Bien des choses perdent leur mystère dès qu'on les explique.
À présent, Fang Zheng avait l'impression d'avoir regardé un épisode de « Science En Action » traitant de sujets comme « Pourquoi cette nonagénaire s'aventure-t-elle dans les montagnes la nuit ? D'où viennent les gémissements fantomatiques et les hurlements de loups qui s'élèvent du port désert ? Est-il vrai que personne ne revient de la Baie des Âmes ? Restez avec nous pour cet épisode de Science En Action »… Et à cet instant, il ne ressentait plus la moindre once d'anticipation.
Puisqu'il ne s'agissait que d'une projection dimensionnelle, Fang Zheng et ses compagnons ne risquaient d'y rencontrer aucun danger. Rapidement, sous la conduite de Nymphe, ils traversèrent le coin de rue bruyant et parvinrent sur une place relativement vaste et plane. Il était évident que cet endroit servait autrefois au transbordement et au transport de marchandises ; Fang Zheng distingua même quelques caisses en bois usées, çà et là.
« C'est ici ? »
« C'est bien ici. »
Nymphe ferma les yeux, scruta à nouveau les lieux et hocha la tête. Fang Zheng, d'un geste de la main, prit vite sa décision.
« Qu'attendons-nous ? Commençons. »
« Il y a quelque chose que je dois vous signaler avant de commencer, Maître, »
Petite Angélique hésita face à l'ordre de Fang Zheng, mais choisit tout de même de prendre la parole.
« Quoi ? »
« Pour moi, percer cet objet magique pour ouvrir l'entrée n'est pas difficile, mais la situation intérieure de ce monde n'est pas normale… Donc, Maître, vous devez être prudent. Si je peux confirmer que l'objet magique se trouve à cet emplacement, cela ne veut pas dire que vous apparaîtrez au même endroit après y être entré… »
« Je comprends. »
Fang Zheng avait parfaitement saisi l'avertissement de Petite Angélique. C'était comme si quelqu'un avait collé une nouvelle couverture de magazine par-dessus l'originale. Mais cela ne signifiait pas que les deux couvertures étaient alignées de la même façon. Peut-être que celle du dessous avait été tournée de cent quatre-vingts degrés ?
Si tel était le cas, même si Petite Angélique affirmait que l'objet magique se trouvait sur cette place, passer par cette position ne le mènerait pas nécessairement sur la place du monde intérieur. Il risquait d'aboutir dans quelque coin oublié.
« Aussi… d'après mon enquête précédente, cet objet est le pilier qui sépare les deux mondes. Si vous comptez le prendre, Maître, la barrière entre la projection dimensionnelle et le Monde Principal disparaîtra, et les deux mondes commenceront à fusionner… »
« Y a-t-il un danger ? »
« Il y a peu de danger pour nous dans la projection dimensionnelle, mais vous, Maître, devez redoubler de prudence. La projection dimensionnelle et le Monde Principal sont comme les étages d'un immeuble : si l'on retire le pilier de soutien qui les sépare, les deux mondes commencent à s'éroder mutuellement. Le Monde Principal pourrait s'effondrer et se disloquer. Si vous ne revenez pas à temps, Maître, vous risquez de vous perdre dans les fragments d'espace… »
« C'est noté. »
En l'entendant, l'expression de Fang Zheng devint enfin grave. Se perdre dans les fragments d'espace serait bel et bien embêtant. S'il était très intéressé par l'objet magique, Fang Zheng ne put s'empêcher de ressentir de l'appréhension face aux dangers décrits par Nymphe.
« J'irai d'abord voir la situation. Si c'est trop dangereux, j'abandonnerai. »
En définitive, Fang Zheng donna une réponse définitive. L'entendre fit pousser un soupir de soulagement à Petite Angélique, qui sourit.
« C'est une bonne nouvelle, Maître. Je vous souhaite bonne chance. »
Pour Petite Angélique, percer n'importe quel objet magique était un jeu d'enfant. Fang Zheng la vit tendre la main et tracer quelques traits dans le vide ; aussitôt, une porte rectangulaire d'un noir d'encre apparut. Il était patent que sa capacité à manipuler la Magie était un contre naturel… ses talents d'intrusion et de manipulation informationnelle étaient en effet impressionnants.
« Black Katie, reste ici pour protéger Nymphe et les autres. Tilia, tu viens avec moi. »
Compte tenu de la situation trouble du Monde Principal, Fang Zheng n'allait naturellement pas emmener tout le monde en expédition. Kuliya, Nanali et la Jeune Dame furent bien sûr laissées sur place. Nymphe devait maintenir la Porte de Téléportation et ne pouvait pas entrer ; au final, Fang Zheng décida qu'emmener seulement Tilia suffirait.
« Bien sûr, Grand Frère. »
Conformément aux attentes, en apprenant que Fang Zheng voulait l'emmener, la moue de Tilia — assez prononcée pour y accrocher une bouteille d'huile — se mua instantanément en un sourire radieux. La jeune fille fit virevolter son parasol en sautillant jusqu'au côté de Fang Zheng, y accrocha son bras, et n'oublia pas de lancer un regard provocateur à Black Katie…
Cette fille cherche vraiment la mort.
« Bon, en route. »
Fang Zheng tapa la tête de Tilia, impuissant, puis l'entraîna dans la porte de téléportation d'un noir d'encre.
Swoosh !
Ce fut peut-être une illusion de Fang Zheng, mais la sensation de traverser le plan dimensionnel du Monde Principal lui parut bien meilleure que toutes les fois où il avait utilisé le Codex Dimensionnel pour voyager dans le temps. Au moment où Fang Zheng franchit la porte de téléportation noire, il eut l'impression de descendre une marche, et l'instant d'après, il se trouva dans un espace entièrement différent.
Pourtant, cet endroit n'avait rien à voir avec la Baie des Âmes qu'ils avaient vue auparavant.
« Wahou, c'est intense ici. »
Même Fang Zheng ne put s'empêcher de commenter le spectacle qui s'offrait à lui. Pas étonnant qu'il réagisse ainsi : comparé à la scène précédente, c'était comme se retrouver dans un autre monde !
La Baie des Âmes, auparavant, n'était que ruines et ossements épars, une désolation absolue. Ici, en revanche, aussi loin que portait le regard, des maisons brûlaient dans des feux rugissants, le sol empestait le sang, des armes ensanglantées jonchaient le sol, et le ciel entier était obscur, comme si le monde tout entier était en feu. Seulement…
« Pas de corps ? »
En regardant la route devant lui, Fang Zheng fut visiblement surpris ; dans le monde de projection où ils se trouvaient avant, ils avaient marché sur des restes d'ossements, alors comment se faisait-il qu'il n'y ait pas un seul fantôme ici ?
Mais surtout… où était-ce ?
Fang Zheng était certain que ce n'était pas le chemin qu'il avait emprunté auparavant. Il semblait que Petite Angélique Nymphe avait raison : les deux espaces ne coïncidaient pas du tout, ce qui signifiait assurément que celui qui tirait les ficelles dans l'ombre n'était pas obsessionnel.
« Nymphe, peux-tu m'aider à trouver le chemin ? »
« Bien sûr, Maître, patientez un instant… »
À peine la question de Fang Zheng posée, la voix de Nymphe retentit de nouveau à son oreille.
« Direction sud-ouest, cela risque d'être un peu loin de votre position actuelle, Maître. »
« D'accord. »
Après avoir obtenu une réponse claire, Fang Zheng hocha la tête et fit signe à Tilia ; peu après, tous deux se mirent à courir vivement en direction du sud-ouest.
À cet instant, la Baie des Âmes — ou plutôt, la Baie Dorée — offrait l'aspect exact de la scène du grand massacre survenu cent ans plus tôt. Mis à part l'absence de cadavres, tous les indices indiquaient qu'un massacre horrible avait eu lieu ici. Mais à présent, pas un corps en vue, et les gémissements et râles qui les avaient tourmentés plus tôt s'étaient évanouis, ne laissant plus que le sifflement du vent et le crépitement des flammes qui résonnaient alentour.
« La direction sud-ouest, c'est par là ? »
Après avoir quitté la ruelle, Fang Zheng finit par s'orienter, pour constater que c'était exactement ce qu'il pensait : cet endroit était l'exact opposé de la Baie des Âmes qu'il avait visitée auparavant. Auparavant, il avait marché vers l'intérieur pour trouver la place, mais maintenant, il devait marcher de l'intérieur vers l'extérieur pour regagner les quais…
« Halte ! »
Juste au moment où tous deux sortaient de la ruelle, Fang Zheng s'immobilisa net, puis recula vivement, en tirant doucement Tilia avec lui. Tilia se jeta également sur le côté, se cachant dans les ombres voisines.
Clac, clac…
Bientôt, accompagnées par le bruit de pas, plusieurs silhouettes émergèrent lentement de l'autre côté de la rue.