À cet instant, ces « perturbateurs de l'équilibre du jeu » dont Fang Zheng avait parlé se faufilaient au milieu de la foule en direction de la Cinquième Rue. Ils ressemblaient à des rats d'égout, terrifiés à l'idée d'attirer l'attention. Après tout, ils avaient pénétré dans le Corps-Mère par des moyens « illégaux », et une fois que les GM de patrouille les repéraient… le bannissement définitif était leur unique sort.
On s'en doute, ce n'était manifestement pas une conception favorable aux joueurs d'Earth OL.
Mais la triche doit être punie.
« Quel ramassis d'idiots… »
Marchant le long de la rue animée, observant la foule devant lui, l'homme en noir poussa un léger soupir. Ces gens ne réalisaient pas qu'ils n'étaient que les vecteurs de leurs propres signaux de conscience dans le monde virtuel. Pendant ce temps, dans le monde réel, leurs véritables corps servaient de bio-batteries à ces créatures mécaniques terrifiantes…
Pourtant, ils n'en savaient rien.
Sur cette pensée, l'homme en noir détourna le regard et hocha la tête vers ses compagnons, puis continua d'avancer.
« Dring dring… »
Juste au moment où le trio approchait de la Cinquième Rue, la sonnerie d'une cabine téléphonique publique éclata soudain frénétique. À ce bruit, le groupe fut un instant stupéfié, puis le visage de l'homme de tête devint livide d'alarme.
« C'est foutu, on a été repérés ! Dépêchez-vous, sortez d'ici ! »
Selon les règles des hackers, si aucun accident ne survenait, ils quittaient ce monde en décrochant le téléphone une fois arrivés à la cabine publique. Cependant, si leur contact surveillant dans le « monde réel » détectait une activité « d'agents spéciaux » inhabituelle dans les données, il activait immédiatement la procédure d'évacuation d'urgence, ouvrant un port pour que leurs camarades puissent partir.
Or, la sonnerie soudaine du téléphone signalait la présence d'agents spéciaux à proximité !
Autrement dit… les GM arrivaient pour coffrer les tricheurs !
« Vite, bougez !! »
À cet instant, la foule ne se souciait plus des véhicules qui fonçaient ni des gens massés autour d'elle. Elle bouscula les passants et sprinta vers le coin de rue, en direction de la cabine.
« Hé ! Vous, les sales types ! »
« Vous êtes aveugles ou quoi ? »
Derrière eux, les personnes qu'ils avaient poussées hurlaient leur colère les unes après les autres, mais les hackers ne bronchèrent pas, se ruant désespérément vers la cabine. Puis l'homme de tête en noir s'engouffra dans la boîte et plaqua le combiné contre son oreille. En théorie, il aurait dû se réveiller dans le monde réel l'instant d'après, échappant aux horreurs de la ville virtuelle, mais…
« Allô, ici la poste, vous avez un colis retenu par la police pour suspicion de contenir de la contrebande… »
« ……?? »
Qu'est-ce que c'est que ça ?
En entendant l'authentique accent du nord-est teinté d'anglais campagnard londonien au bout du fil, l'homme en noir resta parfaitement ahuri. Il raccrocha vivement, et presque immédiatement, le téléphone sonna à nouveau.
« Dring dring dring… »
Cette fois, ça va marcher, non ?
Porté par cette pensée, l'homme reprit le combiné.
« Allô, grand frère, je suis l'ami de ton fils, ton fils a eu un accident de voiture et il est à l'hôpital, il a besoin d'argent… »
« ……Mais quel bordel ! »
L'homme n'attendit pas pour raccrocher à nouveau, et prestement, le téléphone sonna une fois de plus.
« Allô, tu ne me reconnais pas ? Je suis ton ancien patron, pour l'argent de l'autre fois… »
« Clic ! »
« Votre carte de crédit a été désactivée, veuillez contacter le service client… »
« Clic !! »
« Ici le Centre de Services de Crédit, nous avons actuellement des locaux commerciaux à louer, ça vous intéresse… »
« Mais quel putain de bordel !! »
Cette fois, l'homme ne put plus se contenir et rugit de rage, perçant la cabine d'un seul coup de poing. Puis il sortit son téléphone portable de sa poche, l'ouvrit et le porta à son oreille.
« Qu'est-ce qui se passe bordel ? »
« J-je sais pas ! »
De l'autre côté du fil, les voix paniquées de leurs compagnons retentirent.
« Quelqu'un a piraté la sortie… Non, on dirait que la sortie a été complètement bloquée ! Vous ne pouvez pas l'utiliser pour partir, il faut trouver une autre sortie ! »
« C'est ces putains de salauds ? »
« Je ne suis pas sûr, c'est une méthode très spéciale, je cherche une autre sortie… trouvé ! La troisième cabine à la station Brooklyn ! »
« On y va ! »
En entendant ça, l'homme en noir n'hésita pas à faire demi-tour avec ses compagnons et à sprinter dans l'autre sens. Ils avaient déjà vu des policiers en arme lourde arriver vers eux. S'ils ne partaient pas vite, ils risquaient de se faire abattre sur place. Bien que leurs corps à l'intérieur du Corps-Mère ne fussent pas véritablement composés de chair et de sang, leurs signaux cérébraux leur feraient croire qu'ils existent « pour de vrai ».
Ce qui signifiait que s'ils mouraient dans le monde virtuel, leur cerveau les ferait mourir dans le monde réel aussi.
En tout cas, c'est ce qu'ils croyaient.
Traversant la Cinquième Rue en courant, ils arrivèrent rapidement à la station de métro Brooklyn. À ce moment, il n'y avait pas grand monde dans la station, hormis les agents de sécurité de service, seulement quelques ivrognes et vagabonds recroquevillés dans les coins pour pioncer. Et sur le quai, plusieurs voyageurs attendaient le prochain train.
« Surveillez les alentours. »
L'homme en noir murmura à ses compagnons, puis tendit la main pour saisir fermement l'arme à sa ceinture. Ces « agents » pouvaient surgir de n'importe où, car ils pouvaient investir n'importe quelle personne à proximité. Du coup, ils ne pouvaient pas vraiment tuer ces « agents », seulement vaincre les corps qu'ils habitaient, gagnant un peu de temps de fuite pendant que les « agents » se réincarnaient.
Après tout, aussi costaud soit un tricheur, il doit rester prudent face à un GM.
« Dring dring dring… »
À cet instant, le téléphone sonna de nouveau. Entendant la sonnerie, l'homme prit une grande inspiration, se forçant au calme, puis s'avança vers le téléphone public mural et décrocha le combiné.
Espérons que ce ne sera pas encore des conneries cette fois !
Priant en silence, l'homme tendit la main vers le combiné.
Mais juste au moment où il allait le porter à son oreille, une main jaillit soudain de son côté et lui plaqua la tête contre le mur. Le combiné fragile se brisa sous l'immense pression, ses éclats s'enfonçant dans la tête de l'homme, tandis que celui-ci écarquillait les yeux et ouvrait la bouche comme pour dire quelque chose. L'instant d'après, sa tête fut écrasée comme une pastèque et fracassée contre le mur à côté de lui.
Tout cela se passa en un clin d'œil, et quand les autres réagirent, la tête de l'homme était déjà enfoncée dans le mur, seul son corps convulsionnait encore comme un canard électrocuté.
À côté de lui se tenait un homme vêtu d'un costume noir, portant des lunettes de soleil, les cheveux plaqués en arrière, avec l'allure d'un agent secret du FBI tout droit sorti des films.
« Merde, ils sont là !! »
À la vue de cet agent, le reste du groupe fut saisi comme s'ils avaient vu une bête et n'hésitèrent pas à lever leurs pistolets, appuyant sur les détentes. Ils tirèrent frénétiquement sur la cible. D'ordinaire, face à une telle attaque à bout portant de plusieurs armes de poing, une personne normale n'avait d'autre choix que d'esquiver. Mais cet agent n'était manifestement pas une personne ordinaire : il fonça en avant à une vitesse plusieurs fois supérieure à celle d'un humain moyen et frappa en plein thorax un autre homme qui lui tirait dessus. Sous le coup, l'homme s'envola comme un cerf-volant, fit cinq ou six tonneaux avant de s'écraser contre un mur de l'autre côté, puis s'effondra en gémissant.
Après avoir envoyé valser cet homme d'un coup de poing, l'agent pivota immédiatement et s'empara de l'arme d'un autre homme… et puis, incroyablement, il broya l'arme en même temps que la main de l'homme !
« Aaaah ! »
La douleur intense arracha un cri à l'homme, mais sitôt après, l'agent lui asséna un violent coup de poing à la tête, l'aplatissant au sol.
En un instant, les trois « intrus illégaux » furent complètement neutralisés. L'agent resta alors immobile sur place, observant les « intrus » inconscients, semblant réfléchir à quelque chose, puis il tendit la main…
« Clap… clap… clap… »
Mais à ce moment, une salve d'applaudissements retentit. L'agent leva les yeux vers la source. Il vit Fang Zheng, sourire aux lèvres, applaudissant tout en descendant les marches de l'entrée du métro.
« Belle prestation, hein… J'avoue que les films sur grand écran sont exaltants, mais y être en plein dedans, c'est vraiment une expérience. »
« Qui es-tu ? »
L'agent se redressa, dévisagea Fang Zheng avec méfiance, puis demanda d'une voix grave.
À sa question, Fang Zheng esquissa un léger sourire.
« Je suis l'homme venu pour te tuer… M. Smith. »