« Qu'est-ce qui vient de se passer, bon sang ? »
À cet instant, tous ceux qui se trouvaient sur le Navire Corbeau Noir eurent l'impression que leur esprit ne suffisait pas à traiter les événements. Un instant plus tôt, ils étaient encerclés par des centaines de Navires Fantômes, et l'instant d'après, leur vision se troubla pour découvrir que toutes les Créatures Morts-Vivants avaient disparu sans laisser de trace. De quoi les laisser bouche bée, totalement incapables de comprendre ce qui venait de se produire.
Heureusement, il y avait encore quelqu'un pour prendre les choses en main ici.
« Mettez-vous immédiatement au travail pour réparer le navire. Grand Frère s'occupera de ces Navires Fantômes. Vous n'avez qu'à être prêts à appareiller à tout moment ! »
Tilia reprit le commandement de Fang Zheng sans délai. Bien qu'en termes de statut, Katie Noire fût un peu plus haut placée, comme elle n'avait elle-même aucune objection, personne d'autre n'eut rien à redire. Sans compter que Tilia était toujours aux côtés de Fang Zheng, l'appelant constamment « Grand Frère », ce que tout le monde avait vu. Ainsi, pour ceux qui ignoraient les détails, la prise de commandement par Tilia ne semblait pas déplacée.
« Dépêchez-vous de réparer ! »
Le Capitaine Fox cria lui aussi un ordre avant de s'approcher respectueusement de Tilia.
« Ce... Mademoiselle Tilia, Maître... il va bien, n'est-ce pas ? »
« Grand Frère n'aura aucun problème. »
Face à l'inquiétude de Fox, Tilia parut très confiante. Bien qu'elle sût que la maudite Flotte Fantôme n'était pas facile à gérer, Tilia connaissait aussi la puissance du Scellement développé par Fang Zheng dans le Monde de Shana. Elle ne s'inquiétait donc pas de le voir perdre. Tant que ces gens ne gâchaient pas tout, il n'y aurait pas de problème.
« C'est bon... Hé, vous les idiots, au travail plus vite ! Combien de temps encore ? »
« Il nous faut au moins trois heures de plus ! »
Peut-être stimulés par les Navires Fantômes et la Baie des Âmes, ces marins travaillaient comme si leur vie en dépendait. Malheureusement, bien des choses ne se réglaient pas à la seule force des bras. Même s'ils donnaient tout, il fallait encore garantir la qualité et la quantité du travail. Sinon, s'ils bâclaient les réparations et que le navire coulait en route, ce serait de vrais ennuis.
Le pont fut un temps sens dessus dessous. Ogrande s'était évanouie d'avoir trop perdu de sang. Katie Noire, faisant un peu montre de sa vraie nature de Grande Prêtresse, l'avait soignée d'une « Flamme de Pureté » pour refermer la plaie. Pendant ce temps, tous les autres s'agitaient frénétiquement, déplaçant divers matériaux, courant dans tous les sens en désordre. Et Fox hurlait des ordres, enjoignant les marins à être prêts à appareiller dès que Fang Zheng reviendrait — il n'était pas sot ; il avait vu de ses yeux la multitude de Navires Fantômes. Bien qu'il ignorât quelle méthode Fang Zheng avait employée, à ses yeux, il n'était pas facile pour un seul homme d'en affronter autant. Même s'il l'emportait, ce pourrait être une victoire à la Pyrrhus. Si les choses tournaient mal...
Bien sûr, Fox n'aurait pas plombé le moral en tenant de tels propos décourageants, mais il accéléra aussi ses ordres, enjoignant tout le monde à être prêt à appareiller dès le retour de Fang Zheng. En résumé, mieux valait toujours se préparer au pire.
« Rapport, rapport ! »
« Qu'est-ce qu'il y a encore ? »
Alors que la tête de Fox tourbillonnait sous le poids de ces soucis, il vit un autre marin accourir. Et à l'entendre, Fox crut devenir fou.
« Au nom de la Déesse, vous ne savez donc rien faire correctement ? Faut-il que je vous montre comment régler le moindre détail ? Parlez ! Qu'est-ce qui se passe maintenant ? »
« Rapport, Capitaine, un navire nous arrive dessus depuis la direction de trois heures ! »
« Quoi ? »
À ces mots, Fox tressaillit, faillit laisser tomber sa pipe à la mer. Il se rua au bord, leva sa longue-vue et scruta l'horizon. La rencontre avec les Navires Fantômes avait fait de Fox un oiseau effarouché, et le Navire Corbeau Noir n'était pas encore apte à la mer. S'ils tombaient sur un autre Navire Fantôme maintenant, ce serait vraiment une question de vie ou de mort !
Cependant, en distinguant le navire qui approchait, Fox poussa un soupir de soulagement.
« Houu... merci le ciel, c'est un Navire de Guerre. À en juger par le pavillon, ce devrait être le Navire d'Escorte de Fanriel... Étrange. Pourquoi auraient-ils quitté cet endroit maudit de l'autre côté de l'océan pour venir ici ? »
« Fanriel ? »
En entendant ce nom, les autres ne réagirent pas beaucoup, mais Nanali et Kuliya furent visiblement saisies, tournant vers l'horizon lointain des regards anxieux.
« Kuliya, penses-tu qu'ils pourraient être... »
« Ce ne devrait pas être le cas, Nanali, tu n'es qu'une Alchimiste Novice... »
Kuliya tapota doucement la main de Nanali, mais à cet instant, elle aussi fixait nerveusement la distance. Pour une raison quelconque, Kuliya avait un très mauvais pressentiment. Elle n'était pas sotte ; s'il s'agissait d'un navire d'un autre pays, elle ne serait pas si inquiète. Cependant, après tant de temps en mer, elle avait compris que la navigation n'était pas aussi simple que de hisser les voiles et d'aller où bon lui semblait. Elle reposait sur une boussole magique et des cartes marines, suivant des routes maritimes fixes.
Et le fait que ce navire apparût ici signifiait qu'il empruntait la même route que le Navire Corbeau Noir. Sachant qu'ils ne se dirigeaient vers les Mers Brumeuses que parce que Monsieur Fang Zheng avait, sur un coup de tête, acheté quelques îles là-bas... Alors, que faisait ce navire d'escorte de Fanriel ici ?
En tant que bâtiment militaire, il n'était sûrement pas là pour le tourisme.
« Signalez-le par pavillons, demandez qui ils sont ! Qu'est-ce qu'ils font ici ? »
« Oui, Capitaine !! »
À mesure que la distance entre les deux navires diminuait, les signaliers commencèrent à échanger des messages par signaux de pavillons. Au bout d'un moment, le pavillonneur se retourna, l'air embarrassé.
« Euh... Capitaine, ils disent être membres de l'Escouade de Garde de Fanriel, venus arrêter un fugitif de Fanriel qui se trouve sur notre navire... »
« ———— ! »
À cela, Nanali trembla de tout son corps, tandis que Kuliya se porta immédiatement devant elle pour la protéger.
« Un fugitif ? »
En entendant cette réponse, le Capitaine Fox fut lui aussi surpris. Puis il promena son regard sur tout le monde, remarquant les expressions de Nanali et Kuliya. D'un soupir résigné, il se tourna vers Tilia. Il avait compris désormais — que ce soit Fang Zheng ou Fanriel, c'étaient des entités qu'il ne pouvait pas se permettre de provoquer. Il n'avait qu'à la fermer et faire figure de potiche, en s'en remettant aux plus forts.
« Mademoiselle Tilia, que devons-nous faire ? »
« Que devons-nous faire ? »
À la demande du Capitaine Fox, Tilia renifla sèchement, puis fit un pas brusque en avant, pointant son parasol vers le navire de guerre lointain.
« L'audace de ces simples humains à importuner Grand Frère... Ils cherchent leur perte ! »
« Swoosh !!! »
À peine Tilia eut-elle fini de parler qu'un faisceau de lumière rouge éclatant jaillit du sommet de son parasol, rugissant à travers l'eau pour foncer droit sur le navire de guerre au loin !
« Comment osez-vous !!! »
Juste au moment où le faisceau allait transpercer le navire de guerre de Fanriel, avec un rugissement retentissant, la mer devant le bâtiment reflua soudain, gelant rapidement en une barrière de mur de glace. L'instant d'après, le faisceau de Tilia heurta le mur de glace et fut dévié à angle droit avant de s'éloigner.
L'instant d'après, le mur de glace éclata en centaines de pics de glace qui sifflèrent vers le Navire Corbeau Noir amarré au port. Simultanément, Katie Noire leva son bâton d'argent et l'agita doucement.
« Astres d'en haut... »
Alors que Katie Noire murmurait doucement, le ciel se remplit soudain d'innombrables météores qui s'abattirent, se transformant en une pluie de lumière qui engloutit de force le déluge de glace qui arrivait.
« Mon Dieu... »
À cette vue, Fox et les autres écarquillèrent les yeux, stupéfaits. Celui qui pouvait geler l'océan était déjà assez terrifiant, mais la clerc sur leur navire pouvait en plus invoquer les étoiles ?
Tous les deux, des monstres !