Le Royaume de la Flamme et la Terre de Richesse avaient échoué.
À ce stade, presque tout le monde pouvait tirer cette conclusion. Si l'on prétendait que les forces des deux camps étaient équivalentes et que le vainqueur se décidait par un coup de théâtre ou la chance, l'issue aurait pu rester imprévisible. Pourtant, il suffisait d'avoir des yeux pour voir que lors du combat précédent de trois contre trois, le camp du Royaume de la Flamme et de la Terre de Richesse s'était fait mener par le bout du nez par ces filles du début à la fin ; elles n'étaient même pas parvenues à effleurer un cheveu de leurs adversaires.
Si tel était le sort des trois représentants du Royaume de la Flamme, il allait de soi qu'il en serait de même pour les deux de la Terre de Richesse. Aussi, face à ce spectacle, tous étaient convaincus que dans ce match par équipes, la défaite du Royaume de la Flamme et de la Terre de Richesse était scellée. Rappelons-le, il s'agissait d'une bataille de capture du drapeau – même sans plus de détails, si ces deux filles ne parvenaient pas à vaincre les deux du Royaume de la Flamme, tant que les trois autres fonçaient vers le point du drapeau et tenaient une minute, la victoire leur était acquise.
Songeant à cela, beaucoup portèrent leur regard vers le lieutenant-général John, et en effet, comme pour confirmer leurs spéculations, son visage était sombre à cet instant, comme si quelqu'un lui avait volé sa femme en public. Ce qui était étrange, en revanche, c'est que l'envoyé bedonnant de la Terre de Richesse, assis non loin de lui, affichait une décontraction totale, comme s'il n'avait aucune urgence.
Que se passait-il ? En observant l'attitude sereine de l'envoyé bedonnant, les autres étaient tout aussi perplexes. Au vu de la situation, le Royaume de la Flamme et la Terre de Richesse avaient été pour ainsi dire anéantis. Avaient-ils encore quelque tour dans leur manche ? Ou ces deux-là se fichaient-ils purement et simplement de remporter le match par équipes, ne cherchant qu'à égaler Fang Zheng ?
Qui plus est, quel que soit le résultat des duels individuels, l'échec au match par équipes ne faisait-il pas perdre la face à ces deux pays ? La mine du lieutenant-général John, comme s'il s'était fait mordre par un chien, se comprenait, mais à qui destiniez-vous votre attitude calme et posée ? Était-il vraiment assez épais de peau et de graisse pour ne pas prendre la chose à cœur ?
Laissons ce qui se passait à l'extérieur. En cet instant dans l'arène, le combat se poursuivait. Après avoir vaincu trois adversaires, Natsuse, Nobiru et Tina convergèrent et s'engagèrent vers la colline où se trouvait le drapeau. De l'autre côté du sentier, une silhouette revêtue d'une robe noire progressait en silence, fantomatique, à travers les ombres.
« Hou ! »
Juste au moment où la jeune fille s'apprêtait à emprunter le sentier de montagne étroit, une ombre noire jaillit soudain des buissons à ses côtés, bondissant sur sa proie.
La réaction de la jeune fille ne fut pas lente. Face à cette attaque soudaine, elle stoppa presque immédiatement sa marche, et une barrière hexagonale forma promptement un bouclier circulaire autour d'elle, bloquant l'assaut de l'assaillant.
Ce ne fut qu'alors que l'assaillant, qui avait frappé depuis l'ombre, se dévoila – un corps massif couvert de fourrure, une tête rappelant celle d'une bête sauvage. Sa gueule béante laissait voir des dents acérées, de la bave s'écoulant par les interstices pour tomber au sol. Un couple d'yeux dorés bestiaux exhalait une soif de sang et une brutalité palpables.
« Hé hé hé, je t'ai enfin attrapée, ma petite mignonne… »
Le loup-garou découvrit ses dents, laissant échapper un halètement excité. Ses yeux étaient rivés sur la jeune fille face à lui, sa langue s'étirant pour lécher ses propres lèvres.
« Ah, une chair si jeune, si belle, ma préférée. J'ai hâte de la savourer et d'en goûter la saveur. Quand je te plaquerai au sol et déchiqueterai ta chair, quels cris pousseras-tu ? Hé hé hé… »
La voix du loup-garou, semblable à celle d'un mauvais esprit, résonna, mais la jeune fille enveloppée de sa cape noire se contenta d'observer son ennemi en silence, sans esquisser la moindre réaction. Cette « non-coopération » agaça visiblement le loup-garou, qui tendit la main, de griffes acérées jaillissant de ses doigts. Puis, une fois encore, le loup-garou plissa les yeux.
« Il semble que tu aies grande confiance en ta petite carapace de tortue, hein… Eh bien, voyons combien de temps tu tiendras !! »
À peine eut-il parlé que le loup-garou se transforma en éclair, fonçant à nouveau sur la jeune fille.
« Boum ! »
Les griffes acérées du loup-garou, au milieu d'un courant d'air hurlant, frappèrent le bouclier au flanc de la jeune fille et furent promptement repoussées. Mais le loup-garou ne renonça pas à son attaque ; d'un bond, il usa du recul pour réajuster sa trajectoire, chargeant à nouveau la jeune fille.
« Boum ! »
« Boum ! Boum ! »
Que se passait-il ?
En regardant la scène sur l'écran, tous furent saisis. Si les combats précédents pouvaient passer pour assez intenses, le spectacle qui se déroulait maintenant était résolument à sens unique. Le Loup-garou de la Nouvelle Lune lançait une attaque frénétique sur la jeune fille, tandis que la fille aux cheveux blancs et aux yeux rouges restait immobile comme une poupée. Qu'importe comment elle était attaquée, elle ne montrait aucune réaction.
D'abord, tous crurent qu'elle pouvait avoir un coup décisif en réserve, comme Natsuse ou Tina, mais en regardant, ils réalisèrent… Cette fille semblait vraiment ne faire que subir les coups !
Aucune arme bizarre n'était exhibée, aucune capacité particulièrement puissante n'était démontrée. Elle se tenait là, immobile, sans même cligner des yeux. Nul ne savait si elle était réellement incapable de suivre les mouvements du loup-garou, ou si c'était dû à quelque autre raison…
« Boum ! »
L'attaque du loup-garou frappa à nouveau la barrière de la jeune fille, et cette fois, accompagnant l'assaut du loup-garou, le bouclier hexagonale devant la jeune fille commença enfin à vaciller et trembler, moins solide qu'auparavant. Voyant cela, le moral de tous remonta !
Maintenant, cette fille devrait réagir, non ?
Mais à la déception de tous, face au coup du loup-garou, la jeune fille resta là, immobile, fixant le vide devant elle comme si elle ignorait totalement que son bouclier allait céder. Pour le loup-garou, en revanche, ce fut un encouragement immense. Il laissa échapper une série de rires sinistres à glacer le sang, et bondit à nouveau sur sa proie.
« Boum ! Boum ! Boum ! »
« Crac ! »
Enfin, comme le dit le proverbe, l'effort finit par payer. Sous les attaques successives du loup-garou, le bouclier de la jeune fille se brisa. Voyant cela, le loup-garou poussa instantanément un cri d'excitation. Il fonça en avant sans hésiter, ses deux griffes, comme mêlées au son d'une tempête hurlante, s'étendirent. Aux yeux du loup-garou, il lui suffisait d'effleurer sa proie de ses griffes pour la déchiqueter aisément, puis… savourer sa chair délicieuse !!
Malheureusement… le monde est toujours plein de surprises.
« Clang. »
Lorsque les griffes du loup-garou transpercèrent le corps de la jeune fille, ce qu'il ressentit ne fut pas la sensation familière d'une chair tendre, mais bien comme s'il avait frappé un morceau d'acier dur ! Non, même le fer fin n'était pas si dur !
Qu'est-ce que c'est que ça ?
Sentant le contrecoup sur ses propres griffes, le loup-garou fut saisi de stupeur. S'il n'avait pas eu le réflexe rapide de reculer en comprenant qu quelque chose n'allait pas, ses griffes auraient pu se retrouver en deux masses indistinctes de chair mutilée !
Mais ce n'était pas l'essentiel. L'essentiel, c'est qu'au moment où le loup-garou frappa la jeune fille, elle bougea enfin !
Elle n'avait ni l'imprévisibilité mystérieuse de Tina, ni la vitesse d'attaque tempétueuse de Nobiru, ni l'éclat et la splendeur de Natsuse. La jeune fille aux cheveux argentés et aux yeux rouges se contenta de saisir sa longue lance et de la balayer légèrement sur le loup-garou, touchant sa taille. Le coup parut si faible et sans force, comme si une servante sans cœur à l'ouvrage essuyait distraitement un rebord de fenêtre.
Mais le résultat fut d'une stupéfaction révélatrice pour tous.
« Boum ! »
L'instant où la fourche de la jeune fille le toucha, un trou gros comme une citrouille s'ouvrit dans la taille du loup-garou, d'innombrables morceaux de chair furent réduits en lambeaux, et lui-même poussait un hurlement terrifiant, culbutant en arrière sous le choc. Accompagné d'une rafale hurlante, il traversa la forêt en projectile. Même les arbres imposants de la forêt ne purent l'arrêter, et l'on vit les arbres s'effondrer les uns après les autres, sans s'arrêter avant trois cents mètres !
« Hiss ! »
Face à cette scène, tous aspirèrent une bouffée d'air glacé.
Un simple coup léger a projeté un loup-garou à trois cents mètres ?
Cette fille était-elle une descendante des Géants Titans ?