« Qu'est-ce qui se passe ?! »
Lorsque la sensation d'apesanteur s'empara du corps de Fang Zheng, l'entraînant dans une chute, il fut saisi de surprise. Il n'avait reçu aucun avertissement de danger. Pas même les sorts qu'il venait de lancer n'avaient indiqué la moindre menace. Alors pourquoi cela arrivait-il ?
« Plouf ! »
Mais avant que Fang Zheng ne puisse comprendre, il eut l'impression de plonger dans une étendue d'eau tiède, et lorsqu'il parvint enfin à en émerger, il constata que son environnement redevenait lumineux, éblouissant. Pourtant, contrairement à la pièce froide, vide, dépourvue de tout cachet artistique où il se trouvait auparavant, la salle entière regorgeait désormais de décorations luxueuses, étranges mais agréables à l'œil. Enroulées comme des lianes autour des colonnes qui s'élevaient le long des murs, d'énormes pierres précieuses irradiaient leur lumière.
La pièce face à Fang Zheng s'était transformée en une vaste chambre ronde en forme de bassin. En réalité, ce « bassin » n'était pas très profond, trois à cinq mètres tout au plus. Mais qu'était-ce que cet endroit, et d'ailleurs, où étaient passés les autres ?
« Glou, glou, glou… »
Tandis que Fang Zheng y réfléchissait, il remarqua une traînée de bulles qui remontait non loin de là, ce qui le fit s'arrêter, surpris. Il plongea aussitôt, et aperçut une Petite Ange Nymphe qui agitait bras et jambes en coulant…
« Nymphe ! »
À cette vue, Fang Zheng plongea à sa suite et hissa prestement la Petite Ange jusqu'à la surface.
« Tousse, tousse, tousse… »
Dès que Nymphe eut la tête hors de l'eau, elle se mit à tousser violemment, visiblement secouée par l'épreuve.
« Tu ne sais pas nager ? »
« Heu… Un Ange Artificiel n'a pas été programmé avec la capacité de nager… »
En disant cela, une rougeur de gêne monta aux joues de Nymphe, ce qui surprit Fang Zheng. Mais, en y repensant, c'était logique. Les Anges Artificiels savaient voler, alors pourquoi auraient-ils eu besoin de nager ? D'ailleurs, lors de leur séjour dans le Monde des Brumes Marines, Nymphe n'avait fait que barboter dans l'eau peu profonde de la plage, sans jamais montrer l'intention de nager. Fang Zheng n'y avait pas prêté attention à l'époque, mais peut-être était-ce parce que la Petite Ange ne savait tout simplement pas nager…
« Tant mieux si tu vas bien, mais attends… Où sont tes vêtements ? »
Ce n'est qu'alors que Fang Zheng remarqua quelque chose d'anormal dans ce qu'il tenait. En regardant de nouveau, il fut choqué de constater que tous les vêtements de la Petite Ange avaient disparu !
« Hein ? Mes vêtements ? »
À la question de Fang Zheng, Nymphe marqua aussi un temps d'arrêt, puis tâta son propre corps.
« Disparus ? Je… je ne sais pas ce qui s'est passé… Et Maître, vos vêtements aussi… »
« Moi ? »
Sur ces mots, une pensée traversa l'esprit de Fang Zheng, et il baissa précipitamment les yeux pour découvrir, non sans stupeur, que ses propres vêtements avaient eux aussi disparu !
Que se passait-il ici ?
Si ce liquide possédait une propriété capable de dissoudre les vêtements, Fang Zheng pouvait l'admettre. Le problème, c'est que les vêtements qu'il portait étaient tout à fait différents. Ils étaient formés d'écailles de dragon et d'une carapace d'insecte — on pouvait presque les considérer comme faisant partie de son corps, comme des cheveux. Si ces vêtements avaient disparu, Fang Zheng ne l'aurait pas ignoré.
Pourtant, il n'avait rien ressenti tout à l'heure ?
Quel genre d'endroit était-ce ?
Fang Zheng fronça les sourcils, puis leva la main, tentant de reformer ses vêtements. Mais il vit bien vite que, dès leur apparition sur son corps, ils s'évanouissaient comme fondus… Pourtant, Fang Zheng ne ressentait toujours aucune sensation de dissolution.
« Maître… J'ai perçu cette fluctuation d'énergie tout à l'heure. »
Ce fut alors que Nymphe posa à nouveau son regard sur Fang Zheng.
« Il semble que cette pièce ait été configurée par la Déesse en mode "pas de vêtements autorisés"… »
« ………. »
« La Déesse de l'Ordre a-t-elle pété un câble ? Comment se fait-il que je ne me souvienne pas que les écritures mentionnent que cette déesse est une exhibitionniste ? »
Mais est-ce là le pouvoir de la Déesse de l'Ordre ?
Songeant à cela, Fang Zheng tenta à nouveau de matérialiser des vêtements, mais échoua encore. Il essaya aussi de matérialiser ses ailes, et cette fois, il y parvint. Il y avait donc bien une sorte d'« ordre » dans cette pièce qui stabilisait tout.
Mais… quel diable d'ordre de pièce exclut les vêtements ?
« Cette déesse a vraiment un grain. »
Tout en soupirant, Fang Zheng porta de nouveau son regard sur la nymphe face à lui. Il tenait toujours la Petite Ange, et même Fang Zheng pouvait sentir sa peau exquisément lisse pressée contre la sienne. À travers l'eau limpide, il pouvait même apercevoir le corps menu et mignon de la nymphe, encore peu galbé, comme s'il ne faisait que commencer à se développer…
« Heu… »
Face à cela, Fang Zheng ne put s'empêcher de plisser les yeux. En y réfléchissant, c'était apparemment la première fois qu'ils étaient « francs et sans détour » l'un envers l'autre. Bien qu'ils aient dormi ensemble dans le monde de La Matrice des Hackers, la nymphe portait alors un pyjama. Mais là… on ne pouvait que remercier pour l'hospitalité.
« Maître ? »
Contrairement à Fang Zheng, la Petite Ange ne semblait pas se soucier de son état actuel. Au début, Fang Zheng avait cru qu'elle serait gênée, mais la nymphe n'en montrait aucun signe. La Petite Ange tourna la tête et le regarda avec une expression perplexe.
« Maître, il y a quelque chose qui me pique… »
« Ah, pardon, pardon, juste une réaction physiologique, une réaction physiologique… »
Devant l'interrogation « pure et innocente » de la nymphe, Fang Zheng ne put que rire nerveusement, puis se forcer à reporter son attention sur les environs.
« Au fait, Iona, Javelin et Fina, où sont-elles ? »
Fang Zheng insista sur le fait qu'il s'inquiétait pour ses subordonnées, certainement pas parce qu'il voulait voir à quoi elles ressemblaient maintenant.
En fait, certainement pas.
« Par là. »
Bien qu'elle ait perdu ses vêtements, la fonction de radar humanoïde de la nymphe n'avait pas disparu. Elle tendit la main et désigna un point devant à droite de Fang Zheng, qui nagea dans cette direction en tenant la nymphe.
Le « bassin » entier n'était pas très grand, mais pas minuscule non plus. Si on le comparait à la taille d'une piscine intérieure des souvenirs de la vie antérieure de Fang Zheng, il faisait environ trois fois plus grand. De plus, la nymphe avait aussi testé la qualité de l'eau — ce n'était pas seulement une piscine, mais aussi une source thermale.
Effectivement, lorsque Fang Zheng arriva à destination avec la nymphe, il vit Iona, Javelin et Fina debout dans l'eau. Iona et Javelin affichaient des expressions inchangées, tandis que Fina rougissait de tout son corps, entièrement submergée, seule sa petite tête émergeant.
« Ah, Commandant ! »
« Capitaine ! »
À la vue de Fang Zheng et de la nymphe qui approchaient, Iona et Javelin levèrent aussi la main pour leur faire signe. Ces Modèles Mentaux n'avaient pas de notions normales de pudeur, leurs corps n'étant créés que pour faciliter la communication avec les humains, un peu comme des gens qui se créent un avatar dans un jeu en ligne. Aussi n'étaient-elles pas particulièrement préoccupées par leur corps.
Pour les Cuirassés des Brumes Marines, leurs vrais corps restaient des « navires de guerre », et c'était pourquoi la Vampire taquinait sans cesse Fang Zheng mais entrait dans une rage tonitruante à la simple évocation de quelqu'un visitant sa coque.
« Nous sommes par ici ! »
« Hein ? M. Fang Zheng ? »
Mais, entendant les voix d'Iona et de Javelin, Fina tressaillit et recula de quelques pas, se cachant derrière les deux filles.
« Fang… M. Fang Zheng, s'il vous plaît, ne venez pas par ici ! Ce n'est pas commode en ce moment !! »
Non, non, non, c'est exactement parce que c'est très commode en ce moment.
Entendant le cri de Fina, le coin de la bouche de Fang Zheng se releva légèrement.
Alors, est-ce que j'y vais, ou est-ce que j'y vais, ou est-ce que j'y vais ?