Levi se tenait derrière une étagère, tenant un balai sous un angle parfaitement inapproprié, et faisait semblant que c'était un comportement de bibliothécaire tout à fait normal.
Ce n'était pas se cacher. Techniquement. Il observait simplement une mécène depuis un point de vue stratégique, tout en tenant du matériel de nettoyage qu'il n'avait aucune intention d'utiliser. Protocole parfaitement standard.
*C'est bon. C'est professionnel. Je suis responsable.*
Celine était assise dans l'alcôve de lecture exactement où il l'avait laissée deux minutes plus tôt. Elle n'avait pas bougé. N'avait pas touché à son thé. N'avait même pas cligné des yeux, aussi loin qu'il pouvait en juger.
Elle fixait simplement le livre avec une intensité qui le mettait mal à l'aise.
Il reconnut cette phase. La contemplation silencieuse avant les décisions qui changent une vie. Le calme avant que quelqu'un ne fasse quelque chose de monumentalement stupide ou de monumentalement brillant, et il n'y avait généralement aucun moyen de savoir lequel avant que les faits ne soient accomplis.
Raison officielle de la surveillance : problèmes de sécurité. Raison réelle : curiosité morbide et le soupçon lancinant que quelque chose allait très mal tourner.
La main de Celine bougea.
Elle effleura la couverture du livre.
Son corps se raidit.
« Putain de merde », marmonna Levi.
Le corps entier de Celine se verrouilla comme si elle avait été frappée par la foudre. Ses doigts se crispèrent. Sa tête se rejeta en arrière, puis en avant.
Puis elle s'effondra droit devant elle.
Pas avec l'évanouissement élégant d'une princesse de conte de fées. Elle tomba simplement la face la première sur la table d'obsidienne avec un *thud* sourd et charnu.
Puis elle glissa de la chaise et heurta le sol, à nouveau la face la première.
Suivi d'un *splat* humide.
Du sang commença à couler de son front en une ligne étrangement élégante, s'accumulant sur la surface sombre du sol.
Levi fixa la scène.
*Quoi.*
Il lâcha le balai et traversa la distance en trois longues enjambées, son manteau flottant derrière lui d'une manière qui aurait été impressionnante si quelqu'un avait été conscient pour la voir.
« Celine ? »
Aucune réponse.
Il tendit la main prudemment, posant deux doigts contre son cou pour vérifier son pouls. Il lui fallut trois essais pour le trouver parce qu'il n'avait jamais vraiment fait cela auparavant et n'était pas entièrement sûr de l'endroit où le pouls était censé se situer, mais il finit par trouver un rythme régulier.
Vivante. Inconsciente. Elle saignait.
« T'as fait un coup de tête à tout l'univers pour le fun ou quoi ? » demanda-t-il à la princesse inconsciente. « C'est une habitude chez toi ? Parce que je commence à voir un schéma. »
Toujours aucune réponse.
Levi se pinça l'arête du nez et invoqua le Système.
« Explication. Maintenant. »
La fenêtre bleue familière se matérialisa.
[NOTIFICATION DU SYSTÈME]
Statut du Mécène : Compréhension du Dao (Stade 1)
Elle va bien. Probablement. C'est normal pour les percées de culture.
Le livre a frappé son âme plus fort que prévu.
« Compréhension du Dao ? » répéta Levi lentement.
« Depuis quand on utilise de la terminologie xianxia ? »
[NOTIFICATION DU SYSTÈME]
Changement de genre détecté dans le matériel de lecture du mécène.
Arc de culture engagé.
Je suis genre-fluide, Bibliothécaire. Suis le mouvement.
Levi fixa la fenêtre.
*Va te faire foutre.*
« Alors laisse-moi voir si j'ai bien compris », dit-il à voix haute.
« Elle a lu quelque chose d'aussi profond que ça l'a assommée et lui a fait saigner du visage ? »
[NOTIFICATION DU SYSTÈME]
Exactement !
Voulez-vous son rapport de statut complet ?
« Oui. Évidemment. »
La fenêtre s'agrandit.
[STATUT DU MÉCÈNE : CELINE VON REVOLA]
État :
Effets Actifs :
Temps de Récupération Estimé : 45 Heures
Levi traita cette information en silence.
Quarante-cinq heures.
Elle allait rester inconsciente pendant pratiquement toute la durée restante.
Bien sûr.
Il regarda le visage ensanglanté de Celine pressé contre le sol et prit une décision dont il savait qu'il y repenserait plus tard.
Il s'assit sur l'autre chaise.
« Bon », dit-il à personne en particulier, « c'est moins traumatisant que la thérapie, je suppose. »
Il fouilla dans son inventaire et en sortit un oreiller. Pas un modèle sophistiqué. Juste un oreiller standard, doux, qu'il gardait pour des urgences qu'il n'avait jamais vraiment définies.
Prudemment, il souleva la tête de Celine et glissa l'oreiller en dessous.
Le sang fit *pflitch*.
« Voilà », dit Levi. « Plantage de face ergonomiquement soutenu. Très digne. »
Il lança un regard noir au livre, qui continuait de briller doucement.
« Ne commence pas à narrer », l'avertit-il.
La fenêtre du Système réapparut.
[NOTIFICATION DU SYSTÈME]
Synchronisation en augmentation.
Absorption narrative passive en cours.
Elle intègre la connaissance au niveau de l'âme.
Tu fais basically du baby-sitting sur un protagoniste de dao-path maintenant.
« Fantastique », marmonna Levi. « Juste ce que j'ai toujours voulu. »
Il s'installa dans la chaise et attendit.
.
.
.
Le temps s'écoulait étrangement dans la Bibliothèque.
Levi avait depuis longtemps cessé de faire confiance aux horloges ici. Les minutes pouvaient s'étirer comme des heures. Les heures se comprimer en instants. La seule mesure fiable était le décompte du Système, et même celui-ci semblait arbitraire par moments.
Mais il savait, avec une certitude absolue, qu'il était assis dans cette chaise depuis quarante-six heures.
Quarante-six heures à observer Celine respirer doucement dans un oreiller tandis que son front cessait lentement de saigner et que son aura vacillait avec des couleurs pour lesquelles il n'avait pas de nom.
Quarante-six heures à monter la garde sur une jeune femme de dix-neuf ans qui s'était planté la face dans l'illumination.
Il n'était pas parti. Ne s'était même pas levé, sauf pour invoquer Golem Un afin qu'il lui apporte du thé à deux reprises.
*Mon dos va me haïr pour ça. Je me hais déjà pour ça. Pourquoi je suis encore assis là ?*
Mais il savait pourquoi.
Parce que si elle se réveillait seule, désorientée, sans idée du temps écoulé ni de ce qui s'était passé, elle paniquerait. Et paniquer était dangereux.
Responsabilité professionnelle. C'est tout ce que c'est.
Celine remua.
Levi le sentit immédiatement. Le changement subtil dans sa respiration. Le battement de ses paupières. La façon dont son aura pulsa une fois, deux fois, puis se stabilisa dans un nouveau rythme.
Elle se réveillait.
« Bienvenue parmi nous », dit-il doucement.
Les yeux de Celine s'ouvrirent lentement, flous au début, puis se nettèrent à mesure que la conscience revenait. Elle cligna des yeux vers le plafond, puis vers la table, puis vers Levi.
« Monsieur Levi ? »
« L'unique. »
Elle essaya de se redresser. Levi ne l'en empêcha pas, mais il la surveilla attentivement au cas où elle s'effondrerait à nouveau.
Elle y parvint, bien qu'elle vacillât légèrement. Sa main alla à son front, touchant le sang séché là avec confusion.
« Qu'est-ce qui s'est passé ? »
« Tu as été inconsciente pendant quarante-six heures », dit Levi calmement. « Il te reste environ une heure dans la Bibliothèque avant l'éjection automatique. »
Un décompte apparut dans les airs au-dessus de la table, confirmant utilement ses dires.
[TEMPS RESTANT : 00:58:34]
Les yeux de Celine s'élargirent. « Quarante-six heures ? Mais je viens juste... Je n'ai fait que... »
« Tu as ouvert le livre », dit Levi.
« Tu es entrée dans ce qu'on appelle la Compréhension du Dao. Apparemment, lire des vérités profondes au niveau de l'âme a des conséquences physiques. Comme se planter la face par terre et saigner décorativement. »
Celine baissa les yeux sur l'oreiller, maintenant taché de son sang, puis revint vers Levi.
« Tu es resté ? »
« Quelqu'un devait s'assurer que tu ne t'étouffais pas avec ta propre illumination », dit-il.
« En plus, je t'ai bandée via le protocole de la Bibliothèque. De rien. »
*Ne mentionne pas que je ne suis pas parti. Ne mentionne pas que je suis resté assis ici pendant deux jours entiers. Garde une distance professionnelle.*
« J'ai vu... » commença Celine, puis s'arrêta. Ses yeux étaient lointains, se souvenant.
« J'ai vu Zhao Ling'er. La Porte du Dao. La voie de l'épée. J'ai vu mon âme, Monsieur Levi. J'ai vu ce que je pouvais devenir. »
Levi acquiesça. « Et tu t'en souviendras. Le livre ne se contente pas de te montrer des choses. Il s'intègre à ta mémoire spirituelle. Ce que tu as appris fait partie de toi maintenant. »
« Ça a ressemblé à de la guérison », dit Celine doucement. « Pas juste à gagner en puissance. Comme si quelque chose de brisé en moi était en train d'être raccommodé. »
« C'est la bonne compréhension », dit Levi.
« La puissance sans guérison n'est que de la violence qui attend d'arriver. »
Celine le regarda avec une intensité qui le mit mal à l'aise.
« Tu es resté tout le temps. »
*Abort. Détourne. Change de sujet immédiatement.*
« Protocole standard », dit Levi sur le ton le plus lisse possible. « Le confort améliore la clarté de la compréhension. Il y a des études. »
*Il n'y a absolument aucune étude. Je viens de l'inventer là, tout de suite.*
« Merci », dit Celine, et la sincérité dans sa voix fit se serrer quelque chose dans la poitrine de Levi.
« De rien », dit-il.
Il plongea la main dans sa veste et en sortit une petite carte, la posant sur la table entre eux.
« Permis d'Accès Mensuel à la Bibliothèque », expliqua-t-il. « Une visite par mois. Quarante-huit heures par visite. Utilise-le sagement. »
Celine prit la carte avec des mains tremblantes. C'était un simple papier noir avec des lettres dorées indiquant : MÉCÈNE : CELINE VON REVOLA
« Je peux revenir ? »
« La Bibliothèque n'accepte que ceux qui sont prêts à écouter », dit Levi. « Tu as prouvé que tu l'étais. »
Le décompte continua de tourner.
[TEMPS RESTANT : 00:52:17]
Celine regarda le livre, toujours posé sur la table, puis revient vers Levi.
« Je ne veux pas partir », admit-elle.
« L'illumination doit partir avant de pouvoir revenir », dit Levi.
« Tu as besoin de temps pour traiter ce que tu as appris. Pour l'intégrer dans ta vie en dehors de ces murs. Si tu restais trop longtemps, tu deviendrais dépendante de cet endroit au lieu de grandir grâce à lui. »
« Est-ce que je me souviendrai de tout ? »
« Tu te souviendras de ce qui compte. »
Celine se leva, vacillant légèrement. Levi se leva également, prêt à la rattraper si elle tombait, mais elle se stabilisa.
Elle s'inclina profondément. Pas l'inclinaison décontractée de la noblesse. L'inclinaison complète, respectueuse, d'une élève à son maître.
« Merci, Monsieur Levi. Pour le livre. Pour être resté. Pour tout. »
Levi inclina la tête. « Entraîne-toi bien. Reviens plus forte. Mais souviens-toi : je ne demande pas de performance. Je demande de la croissance. »
Le décompte atteignit trente minutes.
Un portail commença à se former au bord de l'alcôve. Une lumière dorée, douce et chaleureuse, prête à la ramener vers l'entrée.
Celine posa 3 pièces d'or royal sur la table
« Voici le paiement Monsieur Levi Merci »
Celine hésita sur le seuil, se retournant une dernière fois.
« Je te rendrai fier », dit-elle.
« Tu l'es déjà », dit Levi doucement.
Celine sourit, des larmes aux yeux, et franchit le portail.
La lumière l'engloutit toute entière.
Le portail se referma.
Levi se retrouva seul dans l'alcôve.
Il attendit exactement trois secondes.
Puis il gémit et pressa ses deux mains contre le bas de son dos.
« Ma colonne vertébrale va déposer une plainte formelle », marmonna-t-il, s'étirant prudemment. « Quarante-six heures dans une chaise. Qu'est-ce qui m'a pris ? »
Il regarda l'oreiller taché de sang et le livre, toujours posé innocemment sur le sol.
« Système. »
[NOTIFICATION DU SYSTÈME]
Oui, Bibliothécaire ?
« Il me faut un nouveau tapis pour cette alcôve. Résistant au sang. Absorbant les traumatismes. »
[NOTIFICATION DU SYSTÈME]
Traitement de la demande...
Approuvé. Autre chose ?
« Un autre tapis. Pour la salle de thérapie à l'étage. Mêmes spécifications. »
[NOTIFICATION DU SYSTÈME]
Tu t'attends à plus de blessures à la tête ?
« Je m'attends à plus d'incidents d'illumination », dit Levi fatigué. « Apparemment, c'est la même chose. »
Il ramassa le livre et le remit sur son étagère avec soin.
« Bon travail », lui dit-il. « Essaie de ne pas donner une commotion cérébrale au prochain lecteur. »
Le livre ne dit rien, mais Levi aurait juré qu'il pulsait d'une satisfaction satisfaite.
Il quitta l'alcôve et fit son chemin de retour à travers la Bibliothèque infinie vers son bureau.
L'heure du thé.
L'heure de s'asseoir dans une meilleure chaise.
L'heure de faire semblant que son dos ne lui faisait pas l'effet d'avoir servi d'instrument de torture médiéval.
Mais en marchant, il ne parvint pas tout à fait à réprimer le petit sourire qui glissa sur son visage.
Celine allait aller bien.
Mieux que bien.
Et d'une manière ou d'une autre, malgré tout, cela avait réellement de l'importance pour lui.
La Bibliothèque bourdonna autour de lui, satisfaite.
Quelque part au loin, un livre s'ouvrit de lui-même.
Et Levi Warwick, ancien thérapeute devenu bibliothécaire interdimensionnel, alla se préparer un thé amplement mérité.