« Commandante Sophie, que devons-nous faire maintenant ? »
En regardant le Suiveur de la Légion du Cramoisi pas très loin, le visage de l'homme était pâle. Debout à ses côtés, Sophie fronçait également profondément les sourcils. Elle n'avait jamais imaginé que les choses en arrivent là. À l'origine, Sophie pensait que les seuls ennemis qu'ils devaient vraiment affronter étaient les Trois Piliers. Quant à Fang Zheng… bien que de nombreux Guerriers de la Brume de Feu aient entendu son nom, ils n'étaient pas très familiers de cet humain, et par conséquent, ne l'avaient pas pris trop au sérieux.
Cependant, après la bataille d'aujourd'hui, Sophie pouvait être certaine que Fang Zheng serait gravé à jamais dans la mémoire de chaque Guerrier de la Brume de Feu.
Selon Zamiel, qui avait à peine réussi à mener les troupes restantes en retraite, ce Fang Zheng n'était pas seulement un excellent Maître Libre, mais aussi un puissant guerrier. Il pouvait transformer directement le Scellement entier en un autre monde ; il était capable de lancer des attaques avec le formidable Phosphore et pouvait utiliser diverses Méthodes Libres terrifiantes, allant même jusqu'à tenir tête au « Vieux ». De plus, il y avait Aizenta Tilia, la Reine du Cramoisi, qui le suivait à ses côtés…
Heureusement, après cela, Fang Zheng n'avait pas fait un autre mouvement ni déchaîné son Scellement terrifiant et étrange. Sinon, la situation auxquels elle faisait face maintenant aurait pu être encore pire !
Non…
À cette pensée, Sophie sourit amèrement, secoua la tête et regarda devant elle. Sur la plaine qui s'étendait devant elle, des centaines, sinon des milliers, de Suiveurs du Cramoisi descendaient du ciel, organisés et en formation.
La situation pouvait-elle être pire qu'elle ne l'était à présent ?
L'attaque surprise contre la Salle de l'Aube Stellaire avait été contrecarrée par Fang Zheng, un échec au bord de la réussite. Les renforts du Bal Masqué étaient arrivés plus tôt que prévu, et avec la mort de deux puissants Guerriers de la Brume de Feu, le moral de la Légion des Guerriers de la Brume de Feu s'était effondré à son point le plus bas. Sophie savait pertinemment que, logiquement, la seule option qui leur restait était de battre en retraite immédiatement.
Mais… voulait-elle vraiment battre en retraite ?
Le rituel du Bal Masqué n'était pas encore achevé, et ils n'étaient pas totalement dépourvus de force pour se battre si Sophie pouvait rassembler toutes ses forces pour une dernière charge sans hésitation. Après tout, les Suiveurs du Cramoisi n'avaient pas encore terminé leur rassemblement, mais…
En regardant l'illusion de Decarabia au loin et le Palais de la Voie Céleste flottant en plein ciel, Sophie n'avait absolument aucune confiance. Elle n'avait pas non plus prévu que Fang Zheng et Tilia soient si puissants — tous les deux avaient stoppé la progression des troupes de première ligne. Bien que, pour une raison quelconque, les Trois Piliers n'aient pas semblé apparaître sur le champ de bataille, Decarabia et Aranti Fecoru n'étaient pas des adversaires faciles non plus.
Mais… c'était aussi leur dernière chance. Fang Zheng et Tilia n'étaient pas réapparus sur le champ de bataille, et vraisemblablement, le combat contre Kamsin et les autres avait déjà consommé une bonne partie de leurs forces. En plus du dernier coup qu'elle avait porté, même s'il ne leur avait pas causé de blessures graves, ils ne seraient probablement pas en état de combattre pendant un moment.
Dans un tel scénario, si elle était prête à tout miser… Mais…
Sophie serra fortement les poings, les relâcha avant de les serrer à nouveau. Elle connaissait bien sa propre situation ; elle avait amené l'élite de l'élite parmi les Guerriers de la Brume de Feu. S'ils étaient anéantis ici, la situation deviendrait encore pire. En tant que commandante, elle devait se soucier de la situation actuelle de la bataille et aussi considérer l'avenir…
Mais Fang Zheng n'avait pas ces préoccupations.
« Ce tour est dans la poche. Flying Dragon ne peut pas perdre. »
En regardant les Suiveurs du Cramoisi être progressivement redéployés depuis les fronts est et ouest, Fang Zheng hocha la tête avec satisfaction. Puis il prit son téléphone, composa un numéro machinalement, et bientôt, la voix quelque peu anxieuse de Nanoka retentit.
« M. Fang Zheng, c'est Nanoka… »
« Il est presque temps de commencer l'examen. Êtes-vous prête ? »
« Je ne suis pas prête… »
La voix de Nanoka semblait sur le point de pleurer.
« Puis-je demander à redoubler ? »
« Non. »
Après avoir répondu, Fang Zheng referma son téléphone d'un claquement. Il n'avait pas laissé Nanoka rejoindre le combat ; d'abord, en tant que Guerrière de la Brume de Feu, il lui aurait été trop difficile de se battre contre ses camarades. Et ensuite… Nanoka avait des choses plus importantes à faire. Comparé à cela, il n'y avait pas besoin d'elle ici dans ce combat.
« Uuuu… »
Posant le téléphone, Nanoka poussa un soupir misérable.
« Est-ce que je dois vraiment faire ça ? »
« Tu en es arrivée là, tu comptes quand même abandonner ? »
Surprise par la question de Nanoka, Sanya, qui résidait dans son bracelet, demanda.
« Quelle formidable opportunité. Tu sais, il n'y a d'habitude aucune chance comme celle-ci. En plus, n'as-tu pas déjà pris ta décision ? De quoi as-tu peur ? »
« C'est vrai… »
Avec cette pensée, Nanoka se calma progressivement. Elle serra sa main droite et parla alors doucement.
« Tu me soutiendras, Sanya ? »
« Bien sûr, Nanoka. Tu es mon Contractant, après tout. Je te soutiens quoi que tu fasses. »
« Merci. »
Écoutant la réponse de la Reine du Cramoisi, Nanoka devint enfin calme. Elle hésita un instant, puis tendit la main. Bientôt, le cristal à quatre coins qu'elle serrait dans sa main brilla soudainement intensément. L'instant d'après, une fille dans un faible… vit la fille inconsciente apparaître non loin d'elle.
« Hein… Qu'est-ce qui s'est passé ? »
La fille semblait sortir d'un profond sommeil. Elle releva la tête et se frotta les yeux, puis sembla réaliser que quelque chose n'allait pas.
« Scellement ! »
Réalisant qu'elle était dans un Scellement, Shana bondit vivement, son manteau noir de jais apparaissant prestement. Ensuite, elle plongea la main dans son manteau et en tira sa grande épée, scrutant les alentours avec vigilance. Ce n'est qu'après cela qu'elle regarda vers Nanoka ; fronçant légèrement les sourcils, Shana finit par se souvenir de qui était la personne devant elle.
« C'est toi ? Qu'est-ce qui m'est arrivé ? Qu'est-ce qui s'est passé ? »
Shana ne se souvenait de rien du tout. Elle ne se rappelait que Fang Zheng lui avait murmuré quelque chose à l'oreille avant qu'elle ne s'évanouisse. Maintenant, cependant, elle semblait ne pas avoir de problème — comme si elle avait simplement dormi…
« Ce n'est rien, Mademoiselle Shana. »
Voyant Shana devant elle, Nanoka poussa un soupir de soulagement avant de se tourner vers elle et de parler.
« M. Fang Zheng vous a simplement capturée pour un moment… euh, pour vous empêcher d'interférer avec son plan. Mais maintenant, ce n'est plus nécessaire. »
« Plan ? Quel plan ? »
En entendant la réponse de Nanoka, les sourcils de Shana se froncèrent immédiatement. Elle n'avait aucune idée de ce que Fang Zheng tramait, mais les mots de Nanoka semblaient suggérer que quelque chose lui était caché.
« C'est comme ça… »
Nanoka ne tourna pas autour du pot et raconta rapidement tout ce qui s'était passé après que Shana eut perdu connaissance. Après avoir écouté Nanoka, Shana fut furieuse.
« Quoi ? Il va libérer l'essence scellée du Dieu de la Création, et une organisation venue de l'extérieur a formé une légion pour le soumettre ? »
« Oui. »
Observant l'expression de Shana, Nanoka acquiesça pour confirmer.
« Cependant, tout à l'heure, Fang Zheng m'a téléphoné et a dit qu'il a réussi à piéger la Légion des Guerriers de la Brume de Feu dans un encerclement. Leur anéantissement n'est qu'une question de temps. »
« Comment est-ce possible… »
À cet instant, Shana ressentit une anxiété extrême. Bien qu'elle ait deviné que les Guerriers de la Brume de Feu n'autoriseraient jamais Fang Zheng à manipuler l'écart entre les deux mondes après avoir entendu son plan, elle n'avait pas anticipé que Fang Zheng soit si résolu pour engager le combat contre l'organisation extérieure ouvertement — et maintenant, même la mettre à genoux tout entière ?
Non… En y repensant, c'était exactement le genre de chose que Fang Zheng ferait !
Ça ne va pas, je dois faire quelque chose !
Avec cette pensée, Shana se retourna, avec l'intention de partir, mais…
« Boum ! »
« Qu'est-ce que cela veut dire ? »
Fixant le trou de balle fumant près de son pied, Shana fronça les sourcils, se retourna et regarda Nanoka.
Wow, c'est donc la Contractante du Feu Catastrophique ? Elle est terrifiante, un seul regard me donne envie de pleurer… et elle a l'air tellement plus jeune que moi…
« Mademoiselle Shana, vous ne pouvez pas partir pour l'instant. »
Nanoka leva son arme, la pointant sur la fille devant elle.
« Parce que M. Fang Zheng a laissé une question d'examen pour vous et moi. »
« Une question d'examen ? »
« Exactement… Mademoiselle Shana, vous battez-vous pour protéger ce monde ? Ou pour protéger l'humanité ? »
« Je suis une Guerrière de la Brume de Feu ; bien sûr, je me bats pour protéger ce monde. »
Shana n'hésita pas dans sa réponse à cette question. Mais Nanoka fit un pas en arrière et secoua la tête.
« Mais moi, je ne le suis pas, Mademoiselle Shana. La raison pour laquelle je suis connue comme une Guerrière de la Brume de Feu est de protéger l'humanité. »
« Cela… quelle est la différence ? »
Shana fut momentanément saisie par la réponse de Nanoka. Elle ne comprenait pas ce que Nanoka voulait dire et en quoi c'était différent de sa propre affirmation.
« Si un jour, l'humanité devient une menace pour le monde, alors choisiras-tu de protéger l'humanité ? Ou de protéger le monde ? »
« Je ne comprends pas de quoi tu parles ! »
Déjà agitée par les nouvelles qu'elle avait reçues, Shana leva immédiatement sa grande épée et la pointa sur Nanoka.
« Écarte-toi, ne bloque pas le passage ! »
« Je ne peux pas te laisser faire ça ! »
À la surprise de Shana, la Guerrière de la Brume de Feu qu'elle se souvenait comme peu fiable et même puérile affichait maintenant le courage d'une guerrière. Nanoka fit un pas en arrière et, d'un léger geste de la main, le sol tout autour de Shana se fissura soudainement. Ensuite, d'étranges objets ressemblant à des robots commencèrent à l'entourer.
Pendant ce temps, Nanoka s'était déjà mise à l'abri derrière un grand robot, arme levée et visée sur Shana.
« Mademoiselle Shana, si vous voulez quitter cet endroit, vous devrez me vaincre — c'est la question finale de l'examen que M. Fang Zheng vous a présentée, à vous et à moi ! »