Alors que Davis et Shirley continuaient de voler à travers le passage ardent, les spectateurs n'osaient plus poser sur eux leurs regards prétentieux.
« Halte ! Comment oses-tu agir sans retenue sur ma Crête du Phénix Ardent ! » Une voix colérique résonna soudain.
Shirley s'arrêta, suivie par Davis qui s'immobilisa derrière elle. Tous deux regardèrent le nouveau venu tandis que Davis se montrait plutôt excédé par le nombre de rousses ici, lui faisant momentanément penser qu'auparavant, c'était plein de blondes dans la Famille Alstreim.
« Grand Ancien Claus, cet homme ici est mon nouveau protecteur, du nom de Chu Feng. »
Shirley sembla joindre respectueusement les mains en parlant avec grâce.
« Protecteur ? »
L'homme aux cheveux rouges, sa longue chevelure attachée en queue de cheval, descendit vers eux depuis le haut. Il posa un regard étrange sur Davis avant de reporter son attention sur Shirley.
« S'il est ton protecteur, je passerai l'éponge sur cette provocation pour cette fois. La prochaine fois, à moins que quelqu'un ne te provoque ou t'attaque ouvertement, ton protecteur ne pourra pas se comporter aussi librement, ou il y aura des conséquences. »
« Je comprends, Grand Ancien Claus. »
« Chu Feng, quels que soient les ennuis auxquels tu fais face, souviens-toi de protéger notre disciple numéro un au prix de ta vie, mais n'oublie pas que tu ne peux pas te promener sans retenue sur ma Crête du Phénix Ardent, sous prétexte que tu as le statut de son protecteur. »
Le Grand Ancien Claus rebroussa chemin après avoir dit ce qu'il avait à dire, ce qui fit plisser les yeux de Davis alors qu'il voyait sa silhouette en robe cramoisie disparaître de sa vue.
« Ces deux Grands Anciens sont plutôt indulgents dans la façon dont ils te traitent... ? » demanda Davis, dubitatif, par transmission d'âme.
« Ce sont le Grand Ancien Claus Strom et le Grand Ancien Newgate Stein. Ils sont tous les deux du côté de la Maître de Secte, donc bien sûr, ils vont m'aider à rester en sécurité. »
Davis hocha la tête, mais il fut un peu étonné par le Grand Ancien Claus Strom.
Serait-ce le père ou le grand-père de l'Ancien Karlheinz Strom, ou peut-être même une figure ancestrale ?
Cependant, il n'y réfléchit pas trop avant de devenir plutôt suspicieux à l'égard de cette soi-disant Maître de Secte.
Quel genre d'intérêt la Maître de Secte a-t-elle à protéger Shirley à ce point ? Y a-t-il un accord entre elles, ou est-ce purement l'espoir que Shirley fasse quelque chose pour la secte à l'avenir, ou un plan à double visage qui aide maintenant pour trahir plus tard ?
Davis envisagea quelques possibilités avant de décider de demander une fois arrivé au palais cramoisi de Shirley. Une fois sur place, il demanda.
« ... »
« Oh, ça... » Shirley lui sourit en coin en atterrissant dans son palais cramoisi, « La Maître de Secte sait déjà que je possède les Flammes du Phénix de Feu... »
« ... !? »
Davis cligna des yeux et plissa les yeux face à sa réponse.
Il ne savait pas à quel point elle pouvait être insensée et naïve, mais il ne la jugea pas hâtivement et demanda : « N'as-tu pas peur qu'on te dépouille ? »
« Héhé... J'ai fait mes devoirs en tant qu'Ellia ; je veux dire, l'autre incarnation d'Ellia m'a appris beaucoup de choses pour me fondre. »
Shirley sourit en coin, ses lèvres cramoisies bougeant avec aisance.
« Avant d'entrer dans ce territoire, la première chose que j'ai faite a été de me rendre aux Tours Qui Tout Voient pour glaner des informations sur le Phénix de Feu. Étonnamment, j'en ai trouvé beaucoup, où le Phénix de Feu s'accouplait avec un Phénix Doré. Où un Phénix de Feu s'était posé sur un arbre parasol normal et en avait fait un Arbre Parasol Flamboyant, où le Phénix de Feu s'était reposé avant de rendre la région luxuriante grâce à son fumier, et toutes sortes de choses diverses que je pouvais trouver depuis l'Antiquité.
« Il y avait même un ancien enregistrement d'un Site d'Héritage Immortel du Phénix de Feu dans le Territoire de la Montagne de la Bête Viridienne Géante, qui est l'un des quatre grands territoires actuellement contrôlés par les Clans de Bêtes Magiques.
« En tout cas, je n'ai pas touché à celui-là, mais j'ai utilisé les autres sites à mon avantage, inventant une histoire selon laquelle j'avais eu la chance d'obtenir une essence de sang diluée du Phénix de Feu Immortel, scellée dans un précieux flacon de jade, lorsque j'ai été remarquée par la Maître de Secte et confrontée seule après être devenue disciple de premier rang. Ce flacon de jade était aussi l'une des essences de sang diluées que j'avais obtenues du Trésor de Grade Roi, donc la Maître de Secte n'a vraiment pas douté de son authenticité.
« De plus, la Maître de Secte a aussi confirmé que je n'avais que des quantités infimes d'essence de sang mélangées, donc je suis instantanément devenue le talent de premier ordre numéro un à cultiver sous sa protection. »
Davis eut le sentiment que ce genre de développement était plutôt simple, même enfantin, au point qu'il ne put s'empêcher de demander avec incrédulité peinte sur son visage.
« Cette Maître de Secte t'a laissée entrer comme ça, sans rien faire... ? »
Shirley n'avait aucun background dont parler et pouvait donc être manipulée.
Serait-ce que cette Maître de Secte était si généreuse, magnanime et droite, ne laissant pas la cupidité prendre le dessus ?
Bien sûr, à moins qu'elles ne raffinent cruellement Shirley dans un chaudron, il était douteux qu'elles puissent ne serait-ce qu'obtenir un seul pour cent de son Essence de Sang du Phénix de Feu, car elle était mélangée à son sang ordinaire d'Ashton, mais sûrement, elle avait d'autres usages en tant que femme dans la vision d'ensemble de la secte.
« Bien sûr que non... » Shirley gloussa et secoua la tête.
« Ce flacon ne contenait qu'une seule goutte d'essence de sang diluée du Phénix de Feu Immortel, donc en échange de la protection, la Maître de Secte l'a pris et a utilisé un Contrat d'Âme de Sang pour m'assurer la sécurité sans condition de mon côté. Cependant, le maximum qu'elle a dit et écrit sur le Contrat d'Âme de Sang, c'est qu'elle peut envoyer trois Grands Anciens pour m'aider, tout en me donnant un talisman spatial de sauvetage à deux utilisations pour une aide directe.
« Au moment où je le brise, je pourrai invoquer la Maître de Secte à mes côtés pour tuer les ennemis comme bon me semble, tant qu'ils m'ont offensée. » Shirley agita les mains, l'air satisfaite.
« Une goutte d'essence de sang diluée pour tout ça pendant qu'on grandit ? » Davis cligna des yeux, incrédule, « C'est une aubaine... »
« Non ? »
Shirley gloussa tandis que Davis la regardait, pas du tout inquiète. Il gardait néanmoins quelques doutes qu'il ne lui laissait pas passer.
« Quel est le grade du Contrat d'Âme de Sang ? »
Shirley réfléchit un instant avant de répondre.
« Je crois que la Maître de Secte a dit que c'était du Haut Niveau Grade Empereur, mais je n'en suis pas vraiment sûre car je n'ai jamais vraiment interagi avec un Contrat d'Âme de Sang auparavant, et c'est pour ça que je ne fais pas non plus entièrement confiance à la Maître de Secte. Jusqu'à présent, elle a été fidèle à sa parole, mais la réalité reste à voir, et éventuellement, le moment où la situation s'inversera contre moi sera celui où je tomberai. »
L'expression souriante de Shirley s'effaça, remplacée par un doux sourire alors qu'elle pinçait les lèvres.
« Heureusement, j'ai pu te rencontrer avant que cela ne puisse éventuellement arriver... »
Davis ne put s'empêcher de rester là dans le couloir, l'air stupéfait.
Il comprenait spécifiquement que la culture est toujours risquée. Parcourir le monde, gagner des ressources s'accompagne d'un danger égal, voire plus grand. C'est toujours risqué, donc les gens qui restent effrayés et cloîtrés chez eux ne peuvent vraiment pas progresser, ou immensément moins, comparé à sortir pour s'entraîner.
Cependant, Shirley avait quelques gouttes d'Essence de Sang du Phénix de Feu Diluée assimilées dans son corps, et même si elle restait en un seul endroit, sa croissance serait fluide mais prendrait beaucoup de temps comparé à si elle sortait pour rassembler et absorber des ressources, s'entraînant dans un environnement approprié et meilleur comme elle le fait maintenant.
Puis vint la raison pour laquelle elle avait pris ce risque au lieu de suivre la voie sûre, qui était sans aucun doute lui. S'il n'y avait pas eu sa détermination à ne pas être laissée derrière tout en voulant être acceptée par lui, Shirley ne serait pas venue ici en premier lieu, mais aurait plutôt choisi la voie sûre pour développer sa culture.
Il était honnêtement en colère et ému car lorsqu'il réalisa qu'elle risquait le danger à cause de lui, il ne put vraiment trouver aucune raison de la gronder, ni aucune qualification pour la gronder puisqu'il l'avait rejetée au début.
Cependant...
« La Maître de Secte t'a-t-elle menacée pour cette essence de sang diluée ? » Les yeux de Davis brillèrent d'une lumière froide.
« Non, » secoua la tête Shirley, « Après que la Maître de Secte a remarqué ma particularité, j'ai agi de manière plutôt nerveuse et je lui ai tendu le flacon moi-même, gagnant ainsi sa sympathie ainsi que sa protection. »
« Je vois... Alors tu as essayé de gagner sa sympathie... ? »
Davis sourit en coin, pensant que c'était plutôt dangereux de sa part, mais que c'était un bon coup pour révéler si l'autre partie était quelque peu véritablement droite.
« En effet... »
Shirley grinça, une lueur odd émergeant dans ses yeux rubis.
« On dit que la Maître de Secte est célibataire pour des raisons de culture, et c'est une beauté envoûtante comme moi, je pense... parce que même moi je n'ai pas vu au-delà de son voile opaque. Tu la veux ? »
« Tu oses me provoquer ? » rit Davis, « Je ne suis plus le même, tu sais ? Je pourrais vraiment prendre ta Maître de Secte si tu m'en donnais le défi. »
« Alors amuse-toi bien à te faire empoisonner par Evelynn et brûler par moi pendant qu'on te lapide à mort, la Princesse Isabella... ! Pfft !!! Ahaha ! »
« ... »
L'expression souriante de Davis se figea alors qu'éclatait un fou rire solitaire de Shirley. Quelques instants plus tard, il secoua la tête avec résignation face à son humour noir.
« Bref... » Shirley cessa de rire en secouant la tête, « J'ai utilisé la cupidité et la sympathie de la Maître de Secte à mon avantage, du moins je le pense et je suis dans cette situation en ce moment. Bien que je ne puisse pas réprimer la Maître de Secte, ce n'est pas un problème après que j'aurai réussi l'Épreuve de Grade Empereur. À ce moment-là, à cause de notre sang similaire, alors que j'ai l'essence de sang pure, l'effet de répression serait plus fort sur la Maître de Secte si je ne me trompe pas... »
Davis devint un peu abasourdi, « Shirley, tu es une femme sacrément machiavélique. Cependant, tu marches sur une corde raide ou manies une épée à double tranchant. Ça pourrait se retourner contre toi aussi... »
« Oui... » Shirley soupira visiblement, « Pour s'élever dans le monde de la culture, comment cela pourrait-il être si facile ? »
« Tu as changé... »
Davis se sentit réconforté en commentant.
La dernière fois, cette femme était volontaire dans ce qu'elle voulait, mais cette fois, elle comprenait les conséquences, les causes et les effets.
« Je devrais peut-être remercier l'autre incarnation d'Ellia de m'avoir appris à manigancer... » Shirley sourit en coin.
« Je comprends. Vous trois êtes devenues de bonnes amies... » Davis hocha la tête en fermant les yeux avec des sentiments complexes.
« Haha... Je n'irais pas jusqu'à dire amies avec l'autre incarnation d'Ellia, mais je l'admire pour sa façon de faire les choses. Ce n'est pas une mauvaise femme. Elle est juste un peu trop prudente et extrêmement impitoyable et rusée, mais c'est ce qui nous a menées à être en sécurité dans cette Première Couche. »
Davis cligna des yeux, trouvant que cela sonnait assez familier, comme si l'autre incarnation d'Ellia était une version féminine de lui. Il se sentit un peu honteux, chassant ses pensées délirantes alors qu'il se sentait plus suspicieux quant aux intentions de cette Maître de Secte.