À cet instant, le temps s'était arrêté.
Peut-être à cause de la menace de mort, Molly sentit son esprit plus clair que jamais, tout ce qui se tenait devant elle s'était figé. Les gobelins conservaient leurs postures, immobilisés comme des statues, même la poussière et la terre qu'ils avaient soulevées restaient suspendues dans l'air. Partout, le silence régnait, intact, sans le moindre bruit.
Ce qui brisa les ténèbres fut un éclair éblouissant de lumière d'épée.
Puis le temps reprit son cours.
« Pfft ! »
Le sang gicla.
Les gobelins arboraient encore leurs expressions d'avant, leurs sourires dégoûtants inchangés, mais leurs corps avaient été entièrement tranchés, réduits en tas de chair mutilée, tandis que le sang éclaboussé se dispersait et gouttait au sol.
Avait-elle été sauvée… ?
Au moment où cette pensée traversa l'esprit de Molly, elle vit une silhouette sombre apparaître devant elle.
« Mon dieu ! »
Bien que Nymph l'eût prévenu, Fang Zheng bondit tout de même de stupeur en assistant réellement à la scène.
« Est-ce que je viens de tomber dans un jeu d'horreur niveau restreint ? »
Il devait l'admettre ; la scène devant lui était en effet un choc considérable.
Il avait traversé plusieurs mondes, mais peut-être parce que ces mondes étaient tous « tout public », Fang Zheng n'avait jamais véritablement assisté à une scène « niveau restreint » de cette ampleur. Pour parler de créatures monstrueuses, de zombies ou d'êtres invincibles comme le Roi du Salaire, il dégainait simplement son épée et attaquait.
Mais une scène comme celle-là, il ne l'avait vue que dans des CG de jeu avant sa réincarnation. Or ce n'étaient que des jeux, et quand de telles scènes devenaient réalité, le ressenti était complètement différent.
« …c'est vraiment… »
En regardant ces elfes suspendus dans les airs comme des porcs égorgés, leurs corps nus, l'expression de Fang Zheng s'assombrit ; il s'était toujours considéré comme endurci au combat. Après tout, il avait survécu à des mondes d'annihilation comme l'Âme Noire et le monde obscur rempli de mort et de démons, et il avait même combattu des extraterrestres. Aux yeux de Fang Zheng, ayant vécu la calamité de la « destruction du monde », que devait-il encore craindre ?
Mais à présent, il devait changer d'avis.
En effet, si l'on parlait purement du point de vue de la « qualité », la scène devant lui ne pouvait être considérée que comme un « mal mineur ». Comparée à des événements comme « les vestiges du monde s'éteignant pour plonger dans les ténèbres éternelles », « tuer des vivants pour invoquer la Légion Démoniaque » ou « des armées extraterrestres envahissant la Terre », elle ne méritait même pas d'être mentionnée.
« À côté de vous, même un gros ananas passerait pour un boss classe et noble… »
En observant les cicatrices laissées par les gobelins sur les corps originellement délicats des elfes, l'expression de Fang Zheng s'assombrit davantage encore. Ces gobelins étaient effectivement faibles ; ils ne pouvaient pas réduire leurs ennemis en bouillie comme ces Rois Démons légendaires. Mais précisément parce qu'ils étaient faibles, la cruauté dont ils faisaient preuve était d'autant plus glaciale.
C'était indéniable, les descriptions des elfes venues du monde extérieur étaient justes — du moins aux yeux de Fang Zheng, leur peau pâle et délicate et leurs membres finement mais pleinement développés étaient fort séduisants, pas étonnant qu'on parle sans cesse de trouver une « petite amie elfe »… bien sûr, à condition de ne pas craindre qu'elle soit plus âgée et vive plus longtemps que vous.
Mais maintenant, ces beaux corps étaient couverts des traces de malice laissées par les gobelins.
Ils n'avaient pas infligé de blessures mortelles aux elfes, mais ils avaient cruellement mutilé leurs corps. Certains seins d'elfes avaient été tranchés en deux, tandis que d'autres portaient des blessures sur tout le corps comme déchirés par des griffes. Quant à leurs parties inférieures… c'était tout bonnement trop horrible à regarder.
« Ne nous attardons pas là-dessus pour l'instant ; il y en a une qui semble encore en vie. »
Fang Zheng détourna vite le regard, puis s'accroupit en examinant la dague plantée dans l'abdomen de la jeune elfe, le sourcil froncé.
« Hé, tu es encore en vie ? »
« Heu… qui… êtes-vous ? »
« Vivante, c'est déjà bien. »
Voyant la réaction de la jeune elfe, Fang Zheng poussa enfin un soupir de soulagement, puis tendit la main pour saisir la dague.
« Attends une seconde, je vais tirer cette dague hors de ton corps ; ça va faire très mal, il faut endurer. »
« J… je comprends ! »
Peut-être parce qu'elle était secourue, Molly, qui se sentait sans force, eut soudain l'impression d'avoir recouvré ses forces et hocha vigoureusement la tête.
« Avant ça, j'ai une question : quand avez-vous été attaquées ? »
« … C'était le matin… »
Face à l'interrogation de Fang Zheng, Molly fut quelque peu surprise ; elle pensait qu'il arracherait la dague sur-le-champ pour la soigner, mais il posait une question qu'elle n'aurait jamais imaginée. Même ainsi, Molly répondit honnêtement.
« À quelle heure exactement ? »
« Lorsque l'Étoile de Prière se levait… »
« Donc sept heures, alors ? »
Entendant la réponse de Molly, Fang Zheng marmonna pour lui-même, puis sortit une montre à gousset de sa poche et jeta un coup d'œil à l'heure qu'elle indiquait.
« Une dernière question : toutes vos compagnes sont-elles ici ? »
« Oui, elles sont toutes ici… »
« Très bien, il faut endurer ! »
« Siff ! »
Avant même que ses paroles n'aient fini de résonner, Fang Zheng tendit le bras et arracha la dague fichée dans l'abdomen de la jeune elfe. Aussitôt après…
« Aaaah !! »
Bien que mentalement préparée, au moment où la dague fut retirée, Molly ne put s'empêcher de hurler de douleur. Fang Zheng se contenta de la regarder, puis parla immédiatement.
« Wendy ! Lance Remontée du Temps, cible, tous les elfes à portée, temps, il y a sept heures ! »
« Yah ! »
À l'ordre de Fang Zheng, le Petit Dragon de Feu perché sur son épaule poussait aussi un cri. Il déploya alors ses ailes, et au mouvement du Petit Dragon de Feu, un cercle magique doré, gigantesque, apparut à l'intérieur du donjon, enveloppant tout comme un cadran d'horloge.
« Clic, clic, clic — »
Bientôt, les aiguilles du cadran se mirent à tourner en sens inverse. Tout au long du processus, les blessures sur les corps de Molly et des autres elfes guérirent à une vitesse visible — pas guérir, à proprement parler, plutôt leurs corps étaient ramenés à un temps antérieur à leurs blessures.
Et c'était là le pouvoir du temps.
Plus précisément, le pouvoir de la « Remontée du Temps » que possédait Wendy.
Bien que la compétence « Temps » comportât trois variantes, chacune ne pouvait être utilisée qu'une fois par jour, soit trois fois au total ; utilisées correctement, elles se révélaient des outils d'une utilité exceptionnelle.
Tout comme maintenant.
« Swish ! »
D'un seul coup d'épée, Fang Zheng fit claquer et se briser les cordes ligotant les corps des elfes. Aussitôt, les elfes s'effondrèrent au sol. Même ainsi, ils restèrent inanimés, comme des marionnettes sans âme. Ils gisaient là, exposés sans résistance à un mâle humain qu'ils n'avaient jamais vu, sans manifester la moindre réaction.
« Ah… »
Face à la scène, Fang Zheng secoua la tête. S'il avait ressenti de l'excitation en rencontrant de telles scènes dans des jeux pour adultes avant sa réincarnation, ce n'étaient que des jeux. La situation présente était la réalité, pas des avatars dans un jeu qu'on pouvait manipuler sans conséquences — c'étaient des êtres vivants.
Soupirant avec résignation, Fang Zheng tira une cape de son espace et la jeta négligemment sur les elfes. Juste à ce moment, Molly avait déverrouillé le donjon et en sortait avec les deux petites fées survivantes.
« Je vous suis vraiment reconnaissante, noble humain, »
S'approchant de Fang Zheng, Molly posa les mains sur sa poitrine et s'inclina dans le geste le plus solennel connu de la race elfe face à un bienfaiteur qui leur avait sauvé la vie. Ce n'était pas seulement parce que Fang Zheng lui avait sauvé la vie, mais aussi parce qu'il les avait préservées de la profanation par ces créatures maléfiques. Elle n'osait imaginer ce qui serait advenu si ces créatures avaient réussi.
« N'en parlons plus, j'ai aussi quelques questions pour vous… Vous vivez ici, comment avez-vous fini capturées par une bande de gobelins ? »
C'était quelque chose que Fang Zheng ne comprenait pas. Grâce aux indications de Nymph, il avait éliminé tous les gobelins de la grotte, qui ne servaient normalement que de fourrage pour aventuriers et ne représentaient aucune menace significative. Par conséquent, Fang Zheng ne comprenait pas comment ces elfes avaient pu tomber entre leurs mains.
Par leur nombre, il y en avait facilement plus d'une douzaine — sûrement, si elles avaient été attaquées ou prises en embuscade, au moins quelques-unes auraient pu s'enfuir donner l'alerte, mais on dirait qu'elles ont été anéanties ?
« Non, ce n'est pas juste ces gobelins ! »
À ce stade, le sang quitta le visage de Molly alors qu'elle semblait se remémorer quelque chose.
« Il y en avait un autre, très puissant, terriblement effrayant ! Je ne sais pas ce que c'était, mais c'était incroyablement redoutable ! »
D'après Molly, leur patrouille était partie à l'aube, avec pour intention de suivre un itinéraire préétabli pour patrouiller toute la Forêt des Elfes. Mais à la lisière de la forêt, elles avaient repéré une grande armée d'une centaine de gobelins s'apprêtant à entrer dans la Forêt de Vie.
Les elfes ne pouvaient tolérer que ces créatures viles souillent leur forêt, alors elles lancèrent l'attaque sur les gobelins. Étonnamment, ces créatures habituellement lâches, qui s'effondreraient normalement au premier signe d'attaque, firent preuve d'un courage sans précédent et attaquèrent férocement les elfes. Réalisant l'anomalie de la situation, les elfes décidèrent de battre en retraite vers leur village pour avertir les autres, mais soudain, une ombre mystérieuse apparut.
Molly ne pouvait pas décrire clairement ce qu'était cette ombre. Elle ne l'avait entrevue que du coin de l'œil avant qu'une peur profonde ne jaillisse du fond de son cœur, la faisant s'évanouir.
Quand les elfes se réveillèrent, elles se découvrirent capturées par les gobelins et emmenées ici.
« C'est donc ça ? »
Entendant le récit de Molly, Fang Zheng fronça les sourcils. Il ne croyait pas un instant que ces gobelins constituassent une menace pour les elfes, mais une ombre…
« Au fait, Mademoiselle l'Elfe, il y a autre chose que je dois vous demander. »
Réunissant ses pensées, Fang Zheng fit à nouveau face à l'elfe devant lui.
« En fait, nous sommes ici pour l'évaluation de fin d'études de l'Alliance de l'Ordre. Nous avons reçu une mission affirmant que chaque nuit récemment, une forte lumière apparaît au sommet du Pic de Glace et de Neige. Savez-vous quelque chose à ce sujet ? »
C'était une autre raison pour laquelle Fang Zheng avait secouru les elfes. En tant que natifs de la région, si quelque chose se passait au Pic de Glace et de Neige, les elfes et les nains étaient les plus susceptibles d'en être au courant.
« Une lumière ? »
À la question de Fang Zheng, Molly marqua une pause, puis secoua la tête.
« Nous n'avons vu aucune lumière. »
« … »
Il semblait que cette mission devenait de plus en plus intéressante.