La bataille avait pris fin.
Les paroles de Fang Zheng semblèrent ouvrir la Boîte de Pandore magique, bouleversant complètement les pensées des Guerriers de la Brume de Feu. Ils se mirent à crier sauvagement, à courir et à fuir le champ de bataille. Fang Zheng ne daigna pas agir contre ces guerriers qui avaient perdu toute volonté de combat ; il se contenta d'ordonner à Shudenan le Métamorphe de faire le ménage.
Au départ, Berupeoru avait voulu capturer tous les Guerriers de la Brume de Feu, mais après réflexion, Fang Zheng secoua la tête et rejeta l'idée.
« L'annonce de l'Ordre de Grâce secouera sans doute les Guerriers de la Brume de Feu », dit-il, « mais ceux qui sont loin, qui n'ont pas vécu la bataille et n'ont pas vu ma forme, ne baisseront pas les bras si facilement. Mieux vaut laisser ces types retourner propager ma majesté eux-mêmes ; ce sera plus efficace. »
Puisque Fang Zheng avait parlé, Berupeoru ne s'y opposa naturellement pas. Elle avait déjà entendu le récit de la bataille par Feckoru et Decarabia, et savait que Fang Zheng était bel et bien un stratège hors pair, prévoyant presque chaque mouvement ennemi sur le champ de bataille. En tant que leur Hiérarque de l'Alliance, sa décision était claire ; en tant que subordonnée, le rôle de Berupeoru se bornait à exécuter ses ordres.
Il en fut ainsi : la poursuite des Guerriers de la Brume de Feu par les Disciples du Domaine Cramoisi cessa à la tombée de la nuit. Dans le rapport rapporté par Shudenan le Métamorphe, Fang Zheng apprit que les Guerriers de la Brume de Feu formaient l'arrière-garde menée par le Gardien du Rhinocéros Zamiel et la Requête de la Rosée Glorieuse Sintaahir, tandis que les autres battaient en retraite précipitamment. Ces deux Guerriers de la Brume de Feu étaient fort coriaces, mais finalement, ils furent balayés par Shudenan et ses Disciples du Domaine Cramoisi.
Avec ça, il ne nous reste plus qu'à attendre l'Ordre de Grâce final, mais avant cela, laissons tout le monde s'amuser un peu.
En descendant le couloir noir d'encre, Fang Zheng songea en observant Berupeoru à ses côtés — qui avait recouvré son œil droit et ne portait plus de cache-œil.
Cependant... il reste encore quelques choses à faire.
« Qu'est-ce que c'est, Hiérarque de l'Alliance ? »
Comme je l'ai déjà dit.
Tout en parlant, Fang Zheng s'arrêta, se tourna et regarda Berupeoru près de lui.
« Nous avons toujours besoin d'un but. Maintenant que notre Ordre de Grâce va être accompli, je ne veux pas que le paradis que nous venons de créer soit rasé jusqu'à l'os en quelques jours. Profitons de la fête ce soir comme prétexte. Fais demander au Héraut d'interroger les Disciples du Domaine Cramoisi sur leurs projets pour le nouveau monde. Maintenant qu'ils n'ont plus besoin de se nourrir d'humains pour le Pouvoir d'Existence, découvre ce qu'ils comptent faire, puis rassemble les rapports. »
« Oui, Hiérarque de l'Alliance. »
Si cela s'était passé plus tôt, Berupeoru aurait pu être perplexe face à la réflexion de Fang Zheng, mais maintenant elle comprenait clairement ses intentions. Évidemment, la tâche du Bal Masqué ne se limitait pas à la création du Domaine Vide ; ils devraient aussi jouer leur rôle dans le nouveau monde. Il était donc important, dès maintenant, de sonder les projets futurs des membres par ce biais.
« Bien, tu peux y aller. Tu es fatiguée, repose-toi un peu. »
« Alors je ne vous dérangerai pas plus longtemps. »
Entendant cela, Berupeoru esquissa un léger sourire, s'inclina respectueusement devant Fang Zheng, puis se retira. Pendant ce temps, Fang Zheng continua d'avancer jusqu'au bout du couloir et de la grande porte. Il la poussa, et alors...
« Bienvenue ! Hiérarque de l'Alliance ! Notre expérience s'est déroulée à la perfection, sans le moindre problème ! »
« C'est une bonne nouvelle, Professeur. »
Fang Zheng secoua la tête, résigné, face à l'homme en blouse blanche qui s'agitait avec un robot sphérique au milieu des équipements environnants.
« Les informations recueillies dans l'espace entre les deux mondes sont cruciales pour la suite de l'Ordre de Grâce ! Et Hiérarque de l'Alliance, nous devons maintenant mener notre enquête et nos recherches finales sur la "Résurgence de l'Heure Zéro"... Vous ne l'avez pas cassée, j'espère ? »
« Bien sûr que non. »
À la question du savant fou, Fang Zheng tendit la main, et bientôt, avec le déploiement du Style Libre, la Résurgence de l'Heure Zéro apparut. Le savant fou s'empara de la Résurgence de l'Heure Zéro des mains de Fang Zheng et commença à l'analyser sur un appareil.
« Des découvertes ? »
Fang Zheng s'approcha, la curiosité aiguisée en observant les étranges graphiques affichés à l'écran ; son intérêt pour la nature de la "Résurgence de l'Heure Zéro", une machine à mouvement perpétuel d'omnipotence, était vif, et il était fort curieux d'en connaître les principes sous-jacents.
Le professeur fou était visiblement occupé par son investigation et ne semblait pas enclin à répondre à la question de Fang Zheng. Heureusement, à cet instant, une autre voix, calme et posée, vint de côté.
« Permettez-moi d'expliquer. »
« Merci, M. Lamy. »
Soulagé, Fang Zheng se tourna vers l'homme âgé en costume près de lui qui souriait avec bienveillance — c'était le "Collecteur de Cadavres" Lamy, que Fang Zheng avait croisé à plusieurs reprises.
Non, il faudrait l'appeler l'"Organe Spirale", Ren Nancy.
Pour être honnête, Fang Zheng avait été fort surpris d'apprendre la véritable identité de l'homme âgé connu dans le monde entier comme le maître de la Méthode Libre. Toutefois, maintenant qu'il était un allié, c'était d'autant plus favorable.
« C'est effectivement un Phantasme Noble miraculeux. »
À la question de Fang Zheng, Lamy regarda la Résurgence de l'Heure Zéro en souriant.
« À l'origine, nous pensions que l'effet du Phantasme Noble était de "restaurer le Pouvoir d'Existence consommé en une journée", mais en fait, après investigation, nous avons découvert que la véritable Compétence de la "Résurgence de l'Heure Zéro" est de "nier la dégradation et la consommation survenues dans la journée". »
« Nier ? Pas restaurer ? »
Entendant cela, Fang Zheng fronça aussi les sourcils ; bien que la description paraisse similaire, l'essence en était radicalement différente.
« Alors, comment restaure-t-elle le pouvoir dépensé ? »
« Pour l'instant, à mon avis, cela pourrait être lié à l'énorme puissance générée quand le monde répare les distorsions causées par les Disciples du Domaine Cramoisi, mais la structure précise... »
À ce stade, le vieillard sourit et secoua la tête.
« Nous ne l'avons pas encore pleinement compris, mais au vu de cette fonction, nous pensons pouvoir satisfaire aux exigences de Son Excellence, l'Officier d'État-Major... »
« Cela suffit. »
Fang Zheng connaissait bien sûr le plan de Berupeoru ; en fait, il y tenait beaucoup. Bien que le Dieu Créateur actuel soit bel et bien un Dieu Créateur, ses limitations étaient aussi trop grandes. Cependant, si le plan de Berupeoru aboutissait, ce serait une bonne chose pour lui aussi.
Après avoir discuté un moment avec Mira, Fang Zheng fit demi-tour et partit. Il avait livré une rude bataille aujourd'hui, et était quelque peu épuisé physiquement et mentalement, mais pour Fang Zheng, il restait encore quelque chose de plus important à faire...
« Craquement... »
« Tu es de retour, Grand Frère. »
Alors que Fang Zheng entrait dans la pièce, Tilia se leva avec un sourire et s'avança, tendant la main pour prendre le pardessus et le manteau de Fang Zheng, comme elle le faisait toujours. En tant que Prêtresse du Serpent Rituel, la chambre de Fang Zheng était, bien sûr, du type le plus luxueux, non seulement spacieuse mais aussi élégamment et somptueusement décorée.
À l'origine, c'était la chambre privée de Fang Zheng, mais Tilia voulait aussi y emménager, ce que Fang Zheng n'avait naturellement aucune objection. Bien qu'en tant qu'Hiérarque de l'Alliance, il eût une multitude de servantes Phosphore à son service, leur comportement robotique laissait Fang Zheng clairement indifférent, tandis que Tilia lui convenait mieux.
Bien sûr, Katie Noire s'y opposa résolument et se porta même volontaire, affirmant que « servir le Maître est le devoir d'une Prêtresse ». Tilia, bien sûr, n'accepta pas, alors les deux petites sortirent pour « discuter » convenablement.
Et le résultat... eh bien, c'était ça.
« Tu n'as pas encore dormi ? »
Regardant la fille à ses côtés, Fang Zheng tendit la main pour caresser doucement les doux cheveux dorés de Tilia. Sentant le toucher de Fang Zheng, Tilia plissa les yeux, dévoilant une expression tout à fait semblable à celle d'un chaton comblé.
« Je voulais attendre pour dormir avec Grand Frère. »
« Bien sûr, tu peux. Comment va ton Pouvoir d'Existence... »
S'arrêtant là, Fang Zheng fit une pause, regardant à nouveau la fille devant lui.
« As-tu assez de Pouvoir d'Existence ? »
« Ça va, Grand Frère. »
« Hmm... »
Entendant la réponse de Tilia, Fang Zheng hésita un instant, puis regarda à nouveau la fille.
« En veux-tu ? »
Cette fois, Tilia ne répondit pas immédiatement ; elle écarquilla légèrement les yeux, fixant l'homme devant elle. Bien que ce ne fût qu'une conversation banale, Tilia comprit clairement son sens.
Oui, c'était aussi ce que voulait dire Fang Zheng.
Mais en fin de compte, cela dépendait de Tilia elle-même.
Dans cet esprit, la fille acquiesça légèrement, dévoilant un sourire.
« Je le veux. »
« Bien. »
En entendant cette réponse, Fang Zheng esquissa un léger sourire, puis baissa la tête.
Aux yeux de Fang Zheng, la fille devant lui ressemblait à un dessert succulent. Il la goûta doucement, savourant la douceur crémeuse, sentant le fruit tendre comme une cerise, exhalant un parfum léger et enivrant...