En observant la tente sordide qui se dressait devant lui, le visage de l'homme laissait pervoir un dégoût incontrôlable.
« Êtes-vous sûr que nous devons vraiment coopérer avec ces gens ? »
« Taisez-vous, c'est ce que veulent les supérieurs. Faites simplement votre travail. »
À l'entente de la plainte de l'homme, un vieillard vêtu comme un cocher le réprimanda doucement, et bien qu'ils paraissent avoir une relation maître-serviteur, il semblait en réalité que ce fût l'inverse.
« Ne parlez pas trop, ne vous mêlez pas de ce qui ne vous regarde pas, faites juste ce que vous avez à faire. Compris ? »
« D'accord. »
Après la remise en place du Vieux Cocher, l'homme ricana et s'avança, écartant la porte de la tente d'un geste vif.
« Beurk ! »
Une odeur chaude et nauséabonde l'enveloppa, et l'espace d'un instant, l'homme eut la sensation de s'être jeté la tête la première dans de la bouse d'éléphant. Il dut mobiliser toute sa volonté pour à peine réprimer l'envie de vomir. Néanmoins, il attrapa quand même un mouchoir, se couvrit la bouche et pénétra dans la tente.
« Hé hé hé, bienvenue. »
En entrant dans la tente, l'homme vit une vieille femme assise derrière une table ronde. Elle ressemblait à une momie desséchée, enveloppée dans un tissu bigarrié et en lambeaux. Ses cheveux étaient attachés avec plusieurs nœuds aux couleurs vives, comme si elle se remémorait sa jeunesse. La majeure partie de son visage était masquée par sa chevelure en désordre, et à la lueur vacillante de la bougie, seul un menton ridé était visible.
« Avez-vous apporté les choses que je vous ai demandées, jeune homme ? »
La voix de la vieille femme ressemblait à une scie coupant du bois, ce qui était désagréable à entendre, et l'homme fronça les sourcils avant de sortir un paquet de tissu de sa poitrine pour le poser sur la table devant la vieille. À la vue du paquet, celle-ci sourit et plissa les yeux, puis utilisa ses doigts fins pour l'ouvrir — à la lueur de la bougie, les longues mèches de cheveux enveloppées à l'intérieur étaient clairement visibles.
« Est-ce ce que je voulais ? »
« Bien sûr. »
À la question de la vieille femme, l'homme fronça les sourcils.
« Cela m'a pris plusieurs jours d'efforts pour subtiliser ces quelques mèches de cheveux à cette femme stupide… Est-ce vraiment utile ? »
« Hé hé hé… »
À la question de l'homme, la vieille femme laissa échapper un rire strident.
« Bien sûr, monsieur, c'est de cela que vivent les sorcières… »
« Très bien, que ça marche ou non est votre problème. »
Face à la réponse de la vieille femme, l'homme haussa les épaules avec indifférence, mais bientôt la curiosité le prit et il se mit à l'interroger.
« Mais dites-moi, pourquoi vous intéressez-vous à une personne si insignifiante ? Si ses inventions ont de la valeur, elle n'est qu'une alchimiste médiocre. Je ne crois pas qu'elle ait un quelconque talent particulier… heu… »
Cependant, avant qu'il ne termine, la vieille femme se contenta de pointer un doigt vers lui. L'instant d'après, l'homme éternua violemment, puis sentit une démangeaison au nez. Avant qu'il ne puisse réagir, il sentit quelque chose de mou et de visqueux ramper hors de son nez — deux insectes !
« Heu… qu'est-ce que c'est que ça, heu… »
En voyant les insectes ramper hors de son nez, l'homme fut horrifié, mais à peine eut-il ouvert la bouche qu'il sentit une démangeaison à la gorge, et soudain il se plia en deux et se mit à vomir. Puis, terrifié, il vit un grand nombre d'araignées velues jaillir de sa bouche, recouvrant le sol !
« Merdre, n'… heu… arrêtez… ! »
« Hé hé hé… »
En observant le visage blême de l'homme et ses vomissements incessants, la Vieille Sorcière lança un rire rauque. Elle plissa les yeux, le toisa, puis renifla avec dédain. L'instant d'après, l'homme vit les insectes sortis de son corps se disperser rapidement dans toutes les directions, disparaissant parmi les ombres des objets divers de la tente en un clin d'œil.
« Hé hé hé… jeune homme, il y a des choses qu'il ne faut pas dire à la légère… »
« Je… je comprends maintenant… »
La voix de la Vieille Sorcière était si répugnante, mais à cet instant l'homme n'osa pas en dire plus. Il se couvrit la gorge d'une main tout en fixant la vieille femme devant lui avec effroi.
« Alors, je vais partir maintenant s'il n'y a rien d'autre… »
« Hé hé hé, je m'excuse de ne pas vous offrir une tasse de thé en tant qu'invité… »
« Non non non, c'est rien. J'ai des affaires urgentes, je vais y aller… beurk !! »
À ce stade, l'homme ne put plus se retenir et se retourna pour se précipiter vers la sortie. Bientôt, on l'entendit de nouveau vomir à travers l'ouverture de la tente. En écoutant les gémissements douloureux et les vomissements de l'homme, la Vieille Sorcière afficha un sourire satisfait, puis baissa la tête et plissa les yeux, contemplant les cheveux dans le paquet.
« Ça marchera ? »
À un moment donné, le vieux cocher voûté était apparu à l'intérieur de la tente. Son visage ne montrait aucune expression, il fixait froidement les cheveux dans les mains de la Vieille Sorcière.
« Bien sûr. »
À la question du cocher, la vieille femme esquissa un rictus, révélant ses dents tachées par le tabac avec une pointe de triomphe.
« Personne ne peut échapper à une sorcière… Cette pauvre âme sera à jamais perdue dans le royaume des rêves… »
Tout en parlant, la Vieille Sorcière leva les mains et commença à appliquer les épices étranges au parfum particulier provenant des contenants à côté d'elle dans ses cheveux, les arrangeant, tout en commençant à psalmodier d'anciens Textes de Sorts mystérieux…
« Ah… Ça n'a pas marché encore une fois… »
Nanali s'étira, bâilla, puis avec un froncement de sourcils inquiet, elle regarda le bassin de culture devant elle où les cultures expérimentales avaient séché et jauni, manifestement incapables d'absorber suffisamment de nutriments.
« M. Ezio a dit que l'hydroponie est vraiment difficile. Bien que j'aie déjà dosé tous les éléments comme le suggérait Mlle Nymph, pourquoi y a-t-il toujours des erreurs ? Serait-ce la température ? Ou un problème avec le contenant ? »
En marmonnant, Nanali saisit le carnet à côté d'elle, nota plusieurs séries de données devant l'échantillon, puis se leva.
« Je suppose que c'est tout pour aujourd'hui… Je me demande quand M. Ezio reviendra. Mlle Nymph a mentionné qu'il devait voyager loin… Espérons qu'il ne rencontrera pas de danger. »
Tout en réfléchissant, Nanali bâilla à nouveau, secoua la tête et marcha vers la chambre, poussant la porte. Ensuite, elle entra en titubant.
« Hein ? »
Mais l'instant d'après, un vent glacial souffla, faisant frissonner la jeune fille et balayant toute trace de somnolence. Quand elle releva la tête, à sa grande surprise, au lieu de sa chambre familière, elle faisait face à une pièce noire comme de l'encre, délabrée, couverte de toiles d'araignée et de poussière !
« Où suis-je ? »
Nanali observa son entourage, puis se frotta les yeux.
Est-ce que je rêve ?
Nanali regarda autour d'elle, mais elle ne vit rien, on aurait dit qu'elle était seule là, et même derrière elle se trouvait un mur nu, ce qui fit se demander à Nanali si elle n'hallucinait pas à force de veiller trop tard ?
…
Pourtant, la fille ne remarqua pas que derrière elle, dans ce coin sombre et lugubre, des Ombres tordues et inquiétantes s'approchaient silencieusement d'elle, s'entrelaçant et se solidifiant en la forme d'une vieille mégère décharnée, qui fendit ensuite la bouche en un sourire glacial et tendit silencieusement les mains vers la jeune fille comme un serpent.
Et juste à ce moment… soudain, un miaulement de chat retentit.
« Miaou. »
À la suite de ce miaulement, le monde devant elle se mit soudain à se déformer et se courber comme du verre frappé, une série de fissures apparaissant rapidement dans l'air et s'étendant, et puis en cet instant, le monde explosa complètement avec un « crac ».
Au même moment, la mégère surgie des ténèbres cria et battit en retraite en hâte comme si ses fesses étaient en feu. Le corps de Nanali trembla violemment, puis elle s'effondra au sol et perdit connaissance.
« Comment, comment est-ce possible… »
La silhouette ombreuse formée par les ombres fixa avec terreur la scène devant elle, les yeux écarquillés, effrayée en regardant. Devant elle, un chat noir se tenait, sa queue nouée d'un nœud bleu, ses yeux brillants la fixant sans cligner.
« Qui es-tu ! Pourquoi peux-tu entrer dans mon Domaine de Rêve ? »
En regardant le chat noir devant elle, la Vieille Sorcière sentit la sueur froide lui couvrir tout le corps. C'était un pouvoir appartenant uniquement aux sorcières, celui d'envahir les rêves d'autrui, d'attirer l'âme de la proie dans son propre domaine de rêve, la plongeant entièrement dans les ombres sombres des cauchemars et de la mort. Mais maintenant… quelque chose avait envahi son propre paysage onirique ?
Face au rugissement de la Vieille Sorcière, le petit chat noir ne dit rien. Il se contenta d'incliner la tête sur le côté, d'étendre sa patte pour s'essuyer le visage, puis lécha doucement le bout de sa patte, et ensuite regarda la Vieille Sorcière. Ce regard, c'était comme si un Chasseur traquait sa proie…
« Miaou… »
Alors, le petit chat noir miaula à nouveau doucement, suivi d'un coup de patte sur le sol.
« Crac ! »
En cet instant, le monde entier se brisa complètement, et alors, une immense obscurité tel un déluge furieux engloutit complètement la sorcière devant elle.
« Aaaaaahhh !!! »
Dans une tente sordide et misérable, un cri perçant retentit. Les yeux du Vieux Cocher s'écarquillèrent, observant la sorcière devant lui cambrer soudain le corps en arrière, les yeux exorbités ne laissant voir que le blanc. Tout son corps sembla sur le point de se briser tant il se courbait.
« Rêve… Mon… rêve… »
Les mains de la Vieille Sorcière s'agitaient frénétiquement dans le vide, comme celles d'un noyé cherchant à saisir une paille. Puis, soudain, ses yeux devinrent noir d'encre, suivis l'instant d'après par sa cage thoracique au milieu de son corps qui « explosa » vers l'extérieur, et du sang mélangé à des organes en jaillit, se dispersant alentour. La Vieille Sorcière resta alors allongée sur le dos au sol, immobile comme une statue.
« Qu… qu'est-ce qui se passe exactement ? »
Entendant le cri, l'homme revint dans la tente et fut choqué par la scène devant lui. Face à la question de l'homme, le visage du Vieux Cocher était sombre tandis qu'il fixait froidement le cadavre de la Vieille Sorcière, ne laissant échapper qu'un froid reniflement après un moment.
« Il semble que notre adversaire ne soit pas facile à gérer… »