangèlement réconfortante.
En tant que Maîtresse de Secte, elle ne pouvait jamais se détendre, mais ici, c'était comme si une montagne lui avait été ôtée des épaules, lui permettant de marcher librement parmi elles comme si elle était l'une d'entre elles.
'Non, je suis bel et bien l'une d'entre elles...'
Lea sourit sincèrement alors qu'elles arrivaient au quatrième étage avec les autres, regardant Evelynn face à son imitation. Cependant, à leur stupéfaction, Evelynn était en train de converser avec son imitation !