Bien que Fang Zheng sût que, en tant que partie la plus cruciale de la mission, ce serait assurément la carte la plus difficile à conquérir, pourtant…
« C'est un peu trop… »
En observant l'amas dense de points sur le radar, non seulement Fang Zheng, mais aussi les autres changèrent d'expression. Bien des fois, quand le nombre atteint une certaine limite, il peut compenser le manque de qualité. Bien que la plupart des forces de la Quatrième Zone Maritime fussent des croiseurs légers, leur nombre quasi centenaire formait trois couches de défense, protégeant le Musashi en leur sein.
« C'est vraiment embêtant… »
Si ce n'avait pas été une mission à durée limitée, Fang Zheng aurait pu grignoter l'ennemi patiemment, finissant par éliminer tous ces croiseurs légers un jour ou l'autre. Mais à présent, il ne disposait que de quatre heures. Une fois les quatre heures écoulées, ou si le Musashi quittait la Quatrième Zone Maritime, l'opération serait terminée… C'était décidément embêtant !
N'avait-il d'autre choix que de foncer ?
S'il n'avait pas été impossible d'utiliser le moteur de saut à l'intérieur de la planète, il lui aurait suffi de cibler les coordonnées et de sauter sur place, abattant le Musashi instantanément, mais…
« Pas le choix… Rodney, tu as entendu ? »
« Oui, Commandant. »
« Désactive le mode Forteresse et dirige-toi immédiatement vers la Quatrième Zone Maritime. Le combat à venir tournera autour de toi. Takao, Vampire, Iona, lancez l'autoréparation sans attendre ! Rejoignez Rodney et gagnez la Quatrième Zone Maritime ! »
« Compris. »
Sur l'ordre de Fang Zheng, les modèles mentaux passèrent aussi à l'action. Ils quittèrent la mer, s'envolèrent dans le ciel et filèrent vers la Quatrième Zone Maritime. Pendant ce temps, Rodney les rattrapa par l'arrière, se fondant dans le groupe.
« Iona, toi et Rodney activez le mode furtif et essayez de parachuter directement depuis haute altitude ! »
« Compris, Maître. »
« Lancement de l'opération, Commandant. »
Bien que ces quelques centaines de croiseurs légers ne fussent actuellement que de la chair à canon, Fang Zheng n'avait pas l'intention de perdre du temps avec ces nuisibles mineurs. Sur son ordre, Iona et Rodney activèrent immédiatement le mode furtif, puis montèrent à haute altitude et se dirigèrent vers la Quatrième Zone Maritime. À leur arrivée dans la Quatrième Zone Maritime, ce qu'ils virent d'abord fut la flotte dense de croiseurs légers…
« Ce super cuirassé a-t-il si peur de la mort ? »
En voyant les croiseurs légers en posture défensive devant lui, Fang Zheng ne put s'empêcher de ricanner. Heureusement, selon Takao, la Brume Marine ne possédait pas de porte-avions, donc au moins nul besoin de s'inquiéter d'une nuée d'avions embarqués, mais…
« Boum ! Boum ! Boum ! Boum ! Boum ! »
À cet instant, une série d'explosions éclata soudainement à l'extérieur, interrompant net les pensées de Fang Zheng. Quand il regarda dehors, il fut choqué de voir les croiseurs légers lancer frénétiquement des missiles antiaériens dans le ciel, tissant une immense toile de feu qui leur barrait la route.
« Quoi… ces missiles sont gratuits ? »
Face à cette scène, Fang Zheng resta sans voix. Il dut admettre que l'ennemi poussait la tactique du nombre à son paroxysme. De navires de guerre normaux n'auraient certainement pas pu tirer des missiles aussi librement qu'on lance des haricots. Cependant, tous les missiles des Navires de Guerre de la Brume étaient auto-produits, tirant au fur et à mesure de leur fabrication ; s'il y avait suffisamment de matériaux, ils pouvaient tirer indéfiniment. Naturellement, la Flotte de la Brume ne pouvait pas avoir de nano-matériaux infinis, mais c'était assez pour l'arrêter.
« Continuez à monter ! »
Pourtant, Fang Zheng n'allait pas abandonner — quelle blague, s'il s'agissait d'un navire ordinaire, il y aurait peut-être réfléchi à deux fois, mais c'était un navire de guerre cosmique ! De plus, Rodney possédait aussi une capacité de frappe orbitale. Si la situation tournait mal, faire monter Rodney en orbite basse pour un tir unique, Fang Zheng refusait de croire que le Musashi pourrait l'encaisser.
Même si le super cuirassé était incroyable, n'était-ce pas encore un navire de mer ?
« Bip ! »
Mais ce que Fang Zheng n'avait pas anticipé, c'est que, pendant que Rodney continuait de monter, soudain, un bip d'alerte système retentit près de son oreille, suivi d'une ligne d'alerte système apparaissant devant ses yeux.
[ Avertissement : La flotte de l'utilisateur s'apprête à quitter la zone de mission, veuillez revenir immédiatement. ]
Putain !!
Devant l'invite système, Fang Zheng fut totalement sans voix.
« Rodney, reviens. »
« Hein ? Oui…… »
Face à l'ordre de Fang Zheng, Rodney manifesta une visible surprise. Elle connaissait bien sûr ce que Fang Zheng avait en tête, mais elle ne comprenait pas pourquoi il changeait d'avis cette fois. Après tout, du point de vue de Rodney, frapper depuis l'orbite basse était effectivement une bonne idée……
Quel tracas !
En voyant le panneau d'avertissement disparaître, Fang Zheng poussa aussi un soupir de soulagement. Il n'avait pas prévu ça… mais maintenant qu'il y pensait, c'était une instance d'événement, comment le système aurait-il pu le laisser exploiter une faille aussi évidente ?
Mais maintenant que les choses en étaient là, ne restait-il qu'une seule option… forcer le passage ?
« Rodney, si tu fonces boucliers levés, quelles sont les chances ? »
« Cela…… C'est difficile à dire pour l'instant, Commandant. »
Face à la question de Fang Zheng, Rodney donna une réponse légèrement embarrassée.
« La puissance de feu actuelle est encore dans une plage tolérable, mais si nous continuons à pénétrer plus avant…… »
À cause du bombardement, combiné à la coque massive de Rodney, pareille à une petite montagne, on imaginait aisément que si elle continuait à pousser, elle subirait l'attaque à outrance de l'ennemi. Les missiles ordinaires n'étaient pas un souci, mais les attaques des Navires de Guerre de la Brume étaient une tout autre affaire.
Continuer d'avancer sous le bombardement des Navires de Guerre de la Brume était clairement imprudent, mais s'ils continuaient à tergiverser, le temps ne ferait que filer…… Quel tracas !
« Rodney, continue d'avancer et attaque les Navires de Guerre de la Brume autour de nous, fais tout pour attirer leur attention ! Takao, tu secondes Rodney. Vampire, tu viens avec moi ! Nymph, radar à pleine puissance, verrouille le Musashi, ne le laisse pas s'échapper ! Iona, repasse en mode invisible après avoir quitté le champ de bataille ! »
À cet instant, Fang Zheng n'hésita plus et modifia rapidement son plan de bataille.
Si le système ne lui permettait pas de tricher, alors Rodney et Takao attireraient l'attention de l'ennemi. Les tactiques de vague humaine paraissent utiles, mais concentrer une grande force en un point affaiblit naturellement les défenses ailleurs. Il suffisait de trouver ce point faible et de percer. Combiné au sabotage de Vampire, même un simple bombardier furtif pouvait engager un cuirassé. Si tout le reste échouait, il pourrait recourir à un échange de tirs comme lors du combat contre Takao… Ce n'était pas une tâche si difficile, n'est-ce pas ?
Bien sûr, les idées sont toujours belles, mais la réalité est toujours cruelle……
« Merde ! »
En voyant le nombre de navires de guerre apparaître sur le radar, Fang Zheng ne put s'empêcher de jurer. Sur l'écran radar, le Musashi quittait rapidement la Quatrième Zone Maritime, escorté au total par quatre groupes de croiseurs légers. Bien que la charge de Rodney eût détourné des navires d'autres lignes de défense pour l'intercepter, la Garde Impériale ici ne semblait pas avoir la moindre intention de partir.
En résumé, ils devaient arrêter ce navire de guerre en premier !
Même sans puissance de feu suffisante, Fang Zheng ne permettrait jamais à ce navire de s'échapper ; au minimum, il devait détruire son système de propulsion pour l'immobiliser !
« Iona, pleine vitesse ! Nymph, prépare le déploiement du Domaine Hacker, assure une perturbation à grande échelle maximale de l'armement des croiseurs légers pendant qu'Iona avance ! Iona, dès que le Musashi entre en portée, tire immédiatement torpilles et bombes électromagnétiques, par tous les moyens nécessaires, empêche-le de quitter cette zone maritime ! »
« Oui ! »