Les sectateurs avaient quitté leur base depuis un moment, mais cela ne posait guère de problème à Fang Zheng. Grâce à la perception aiguë des Zergs, il repéra rapidement la faible odeur de soufre qui flottait dans l'air. En suivant cette piste, lui et Fina n'eurent pas trop de mal à retrouver les traces laissées par les sectateurs.
En réalité, ce n'était pas difficile du tout. Selon le chevalier Conan, hormis la cavalerie qui patrouillait à l'extérieur, il y avait au total trente Guerriers du Sanctuaire à l'intérieur de la base. Ce n'était pas un petit nombre. De plus, les sectateurs ne les avaient pas tous tués, mais les avaient emmenés captifs. Déplacer autant de gens d'un coup sans laisser de traces aurait été impossible.
Par conséquent, il ne fallut pas longtemps à Fang Zheng et Fina pour déterminer la direction prise par les sectateurs, et ils se lancèrent à leur poursuite sans délai.
Fang Zheng était principalement chargé du pistage, et Fina ne restait pas inactive non plus. Bien que cette novice Clerc fût quelque peu dogmatique, l'avantage du dogmatisme était qu'au moins, elle connaissait tout ce qu'on lui avait enseigné dans les livres. Ainsi, tout au long du trajet, Fina fut chargée de détecter d'éventuels Sceaux Magiques laissés par les sectateurs. Selon Fina, pour éviter d'être repérés, les sectateurs plaçaient souvent des sceaux d'alerte sur leur passage. C'était un sort très simple qui avertissait immédiatement le lanceur si quelqu'un franchissait le sceau.
Comme ce sort était très commode et ne durait qu'une demi-heure — ni trop long, ni trop court —, il était devenu une sorte de sort signature pour de nombreux lanceurs de sorts qui l'utilisaient comme alerte. En tant que Clerc, Fina avait naturellement appris à l'utiliser et à le détecter. Pour l'instant, elle était chargée d'analyser et de rechercher ces sceaux pour éviter que Fang Zheng ne déclenche accidentellement une alarme, ce qui compliquerait assurément les choses.
Ainsi, Fang Zheng se concentra sur le pistage des traces résiduelles des sectateurs tandis que Fina le suivait à ses côtés, surveillant les alentours et cherchant les Sceaux Magiques. Les deux coopéraient assez bien. Ce que Fang Zheng trouvait intéressant, c'est que cette Apprentie Prêtresse, bien que d'apparence frêle, possédait en réalité d'excellentes qualités physiques. Ils voyageaient depuis leur départ de la base ; une demi-journée s'était écoulée, et ils avaient gravi une montagne, yet Fina à ses côtés ne montrait toujours aucun signe de fatigue ni d'essoufflement.
Fang Zheng lui-même possédait la constitution des Zergs, donc il n'avait aucun souci côté force physique, mais il fut surpris que cette Apprentie Clerc fasse preuve d'une telle endurance. Cela dit, songea-t-il, les gens de ce monde semblaient endurcir leur corps par la culture de la Puissance des Esprits Stellaires, ce qui expliquait sa résistance.
Bien sûr, cela avait aussi ses inconvénients, comme Shi Dong et Mart, qui semblaient d'ordinaire invincibles, mais furent immédiatement mis hors de combat par un DEBUFF lancé par l'Enfant du Chaos…
Peut-être les sectateurs étaient-ils trop confiants après avoir pris la base, ou avaient-ils des affaires plus pressantes. Toujours est-il que tout au long du parcours, ils ne semblèrent pas chercher à cacher leurs traces, et avec Fina chargée de veiller aux Sceaux Magiques, Fang Zheng put accélérer ses recherches. Finalement, alors que le jour touchait au crépuscule, Fina fit enfin une nouvelle découverte.
« Il y a une fluctuation d'un Sceau Magique devant, Monsieur Fang Zheng ! »
« Un Sceau Magique ? »
Entendant l'avertissement de Fina, Fang Zheng s'arrêta net, ressentant une bouffée d'excitation. Selon Fina, un Sceau Magique ne durait qu'une demi-heure. Ils n'en avaient vu aucun tout au long du chemin, ce qui pouvait signifier que les sectateurs n'étaient pas sur leurs gardes ou que l'effet des Sceaux Magiques avait expiré. Si c'était le second cas, cela voulait dire qu'ils étaient encore loin de leur proie. L'apparition d'un Sceau Magique à présent indiquait qu'ils avaient réduit la distance, et ils n'étaient peut-être plus qu'à une demi-heure des sectateurs.
« Y a-t-il un moyen ? »
En réponse à la question de Fang Zheng, Fina hocha la tête avec assurance.
« Certainement, je peux bloquer temporairement la puissance du Sceau Magique. Je ne peux le maintenir que dix secondes environ, mais je crois que cela suffira. »
La manifestation d'un Sceau Magique était linéaire plutôt que circulaire, ce qui signifiait qu'il ressemblait davantage à un mur invisible formé par la magie. Quiconque franchissait ce mur était détecté. C'est pourquoi les Sceaux Magiques étaient difficiles à contourner, et donc couramment utilisés pour le pistage et la garde.
Cependant, pour les lanceurs de sorts, il existait naturellement des moyens d'y faire face.
Monsieur Fang Zheng regarda la jeune clerc à ses côtés, pour voir Dame Fina faire quelques pas en avant, fixer l'air vide devant elle, puis prendre une grande inspiration et lever le sceptre qu'elle tenait en main.
C'était l'objet que Fina tenait depuis le début, de la longueur d'un avant-bras, entièrement blanc argenté, orné d'étranges motifs et caractères gravés, avec un cristal blanc rond incrusté à son extrémité. Monsieur Fang Zheng n'était pas certain que ce fût l'équipement standard d'un clerc, mais au vu de l'attitude de Fina, il semblait probable que ce fût le cas.
« Lumière Sacrée de l'Ordre, accordez-moi le pouvoir de voiler la vérité ! »
Psalmodiant doucement, Dame Fina leva son sceptre et effleura délicatement l'air vide devant elle. Rapidement, Monsieur Fang Zheng vit un faisceau de lumière blanche jaillir de l'extrémité du sceptre et frapper l'air. Alors, l'air devant lui se mit à onduler comme de l'eau, et soudain, un mur particulier apparut devant Monsieur Fang Zheng.
Il était entièrement bleu transparent, avec de mystérieuses runes scintillant à sa surface. Ces runes se combinaient pour former un mur d'une dizaine de centimètres d'épaisseur qui s'étirait, ressemblant à une haute muraille barrant le chemin devant eux deux. Sauf que ce mur, bien qu'il parût imposant, n'était pas du tout consistant, ayant plutôt l'air d'un décor de théâtre.
Sous le faisceau du sceptre, le mur initialement brillant s'assombrit progressivement, et bientôt, Monsieur Fang Zheng vit les lueurs runiques flottantes s'éteindre les unes après les autres. Par la suite, l'ancienne barrière bleue vira au gris.
« Maintenant, Monsieur Fang Zheng ! »
« D'accord », répondit-il.
Entendant les paroles de Dame Fina, il hocha la tête, puis leva les yeux vers la barrière devant lui et y pénétra.
Traverser l'ensemble de la barrière ne fut qu'un clin d'œil pour Monsieur Fang Zheng, et ce qui le surprit, c'est que malgré son entrée dans la barrière, il ne ressentit absolument rien. Même les sens aiguisés que les Zergs lui conféraient ne détectèrent aucun mouvement. Cela approfondit la curiosité et la gravité de Monsieur Fang Zheng concernant la magie de ce monde.
Il semblait qu'il devait trouver un moyen d'étudier comment exactement la magie de ce monde fonctionnait.
« Étrange… »
Tandis que Monsieur Fang Zheng réfléchissait à ses projets futurs, Dame Fina traversa également la barrière, mais à cet instant, pas une once d'excitation ne se lisait sur son visage. Au contraire, elle tourna la tête, regardant en arrière vers la barrière, le visage plein de perplexité.
« Qu'y a-t-il, Dame Fina ? »
Voyant l'air perplexe de Dame Fina, Monsieur Fang Zheng demanda à propos, puisqu'elle, bien que n'étant pas une mage, était aussi une lanceuse de sorts, il serait bon de glaner quelques informations auprès d'elle. Dame Fina ne réfléchit pas longtemps avant de répondre promptement.
« Tout à l'heure, le chevalier Conan a mentionné qu'ils ont un Mage de la Destruction, n'est-ce pas ? »
« C'est exact, il l'a bien dit. »
« Mais c'est étrange… Je ne sens pas la présence de l'Enfer sur ce sceau magique… »
« Cela veut-il dire qu'il y a un autre lanceur de sorts ? »
Entendant la réponse de Fina, Fang Zheng marqua une pause, puis pensa rapidement à quelque chose.
« Pourrait-ce être un Nécromancien ou un Liche ? Ils ont toujours été proches des sectateurs… »
« C'est différent, Monsieur Fang Zheng. Vous n'êtes pas un lanceur de sorts, alors peut-être ne comprenez-vous pas cet aspect. Bien que de nombreuses professions puissent lancer des sorts, il y a toujours une aura résiduelle sur leurs sorts. Tout comme les Mages de la Destruction, leurs sorts libérés portent définitivement la présence de l'Enfer, tandis que les sorts lancés par les Nécromanciens et les Liches se mêlent à l'aura de la mort. Même les Arts Divins que nous, clercs et évêques, libérons contiennent une aura sacrée similaire. Mais l'aura sur le sceau magique tout à l'heure n'est pas maléfique, et elle ne possède pas ce sentiment de mort et de destruction. Elle semble très complexe, plus comme… »
« Plus comme quoi ? »
Cette fois, Fina hésita un bon moment avant de finalement répondre d'une voix basse.
« C'est plus comme un sort lancé par un Mage de l'École de l'Ordre… et de plus, il semble que le lanceur ne soit pas de bas rang… »
« De quel rang environ ? »
« En jugeant par la puissance du sceau magique, au minimum, c'est de niveau Élite. »
« Je vois. »
En entendant la réponse de Fina, Fang Zheng hocha la tête. Il avait aussi une idée de sa propre force. Avant qu'il ne voyage vers « Edge of Tomorrow », selon Shi Dong, sa force normale devait être à peu près moyenne parmi les élites. Lors de la bataille du Canyon des Ombres, Fang Zheng put confirmer que s'il combattait de toutes ses forces, un Templier ordinaire ne faisait pas le poids face à lui. Même face à Shi Dong et Mart, il avait encore le pouvoir de se battre, et s'il activait la Pierre d'Âme, tous les deux mourraient assurément. Quant au Maître Liche, Fang Zheng pensait que seulement en activant la Pierre d'Âme pourrait-il le combattre, bien que l'issue du combat fût incertaine.
Désormais, avec la Capacité Temporelle et une qualité physique significativement améliorée, cela signifiait qu'il possédait déjà la force du niveau Élite Apogée dans sa vie quotidienne. S'il activait la compétence de la Pierre d'Âme, il atteindrait certainement le niveau Grand Maître, et s'il activait la Pierre d'Âme, il atteindrait assurément le statut Légendaire. C'est aussi pour cela que Fang Zheng s'était porté volontaire pour venir traquer ces sectateurs. Tant qu'il n'y avait pas de forces au niveau du Maître Liche parmi les adversaires, en théorie, s'occuper de ces types devrait être aussi facile que de s'occuper de petits-enfants pour lui.
De plus, Fang Zheng voulait tester les performances de la Capacité Temporelle en combat réel.
« Continuons. »
Bien que Fang Zheng fût un peu curieux qu'un Mage de l'École de l'Ordre apparaisse parmi les sectateurs, il n'y insista pas trop. En revanche, Fina avait l'air grave et semblait réfléchir à quelque chose.
Ensuite, tous deux franchirent plusieurs autres fois les barrières de sceaux magiques, et finalement, ils s'arrêtèrent au bord d'une forêt.
La raison était simple… même Fina ne put plus trouver de passage cette fois-ci.
« Pas possible, cette forêt est protégée par une Barrière d'Illusion et une Barrière d'Alarme très puissantes. »
Après plusieurs tentatives, Fina n'eut d'autre choix que de transmettre cette malheureuse nouvelle à Fang Zheng.
« J'ai essayé de le contourner, mais ces barrières sont imbriquées. S'il y a un problème avec l'une, les autres s'activeront immédiatement, provoquant une réaction en chaîne… Je pense que c'est forcément le camp des sectateurs. »
« Il semble qu'ils aient effectivement quelque chose à cacher… »
En entendant le rapport de Fina, Fang Zheng fronça les sourcils. S'il n'y avait pas de problème, ces sectateurs se donneraient-ils la peine de mettre en place un dispositif aussi élaboré ?
Quoi qu'il en soit, il y a forcément quelque chose de louche à l'intérieur !
Cependant… Fang Zheng ne pouvait tout simplement pas entrer dans la forêt pour l'instant. Bien qu'il pût utiliser la Capacité Temporelle pour accélérer, selon Fina, ces barrières réagiraient immédiatement dès la détection de traces. La capacité de Fang Zheng n'impliquait pas l'espace, et donc s'il entrait dans la barrière, il pourrait au mieux retarder le temps de réaction de la barrière.
« Merdum… »
Grâce à la détection de vie des Zergs, Fang Zheng pouvait clairement sentir qu'il y avait bel et bien plusieurs formes de vie au fond de la forêt. Il semblait que les sectateurs et leurs captifs s'y trouvent. Mais la forêt dense bloquait sa vue, donc même si Fang Zheng avait une excellente vision, il ne pouvait pas voir ce que l'autre partie faisait.
S'il y avait seulement un drone pour une reconnaissance aérienne… Hum ?
À cette pensée, Fang Zheng s'illumina soudain.
N'avait-il pas tout juste invoqué une Pierre d'Âme ? S'il se souvenait bien, c'était un Ange, non ?
S'il s'agissait d'un Ange… au moins… il devrait pouvoir voler, non ?