Fang Zheng avait imaginé maintes scénarios, mais il devait bien admettre qu'il ne s'attendait jamais à celui qui se déroulait sous ses yeux – le sceptre qui semblait flotter en plein air était comme figé sur place, et quoi qu'il fasse, il n'arrivait pas à le déplacer ; au lieu de cela, c'est lui-même qui finit par suspendre son corps en l'air.
La situation était fort embarrassante.
Heureusement, Fang Zheng n'était pas complètement à cours de solutions.
« Nymph ! »
« Maître ? Que puis-je faire pour vous ? »
« Cet objet est bloqué en l'air et je n'arrive pas à le poser. Avez-vous une solution pour le désolidariser ? »
« Je vois. »
À la question de Fang Zheng, Nymph marqua une pause, puis, après un bref silence, elle répondit.
« Maître, j'ai effectué des vérifications. Cet artefact magique est devenu un pilier reliant deux mondes. Il semble avoir été marqué par une entité d'une puissance redoutable. J'aurai besoin de temps pour bloquer ses autorisations profondes avant de pouvoir le couper entièrement. Ainsi, Maître, vous pourrez alors récupérer l'objet. Mais… »
« Mais quoi ? »
« Pendant ce laps de temps, il vous faut impérativement éviter toute perturbation ou interférence. Dès que je lancerai le piratage, les défenses magiques et les alarmes du lieu seront immédiatement déclenchées… Donc lorsque j'entamerai la procédure, Maître, vous devrez assurer la surveillance et veiller à ce que rien n'approche ou ne touche l'artefact. »
« Combien de temps cela prendra-t-il ? »
À la réponse de Nymph, Fang Zheng plissa les sourcils.
« Dix minutes ! Au minimum, il me faudra dix minutes ! »
« Puis-je activer un Scellage pour couvrir mes opérations ? »
Tel fut le premier réflexe de Fang Zheng. S'il ne voulait pas être repéré, le Scellage serait effectivement le meilleur moyen d'agir sans attirer l'attention. Pourtant, à sa question, Nymph hésita un instant avant de répondre par la négative.
« Je comprends votre idée, Maître, mais je vous déconseille de procéder ainsi. Nous nous trouvons actuellement dans un Espace de Demi-Plan artificiellement soutenu. Votre Scellage générerait un espace identique au nôtre. Or, avec une couche de projection planaire déjà superposée ici, en ajouter une seconde risquerait de provoquer un effondrement planétaire par saturation… »
« Très bien, tu disposes de dix minutes ! De plus, fais rapatrier Nanali et les autres par Black Katie sur le vaisseau, afin de protéger le reste du groupe. »
Si cela s'était produit auparavant, Fang Zheng aurait probablement hésité. Après tout, lui et Tilia faisaient face à des dizaines de milliers d'esprits undead. Mais désormais, le système ayant lancé une quête, il n'avait d'autre choix que de s'armer de courage pour relever le défi.
Sans compter qu'il n'était pas totalement privé de chances !
Avant de passer à l'action, Fang Zheng chargea néanmoins Black Katie de renvoyer les autres sur le vaisseau, par mesure de précaution. Bien qu'il ignorât ce qui arriverait après avoir récupéré le sceptre, tout problème supplémentaire serait bien plus grave si ces filles sans défense restaient sur place.
« Entendu, Maître. Je lance le piratage ! »
« ——— ! »
La voix de Nymph venait à peine de se taire que Fang Zheng sentit soudainement le sceptre qu'il serrait contre lui trembler violemment. Une vague invisible se propagea ensuite dans toutes les directions. Presque instantanément, il eut – peut-être à tort – l'impression que les bruits lointains et confus de coups et de cris cessaient net, suivis de…
« Wouhouuuu —— wouhouuuu ! »
Le son d'un cor retentit.
Ils arrivaient !
Devant les lumières scintillantes qui, à l'horizon, commençaient à se rassembler tels des myriades de lucioles fonceuses vers la place où il se tenait, un battement accéléré secoua son cœur, sans qu'il ne recule pour autant. Il desserra sa main droite et posa pied à terre ; la suivante vit l'épée sacrée, Tranche-Ciel, apparaître dans sa paume. Contre les créatures undead, cette lame se révélait effectivement plus efficace qu'une arme vampirique.
Mais ce n'était pas tout. Tenant l'épée de sa main droite, Fang Zheng tendit la gauche en avant. Un Artifice d'Invocation doré surgit devant lui, et peu après, une immense créature humanoïde aux ailes déployées fit son apparition, baignée d'une lueur dorée. Revêtue d'une simple robe, elle dégageait une intense lumière spirituelle divine.
Il y était parvenu !
En observant l'ange qui venait de se matérialiser à ses pieds, Fang Zheng soupira, soulagé. C'était la première fois qu'il exploitait réellement l'Art d'Invocation du Système qu'il avait appris dans le Monde Principal : le Serment d'Au-delà. Sa chance sembla donc finalement moins mauvaise qu'il ne l'avait craint.
« Épée sacrée A-Space, j'ai besoin de ton aide ! »
Voyant l'ange invoqué le fixer, Fang Zheng lança aussitôt ses ordres.
« Espérons que tu puisses m'aider à repousser les assauts de ces créatures undead. Je dois détruire ce mur, mais j'ai besoin de temps ! »
À l'écoute de l'ordre, l'ange A-Space hocha la tête sans prononcer un mot. Puis, après avoir croisé les mains sur sa poitrine, ses bras se métamorphosèrent subitement en deux longues lames consumées par les flammes. Immédiatement après, il déploya ses ailes et érigea un bouclier protégeant le flanc de Fang Zheng.
Fang Zheng n'en resta cependant pas là. Il poursuivit ses incantations et convoqua rapidement un second ange A-Space, cette fois-ci doté d'une tête canine et baptisé Anubis. Plus petit que l'ange épée, il ne dépassait pas la taille d'un homme. Contrairement à son prédécesseur, Anubis brandissait un gigantesque glaive.
Si seulement j'étais Anubis, je n'aurais plus rien à craindre, non ?
En jetant un regard désolé vers Anubis, il sollicita de nouveau son appui. Les anges considérant les créatures undead comme leurs ennemis éternels, Anubis ne broncha pas face au ton utilisé et accepta promptement la demande.
Tandis qu'ils agissaient, les créatures undead fondirent enfin sur la place.
« Ce sont eux qui veulent voler l'Artefact divin ! »
« Tuez-les ! »
À l'encontre des attentes de Fang Zheng, ces créatures undead n'étaient pas aussi dénuées de raison qu'il l'avait cru. Mis à part leur allure, elles ne différaient pas des humains ordinaires. En apercevant Fang Zheng et les deux anges à ses côtés, ces matelots undead descendirent sur eux immédiatement, armes levées et gueules haussées de rage. Face à cette attaque, les deux anges invoqués n'hésitèrent pas une seconde à contre-attaquer.
Malgré la supériorité numérique ennemie, ces simples anges n'étaient évidemment pas destinés à sombrer face à la multitude. En tant qu'ennemis jurés des morts-vivants, la race angélique ne se jouait pas de cette manière. Ils étaient enveloppés d'une énergie spirituelle si puissante que tout esprit maléfique frémissait de terreur, voire se consumait en cendres dès qu'il pénétrait leur aura, sans même que les anges n'eussent à lever le petit doigt.
D'autant que les membres de la race divine A-Space étaient des experts du combat. Venir à bout de ces undead de faible rang ne présentait aucune difficulté. C'était comme un joueur de niveau quatre-vingts, armé d'un équipement maximal, affrontant seul des troupes standard : la survie ne posait aucun problème, seule l'effort restait à gérer.
La première vague de créatures undead n'était pas particulièrement puissante. Fang Zheng ne percevait aucune aura nécromancienne en eux, mais dès qu'ils pénétrèrent dans l'influence des deux anges, ils s'enflammèrent sur-le-champ. Clairement, le sceptre masquait leur aura nécromancienne, mais ne pouvait altérer leur véritable nature.
Sous les assauts impitoyables des anges, Fang Zheng vit les matelots undead déferler tomber par centaines, tels des blés sous la faucille. Néanmoins, ces morts-vivants ne lâchèrent pas prise. Conscients que les anges constituaient un obstacle infranchissable, ils tentèrent de les contourner pour fondre directement sur Fang Zheng, debout sous le sceptre.
Et c'est à cet instant précis que Tilia, qui attendait en retrait, passa enfin à l'action !
« Swish, swish, swish ! »
Des faisceaux lumineux sifflèrent à travers l'air, tissant un réseau de feu dense qui réduisit en cendres les bâtiments en flammes et les zombies grimpaux sur les toits. Parapluie en main, Tilia ressemblait à une plateforme de tir humanoïde, érigeant un barrage de fer autour de Fang Zheng et pulvérisant en éclats toute chose osant approcher sous le poids de son tir incessant.
Pendant ce temps, Fang Zheng ne restait pas inactif. Il lançait rapidement divers sorts de protection pour sécuriser son périmètre, conscient que la mission pourrait bien se révéler plus ardue qu'il ne l'espérait.
Une minute s'écoula.
Deux minutes passèrent…
En apparence, tout avançait sans accroc, mais Fang Zheng gardait l'éveil. Le bombardement de Tilia n'était pas illimité, et si les deux anges A-Space semblaient impressionnants jusque-là, ils n'étaient que des entités conviées, soumises à une limite temporelle, contrairement à la Pierre d'Invocation d'Âme ; blessés mortellement, ils regagneraient immédiatement leur propre monde de Demi-Plan. Tout ce que Fang Zheng pouvait faire, désormais, était d'espérer qu'ils tiendraient encore un peu… au moins dix minutes !
Malheureusement, l'ennemi n'était pas dupe.
Alors que les anges repoussaient une nouvelle vague d'assauts de matelots zombies, Fang Zheng vit soudain une série d'explosions jaillir au loin. La seconde d'après, il observa une salve de projectiles enrobés de flammes vertes, tel une pluie de météores fendant les cieux pour s'abattre sur eux !
« Boum, boum, boum, boum, boum ! »
En un clin d'œil, la place entière fut engloutie sous la fumée – il semblait que l'ennemi savait ce bâton impossible à réduire aussi facilement et avait donc ouvert le feu sans retenue.
« Tousse, tousse, tousse… »
Jusqu'à Fang Zheng dut s'exécuter, poussant quelques toux gênées tandis qu'il se repliait précipitamment. Levant le regard, il constata que, si les anges paraissaient indemnes, l'aura lumineuse qui animait jadis leur présence s'était considérablement amortie.
Les choses semblaient devenir compliquées.