« Enfin, j'ai réussi à résoudre le problème… »
En sortant de l'Observatoire, Fang Zheng ne put s'empêcher de s'étirer paresseusement. Si les récents développements sur l'intelligence artificielle lui avaient monté au sang, il ne considérait pour autant toute IA comme une plaie seulement à cause de cette discussion.
En réalité, la logique d'Yume Hoshino n'était pas erronée. Dans les résultats de l'analyse de code, Fang Zheng comprit que l'IA croyait avoir un bug inconnu parce que le membre du personnel qui avait quitté l'Observatoire lui avait annoncé avant de partir qu'ils faisaient juste une petite sortie et reviendraient plus tard. Mais depuis, elle n'avait jamais revu ce membre du personnel revenir, ni rencontré aucun autre client, ce qui provoqua chez Yume Hoshino un doute violent. Peut-être que personne ne reviendrait, mais elle sentait bien que sa conclusion était fausse : des clients viendraient toujours et le membre du personnel aussi. Après mûre réflexion, elle en déduisit que sa propre logique ne collait pas avec la réalité ; elle pensa donc que son programme dysfonctionnait.
Raisonner froidement, cela ne représentait rien d'autre qu'un ordinateur demandant une mise à jour de sa base de données antivirus pour une maintenance système suite à une erreur d'autodiagnostic. Pourtant, même Fang Zheng, après avoir compris le mécanisme, ressentit une certaine mélancolie. Après un long débat intérieur, il décida malgré tout de supprimer et de modifier cette section. Il changea le départ du personnel par une retraite et rendit l'Observatoire à la propriété du Palais de la Voie Céleste… Bien qu'il sache que ces modifications manquaient cruellement de logique, et que…
Après tout, lui aussi était un être sensible, avec ses propres failles.
Ce qui surprit Fang Zheng fut de voir que la fillette partageant le même nom que la Guerrière du Brouillard de Feu qu'il connaissait avait réellement réussi à dépanner Yume Hoshino. S'il savait déjà que les habitants de ces mondes ne devaient pas être jugés aux normes ordinaires, il restait quand même stupéfait qu'une demoiselle de dix ans parvienne à réparer un objet aussi pointu issu d'une technologie intermonde.
Peut-être devrait-il vraiment laisser la petite fille se charger de l'aménagement urbain ?
Mais c'étaient des soucis à laisser tomber pour plus tard. L'Observatoire était maintenant géré et pourrait ouvrir ses portes dès les dernières réparations terminées. L'Atelier Franca avait également passé le « test » de Fang Zheng. Il ne restait plus que le Kitanatei. D'ailleurs, il courait beaucoup ces jours-ci ; il était temps de trouver une source chaude et de faire une bonne pause… Hum ?
Alors qu'il tournait un coin de rue en direction du Kitanatei, un bruit d'arguments attira soudain son attention.
« La méthode de Sœur Chère est carrément fausse, on ne peut pas procéder ainsi ! »
« Mais la tienne n'est pas meilleure, au fond. Dans une situation pareille, on peut difficilement faire grand-chose. »
« Mais il faut bien agir, non ? Tu vas rester les bras croisés et regarder ? »
« Bon, bon, arrêtez de vous disputer toutes les deux… »
Je me demande bien ce qui arrive.
À cet appel, Fang Zheng tendit la tête par curiosité. Il découvrit alors deux Enfants Maudits hurlant à qui mieux mieux sur un banc près du parc, tandis qu'une troisième, dotée d'ailes et ressemblant à un Être Céleste Maudit, souriait avec amertume en tentant de séparer les belligérantes.
Elles s'engueulent ?
La vue lui mit un coup. Honnêtement, c'était la première fois qu'il voyait des Enfants Maudits se chamailler avec tant de ferveur. Connus pour leur tolérance mutuelle née de leurs épreuves dans le Monde de Noirceur Absolue, les conflits y étaient rares. Qu'est-ce qui pouvait bien les opposer ainsi ?
« Que se passe-t-il ? »
Puisqu'il tombait dessus par hasard, Fang Zheng ne pouvait pas feindre l'ignorance. Il rebondit sur ses talons, s'approcha et posa la question du ton de la voix. À son interrogatoire, les trois filles levèrent précipitamment la tête vers lui, avant de rester toutes pantoises.
« Monsieur Fang Zheng ? »
« Frère Fang Zheng ? »
« Salut. »
Face à ces salutations en désordre, Fang Zheng leva la main pour leur rendre l'accolade.
« Que se trame ici ? Une dispute pareille ? Ne me dites pas que c'est pour un bout de sucre. »
« Non, ce n'est pas ça, monsieur Fang Zheng ! »
Voyant la plaisanterie de Fang Zheng, l'une des filles qui s'opposaient jusque-là, visiblement la plus âgée, agitait frénétiquement les mains, le visage cramoisi.
« Ce n'est pas grave, juste un léger désaccord, voilà tout… »
Cependant, contrairement à elle, l'autre fille, apparemment plus jeune, bondit d'émotion en levant la main.
« Frère Fang Zheng, tu arrives pile au bon moment. Peux-tu arbitrer notre débat et nous dire si ce qu'on avance tient la route ? »
« De quoi diable parlez-vous exactement ? »
Face aux mots de la fillette, Fang Zheng eut un sursaut, puis se retourna vers elles. Au même instant, celle aux ailes, au milieu, qui tentait de modérer l'orage, prit timidement la parole.
« Eh bien… monsieur Fang Zheng, voici ce qui s'est passé… »
Grâce au récit de la fille ailée, Fang Zheng saisit enfin ce qui venait de se produire — et la chose touchait directement Tina.
Depuis le lancement de ses diffusions en direct, Tina racontait des histoires de loup chaque nuit, un phénomène désormais banal ; Fang Zheng lui-même l'écoutait parfois en catimini pendant son émission de minuit. Cette fois-ci, les deux « sœurs » disputaient à propos de l'histoire contée la veille au soir.
L'horreur racontée la veille par Tina s'intitulait « Le Village de Chair ». Elle parlait d'un jeune homme parti explorer les terres sauvages, qui se perdit fortuitement dans un bois puis découvrit un village isolé du monde extérieur. L'endroit prospérait, chaque famille y ayant plusieurs enfants. On tira le garçon de son malheur et on l'hébergea avec empressement. Sur place, il rencontra une belle fille. Avec le temps, une affection naquit entre eux, menant finalement le jeune homme à lui demander sa main, sous réserve de l'emmener vivre paisiblement dans sa cité.
Et face à la demande du jeune homme, la fille acquiesça d'un hochement de tête.
Ayant appris que le garçon souhaitait repartir, les villageois préparèrent un grand banquet d'adieu. La veille de son départ, ils dressèrent un festin somptueux, lui laissant régaler copieusement. Mais, pour une raison inconnue, la jeune fille n'apparut pas à ce moment-là.
Le jeune homme pensa d'abord que la fillette avait renoncé à partir. Pour sa stupeur, celle-ci réapparut devant lui le lendemain, expliquant qu'elle était allée faire ses adieux à ses parents puisqu'elle quittait le village. Il ne soupçonna rien, décida de repartir avec elle et emporta également une grosse boîte de repas que ses beaux-parents lui avaient confectionnée.
Guidé par la jeune fille, le garçon mit beaucoup de temps à quitter enfin la forêt. En apercevant la nationale pas loin, il fut submergé d'excitation. Toutefois, après avoir marché toute la journée, la faim commença à le grignoter. Pensant aux vivres préparés par les parents de la fille, il résolut de prendre un bon morceau pour regagner des forces avant de reprendre la route.
Mais ce que le garçon n'imaginait pas, c'est qu'en soulevant le couvercle du lourd coffre, il tomba sur la tête fumée et les membres grillés de la jeune fille !
Il s'avéra que tout ce qu'il avait gobé la veille n'était autre que le corps entier de la fille, et que celle qui le suivait n'était que son fantôme !
Terrifié, le garçon n'apprit qu'alors que le village pratiquait une coutume précise : lorsqu'un couple se mariait, afin de prévenir toute discorde conjugale, l'un devait consommer l'autre lors de l'union. Elle ne put supporter l'idée d'être mangée par le jeune homme et, par amour, se proposa spontanément de servir de mets……
Bien sûr, il ne s'agissait que d'un conte effrayant, et Tina l'en laissa là, mais les Enfants Maudits, dotés d'une imagination débordante, compliquèrent immédiatement la donne à son écoute.
Tout le nœud du problème résidait dans un message sur un forum.
À l'époque, quelques gamins avaient lancé un débat autour de ce récit, avant de commencer à fantasmer sur leurs propres agissements s'ils entraient dans l'univers de l'histoire… C'est ainsi que le conflit avait jailli.
Certains affirmaient que, placés dans ce monde, ils sauveraient sans hésiter le jeune homme et prendraient aussitôt la fuite.
D'autres estimaient que les usages du village étaient trop atroces pour être poursuivis – après tout, dans l'esprit de ces jeunes gens, l'amour demeurait pur et sublime, loin de se réduire à une pratique de cannibalisme conjugal.
Certains pensaient au contraire qu'il s'agissait d'une tradition du pays et que, si ses habitants ne voyaient aucune objection à s'y plier, on n'avait pas à interférer. Il suffisait de laisser le village évoluer selon ses règles et de se contenter de dégager le jeune homme.
Au début, l'échange resta relativement serein. Tout a basculé lorsqu'un contradictoire, incapable manifestement de gagner ses débats, lâcha une phrase… « D'après vos raisonnements d'étage supérieur, il est tout à fait normal que nous, les Enfants Maudits, subissions la discrimination dans nos mondes d'origine, c'est ça ? Alors pourquoi Frère Fang Zheng nous a-t-il secourus ? »
À peine ce message fut-il diffusé que la page entière explosa.