L'empereur Mark Ruth l'appela, son expression marquée par l'inquiétude.
Comment pourrait-il ne pas s'inquiéter ?
Sa précieuse fille s'apprêtait enfin à entrer dans l'Héritage Immortel pour subir l'Épreuve de Grade Immortel ! Dans l'histoire de l'Empire Ruth, personne n'était parvenu aussi loin, et en même temps, personne n'avait même franchi l'Épreuve de Grade Empereur, que le Prince Héritier Davis Loret et sa fille, la Princesse Isabella Ruth, venaient de réussir récemment.
Bien qu'il approuve entièrement le courage et la force de sa fille, qui dépassaient largement les siens, en tant que père, il estimait que cela suffisait déjà. Il ne voulait pas la perdre, et pas un jour ne s'écoulait sans qu'il pense à sa sécurité pendant qu'elle se trouvait de l'autre côté du Continent de la Mer Majeure.
La Princesse Isabella se retourna, un sourire aux lèvres. « Ne t'inquiète pas, Père Impérial. Bien que j'ignore comment se déroulera l'Épreuve de Grade Immortel, je peux affirmer avec confiance que j'ai répondu aux attentes du Dragon de Terre Immortel. »
« Je n'échouerai pas... »
L'empereur Mark Ruth parut hésitant, mais il prit une grande inspiration et hocha la tête. « Très bien, tu ferais mieux de revenir en un seul morceau, même si tu ne réussis pas l'épreuve. Sinon, comment aurais-je la face pour rencontrer mon gendre ? »
Les joues de la Princesse Isabella se teintèrent de rouge alors qu'elle murmurait timidement : « Père Impérial, arrête de me taquiner... »
« Hahaha ! » L'empereur Mark Ruth éclata d'un rire franc en caressant sa barbiche. « J'ai toujours pensé que vous deux finiriez ensemble, et comme prévu, tu ne m'as pas déçu, ma petite. »
La Princesse Isabella lança un regard noir à son père avant de se retourner et d'entrer dans le tunnel.
L'empereur Mark Ruth continua de rire. Il se sentait extrêmement réconforté de savoir qu'Isabella avait choisi Davis Loret, et que ce dernier avait également mis de côté ses réticences pour l'accepter.
Il avait effectivement demandé à Davis de veiller sur Isabella de l'autre côté, espérant que sa sécurité ne serait pas compromise. D'une certaine manière, il avait aussi souhaité qu'ils apprennent à se comprendre, si possible, et comme il l'avait imaginé, ils ne firent plus qu'un, ce qui le remplit d'une gratitude infinie envers les cieux.
« Soupir, maintenant, j'espère juste pouvoir voir mon petit-fils ou ma petite-fille... »
« Mais... » L'empereur Mark Ruth sortit une fiole de son anneau spatial. « Penser que mon gendre m'a déjà offert une ressource défiant les cieux... Je suppose que ma voie de culture n'a pas encore pris fin. »
La Princesse Isabella traversa le tunnel et arriva devant un lac. L'image d'une tête de dragon sauvage, jaune-doré, descendit soudain, planant au-dessus du lac d'une manière dominatrice.
« Enfant, tu es revenue ! » s'exclama le Dragon de Terre Immortel.
La Princesse Isabella posa simplement ses deux genoux sur le sol de la grotte et récita comme si elle l'avait mémorisé maintes fois : « Descendante de l'Empire Ruth, Isabella Ruth salue le bienfaiteur noble. »
Elle s'inclina légèrement.
« Assez de formalités, enfant. Redresse-toi. »
La Princesse Isabella se redressa et releva la tête, ses yeux noirs scruteant l'âme résiduelle du Dragon de Terre Immortel.
« Mhm ? » La voix du Dragon de Terre Immortel sonna soudainement différemment.
« Toi... Comment es-tu devenue une Cultivatrice Sage Martial de Niveau Intermédiaire en si peu de temps ? » Sa voix contenait une pointe de surprise ainsi que d'excitation.
Cependant, elle devint ensuite un peu anxieuse. « Dis-moi que tu n'as pas sacrifié la construction de tes fondations pour augmenter ta culture de manière significative ? »
La Princesse Isabella libéra simplement ses ondulations, son énergie martiale jaune-doré créant des vagues incroyables sur le lac !
« Bien ! Bien ! Bien ! » Le Dragon de Terre Immortel s'excita. « Non seulement tu es une Cultivatrice Sage Martial de Niveau Intermédiaire, mais tu as aussi maintenu une Fondation Immaculée. Cela me suffit comme récompense rien que de le savoir. »
« Je suis honorée... » La Princesse Isabella esquissa un sourire.
« Honnêtement, les chances de revenir des Cinquante-Deux Territoires sont elles-mêmes minimes. Les Puissances du Neuvième Stade là-bas ne te laisseraient certainement pas grandir, on peut dire que c'est en soi une expérience de trempe. Si tu peux survivre à leur assaut, c'est déjà une raison de célébrer. » Le Dragon de Terre Immortel parla avec émotion.
La Princesse Isabella se souvint comment le Chef de la Famille Arashi avait découvert sa particularité et sa puissance. Sans Davis, elle aurait peut-être attiré un cataclysme si elle l'avait laissé vivre trop longtemps, ou l'aurait peut-être laissé s'échapper après avoir échoué à le finir.
Inversement, la nouvelle de sa particularité se serait répandue même si elle l'avait achevé.
Grâce à la dissimulation de Davis, elle put écarter toutes ces éventualités.
Sous un autre angle, elle aurait attiré bien des menaces sans lui.
Seule, elle aurait dû risquer sa vie, affronter l'incertitude et tomber dans de nombreux périls. Pourtant, Davis, en la faisant passer pour une protectrice venue d'un milieu mystérieux, parvint à détourner quatre-vingt-dix-neuf pour cent des cultivateurs qui auraient douté et tenté de sonder sa réaction.
Sans Davis, seule la mort l'attendait une fois découverte comme une imposteur. Tout ce qu'elle pouvait faire, c'était fuir et tenter de renverser la situation avec sa force misérable à ce moment-là. Pourtant, en réalité, elle vécut une vie de princesse même dans les Cinquante-Deux Territoires.
C'était bien loin de ce qu'avait imaginé le Dragon de Terre Immortel.
La Princesse Isabella ne put s'empêcher de réaliser à quel point la présence de Davis dans sa vie lui avait facilité le parcours. Elle ne le réalisa qu'après avoir écouté les pensées du Dragon de Terre Immortel, ce qui fit à nouveau battre son cœur.
« J'ai donc été aidée et protégée sans même savoir que j'étais aidée et protégée... »
La Princesse Isabella ne put s'empêcher de pouffer ironiquement et en silence à cet instant.
« Enfant, il y a une chose que je ne t'ai pas dite, mais je peux te la mentionner puisque c'est gravé dans le marbre que tu deviendras la successeure de mon héritage. » Le Dragon de Terre Immortel parla, sa voix emplie de satisfaction.
« Qu'est-ce que c'est, Noble Bienfaiteur ? » La Princesse Isabella devint curieuse.
Quant à être informée qu'elle était la successeure par le Dragon de Terre Immortel, elle n'en fut pas étonnée car c'était déjà gravé dans son cœur.
« Une fois que tu auras réussi l'Épreuve de Grade Immortel, tu obtiendras l'héritage avec succès, mais tant que tu n'auras pas atteint le Neuvième Stade, tu ne pourras pas emporter tous les trésors présents dans cet héritage. Cependant, puisque tu es déjà proche du Niveau Intermédiaire du Huitième Stade, je suppose qu'une fois que je t'aurai accordé l'une des trois récompenses finales, tu te retrouveras au Neuvième Stade ou posséderas la puissance du Neuvième Stade au sommet du Huitième Stade. »
Les yeux de la Princesse Isabella s'illuminèrent à la mention du Neuvième Stade. Donc, une fois l'épreuve réussie, les récompenses digérées et sa retraite terminée, elle serait au moins proche du Neuvième Stade ?
« Je comprends, noble bienfaiteur... » Elle ne put s'empêcher de trembler légèrement d'excitation.
La Princesse Isabella avait hâte de réussir cette épreuve et de retourner vers lui pour lui montrer sa force ! Peut-être la louerait-il... ?
Son esprit divagua.
« Néanmoins, une fois que tu auras percé au Stade Immortel et ascensionné, tu auras une chance de devenir l'une des Candidats de la Couche Immortelle. »
« Candidats... Couche Immortelle ? » Les sourcils de la Princesse Isabella se froncèrent en entendant ces deux nouveaux termes.
« Tu le sauras après être véritablement devenue ma successeure en tous points. »
« Je vois... » La Princesse Isabella hocha la tête, un peu déçue.
Cependant, elle comprit que le Dragon de Terre Immortel pouvait avoir ses propres soucis.
« Tout ce que je peux dire, c'est que si tu parviens à devenir une Candidate et à sortir de ce monde scellé, tu pourras te marier dans mon Clan du Dragon de Terre dans le monde extérieur pour obtenir un soutien supplémentaire. Je suis certain que tous t'y aideront — »
« Je refuse ! »
La Princesse Isabella l'interrompit froidement, son expression teintée d'une pointe d'hostilité. Son visage était instable car elle ne s'attendait pas du tout à cela de la part du respecté Dragon de Terre Immortel.
Le Dragon de Terre Immortel sembla cligner visiblement des yeux. « Ne veux-tu pas te marier dans mon noble Clan du Dragon de Terre ? Mon clan est d'une puissance écrasante, et je ne suis rien de plus qu'un candidat de type Jeune Maître envoyé dans ce monde scellé pour trouver un successeur approprié. »
« Il y a des humains dans mon clan, sans aucun doute. Inversement, tu peux aussi épouser une bête magique, voire le mélange des deux, un fey. Si tu ne sais pas ce qu'est un fey, je dois t'informer qu'une progéniture entre une bête magique et un humain est appelée un Fey. »
La Princesse Isabella parut extrêmement en colère. Cependant, elle fut aussi saisie par cette nouvelle information.
« Humains, Bêtes Magiques et Feys... Tant qu'ils ont le sang du Dragon de Terre en eux, ils sont acceptés dans mon Clan du Dragon de Terre. »
Le corps de la Princesse Isabella tremblait de plus en plus, mais elle parvint à se calmer car elle savait que le Dragon de Terre Immortel voyait simplement les choses de son point de vue, pour le bien de son clan.
Elle prit une grande inspiration et parla : « J'ai déjà un bien-aimé et j'ai voué ma vie et ma loyauté à lui. »
Le Dragon de Terre Immortel garda le silence un moment avant que sa grande bouche ne bouge : « Je vois, alors j'ai été grossier. »
« Si noble bienfaiteur souhaite toujours que j'épouse ton Clan du Dragon de Terre, alors pardonne-moi, car je devrai renoncer à participer à l'épreuve finale. » La Princesse Isabella se leva, semblant prête à partir.
À cet instant, elle comprit que cet héritage n'était définitivement pas un repas gratuit. Il semblait y avoir de nombreux liens cachés sous la force et le statut qu'il offrait ! Si c'était le cas, elle était plus que satisfaite de partir maintenant car elle avait déjà profité de nombreux avantages !
« Attends ! » Une voix lourde résonna, la faisant s'arrêter net !