Haaa……
Derrière Fang Zheng et Tilia, Nanoka ne put s'empêcher de bâiller, paraissant totalement épuisée.
« Les Guerriers de la Brume de Feu s'épuisent-ils aussi ? »
Amusé, Fang Zheng observait Nanoka, qui avait l'air de marcher en dormant ; il se montrait moins mécontent que Tilia. Depuis que cette fille s'était entichée de jeux vidéo, elle n'avait pas fermé l'œil pendant plusieurs jours d'affilée. Hormis les courses qu'elle faisait pour Fang Zheng et Tilia en journée, Nanoka consacrait tout son temps restant à jouer.
« Les Guerriers de la Brume de Feu n'ont peut-être pas besoin de manger, mais ils doivent tout de même reposer leur esprit. Ces temps-ci, Nanoka joue beaucoup trop… »
Le roi Sanya du Royaume Cramoisi, attaché au bracelet de Nanoka, ne put s'empêcher de se plaindre, tandis que Nanoka se contentait de bouder.
« Que veux-tu, le jeu est trop prenant. Je veux absolument connaître la suite, savoir qui a construit cette "Aura" et pourquoi un Hongmo y est scellé, et l'équipement du Précurseur, et… Ah, tiens, Sanya, dorénavant je peux t'appeler Cortana, s'il te plaît ? »
« Je refuse ! »
À ces mots, Sanya se hérissa sur-le-champ.
« Je suis ton Contractant ! Nanoka, réveille-toi un peu. Cette "Cortana" n'est qu'une IA, une présence analogue au "Phosphore" ! Et je ne lui suis en rien inférieur ! Je suis le noble Roi du Royaume Cramoisi ! Tu crois vraiment que je vaux moins qu'une IA ?! »
« Vraiment, tu as perdu toute la face des Disciples du Royaume Cramoisi. »
Tandis qu'elle s'agrippait au bras de Fang Zheng, Tilia n'oubliait pas pour autant de tacler Sanya à chaque instant, à l'image de ce Disciple du Royaume Cramoisi que Fang Zheng avait éliminé plus tôt. Elle estimait que ces Rois Démons du Royaume Cramoisi qui contractaient avec des Guerriers de la Brume de Feu agissaient en bourreaux aidant des étrangers à massacrer leur parenté… c'est comme voir un traducteur qui, souriant respectueusement aux côtés de l'ennemi, dit : « Par ici, mon seigneur ». C'est tout bonnement insupportable.
C'est pourquoi Tilia saisissait la moindre occasion pour railler Sanya, et Sanya, manifestement moins vive d'esprit que Tilia, ne pouvait qu'encaisser le sarcasme, impuissante.
« Ceci dit… Grand Frère, as-tu remarqué ? Les moucherons qui nous épient en cachette se sont multipliés. »
« Oui, je l'ai remarqué moi aussi. »
Sur ce murmure de Tilia, Fang Zheng acquiesça et lança discrètement un regard en arrière. Depuis leur entrée dans cette zone, ils étaient sous la surveillance covertes de Guerriers de la Brume de Feu. D'abord, Fang Zheng n'y avait pas prêté plus d'attention que cela, pensant que ces Guerriers de la Brume de Feu avaient simplement tiré la leçon, vu sa réputation grandissante et celle de Tilia. Tout Guerrier de la Brume de Feu rationnel y regarderait à deux fois avant de les embêter.
Mais au fil du temps, le nombre de Guerriers de la Brume de Feu à leurs trousses n'avait pas diminué, il avait augmenté, ce qui parut étrange à Fang Zheng. D'après ce qu'avait dit Shana à l'époque, une zone compte généralement un seul Guerrier de la Brume de Feu en charge. Les autres s'en vont s'ils détectent la présence d'un confrère. Or, selon Tilia et Nanoka, cette région était très paisible, sans Guerriers de la Brume de Feu ni Disciples du Royaume Cramoisi ; théoriquement, elle n'aurait pas dû en attirer autant.
Et du même coup, la raison de leur regroupement devint limpide.
Il ne nourrissait aucune haine envers le Guerrier de la Brume de Feu, mais cela n'avait plus d'importance car, juste la veille, Shana l'avait appelé et lui avait révélé quelque chose.
La nouvelle de la Résurgence de l'Heure Zéro lui était parvenue, et pour une raison quelconque elle s'était déjà répandue ; désormais, la plupart des Disciples du Royaume Cramoisi et des Guerriers de la Brume de Feu en avaient connaissance.
Strictement parlant, on pouvait en faire porter la responsabilité à Shana, puisque c'était elle qui avait transmis le rapport au dehors. Cependant, à ce moment-là, Shana et Fang Zheng ne se connaissaient guère, et elle était encore une « Guerrière de la Brume de Feu qualifiée », tenue de signaler quiconque possédait le Noble Phantasm de la Résurgence de l'Heure Zéro.
C'est d'ailleurs après avoir lu son rapport que Wilhelmina était venue à Goki City.
Shana n'était pas sotte ; après avoir interrogé Wilhelmina, elle avait compris le fin mot de l'histoire et s'en était voulue terriblement pour Fang Zheng, allant jusqu'à renoncer à son arrogance habituelle pour l'appeler et s'excuser. Honnêtement, ce n'était pas la faute de Shana, car elle ignorait alors que les Disciples du Royaume Cramoisi recherchaient aussi la Résurgence de l'Heure Zéro ; pourtant, comme c'était elle qui avait vendu la mèche, Shana ne compte pas en rester là.
D'après Shana, la division nordique de la loge extérieure semblait projeter de s'emparer de force de la Résurgence de l'Heure Zéro. Eh bien, on dirait que ces gens-là cherchent des ennuis.
Un, deux, trois, quatre, cinq, six, sept — rien qu'une ribambelle d'Enfants-Calebasses, hélas, pas de grand-père ici pour vous secourir.
« Inutile de s'inquiéter, on y ira tout seuls. »
Songeant ainsi, Fang Zheng esquissa un léger sourire, puis prit la parole. À sa réponse, Tilia dévoila à son tour un doux sourire et serra fortement le bras de Fang Zheng.
« D'accord, Grand Frère. »
Accompagné de Tilia, Fang Zheng continua d'arpenter les ruelles de cette petite bourgade. Ils ne choisirent aucun site touristique ; pour Fang Zheng, au lieu de se rendre dans les lieux bondés, il préférait déambuler dans ces petites villes. À ses yeux, voyager consistait à vivre la culture et les coutumes locales. Et ces attractions touristiques étaient surtout faites pour les étrangers. Tout comme tous les Africains ne vivent pas dans les arbres ou les Égyptiens n'utilisent plus les pyramides comme tombeaux aujourd'hui, pour goûter la saveur authentique, il faut plonger dans la foule, dans la campagne, dans la vie culturelle du peuple… hum, je m'égare.
Il était encore matin dans la petite ville, les rues étaient quasi désertes. Suivant la route pavée, Fang Zheng et Tilia avancèrent en silence, admirant le paysage. Nanoka, derrière eux, bâillait les yeux à demi clos, avançant comme en dormant. Pour elle, le décor n'était qu'une partie du quotidien, quelque chose dont elle était depuis longtemps habituée, et qui ne présentait rien de particulier.
La prochaine fois que j'en aurai l'occasion, il faudrait que j'emmène Nymphe se promener aussi.
En regardant Tilia à ses côtés, qui souriait suavement, Fang Zheng ne put s'empêcher de penser à la Petite Ange ; bien sûr, il ne souhaitait pas favoriser l'une au détriment de l'autre. Comme il ne l'avait pas emmenée cette fois-ci, il devrait trouver le temps de se rattraper plus tard. Il se demandait comment la Petite Ange se débrouillait dans le Monde Principal, mais heureusement la Pierre d'Invocation sur le Codex Dimensionnel était intacte, ce qui signifiait que la Petite Ange n'avait pas dû rencontrer de danger.
Ah, s'il n'y avait pas cette chaîne…
Cette pensée le remplit à nouveau d'irritation. Bien que l'âme de cette femme ait été récupérée par Malthael, Fang Zheng ressentait encore une vive irritation quand il y repensait. Il se demandait ce que coûterait la réparation de cette chaîne. Ou bien pourrait-il trouver des indices similaires dans ce monde ?
« Grand Frère ? »
« C'est l'heure. »
Sur ce rappel de Tilia, l'expression de Fang Zheng s'assombrit aussi tandis qu'il ramenait ses pensées vagabondes. Il avait déjà perçu les sept Guerriers de la Brume de Feu converger vers eux de toutes parts. Manifestement, ils estimaient que l'encerclement était formé et s'apprêtaient à passer à l'acte.
Cependant, Fang Zheng ne les laisserait évidemment pas agir les premiers. Dans le scellement, il est impossible de déployer un second sceau, ce qui constituait actuellement la plus grande faiblesse de sa capacité. Si l'adversaire libérait son sceau avant lui, alors le sien ne pourrait pas être déployé. C'est pourquoi Fang Zheng dévoilait presque jamais son sceau avant les autres, sauf…
« Sceau. »
En un clin d'œil, la petite ville jadis enveloppée de verdure disparut dans une vaste plaine enneigée, où le vent glacial, mêlé de flocons, hurlait à travers la lande, frappant ces Guerriers de la Brume de Feu restés bouche bée.
« Très bien, vous les planqués, vous devez être fatigués de me suivre depuis si longtemps. Maintenant, dites-moi, que me voulez-vous ? »
Fang Zheng se tenait au milieu de la plaine enneigée, observant froidement les Guerriers de la Brume de Feu qui l'entouraient. Nanoka ne semblait toujours pas être revenue à elle, plantée là, hébétée. Quant à Tilia, elle avait déjà reculé d'un pas en souriant, se positionnant discrètement près de Nanoka.
« Nous sommes membres de la filiale d'Europe de l'Est. »
À la question de Fang Zheng, l'un des grands hommes en costume, qui le dévisageait sombrement, prit la parole. Bien qu'il ait senti que le sceau libéré par Fang Zheng différait de ce qu'ils avaient anticipé, la nature inquiétante de ce sceau le déstabilisait. Après tout, ce sceau semblait davantage taillé pour le combat…
Même ainsi, l'homme en costume restait imperturbable ; c'était un Guerrier de la Brume de Feu expérimenté, qui avait combattu les Disciples du Royaume Cramoisi pendant des siècles et jouissait d'une solide réputation parmi les Guerriers de la Brume de Feu. Quelles tempêtes n'avait-il pas traversées ? Comment une telle supercherie aurait-elle pu l'ébranler ?
« Nous avons reçu l'information que le Noble Phantasm "Résurgence de l'Heure Zéro" est en votre possession. »
« C'est exact. »
Fang Zheng croisa les mains dans le dos, esquissant un léger sourire.
« J'espère que vous le remettrez. »
« Si vous aviez écouté un peu plus, vous sauriez… que c'est impossible. »
Le sourire sur le visage de Fang Zheng ne changea pas, mais le refus dans sa voix fut clair pour tous. À sa réplique, l'homme en costume renifla avec dédain.
« Ne croyez pas qu'un peu de pouvoir vous rende indispensable. Le monde est bien plus vaste que vous ne le pensez. Le "Bal Masqué" recherche la "Résurgence de l'Heure Zéro". Bien que nous ignorions pourquoi ces foutus Disciples du Royaume Cramoisi tiennent tant à ce Noble Phantasm, puisqu'ils y sont si focalisés, nous ne devons pas les laisser réussir. Dans le pire des cas, même détruire ce Noble Phantasm serait envisageable. »
« Bien parlé, mais hélas, c'est ma propriété. »
Face à l'homme en costume, Fang Zheng demeura imperturbable. Devant cet intransigeant Fang Zheng, les visages des guerriers de la brume de feu, menés par l'homme en costume, devinrent de plus en plus hostiles.
« Que voulez-vous dire par là ? Vous croyez que posséder ce Noble Phantasm vous rend plus important que le monde lui-même ? Savez-vous combien de fois les Guerriers de la Brume de Feu ont sauvé l'humanité ? Sans nous, croyez-vous que vous pourriez encore mener cette vie ? »
« Est-ce que je vous l'ai demandé ? »
« … Qu'avez-vous dit ? »
Stupéfié par la réplique de Fang Zheng, l'homme resta coi tandis que Fang Zheng affichait un sourire glacial.
« L'humanité vous l'a-t-elle demandé ? Avez-vous vu des humains s'agenouiller devant vous en disant "sauvez-nous, s'il vous plaît" ? L'ont-ils dit ? L'avez-vous fait ? Avez-vous sauvé le monde pour l'humanité ? Je n'en crois rien. L'existence des Guerriers de la Brume de Feu vise à maintenir l'équilibre du monde et à assouvir votre vengeance, n'est-ce pas ? Alors, vous souciez-vous vraiment que les humains vivent ou meurent ? »
En parlant, Fang Zheng plissa les yeux.
« … En d'autres termes, si les Disciples du Royaume Cramoisi dévoraient des porcs, des bovins, des moutons et des poulets au lieu d'humains, vous vous battriez pour eux à la place. Pourquoi donc l'humanité devrait-elle vous être reconnaissante de ce que vous faites ? Pour vous, leur survie n'est qu'un sous-produit de vos objectifs. Puisque vous ne vous battez pas pour l'humanité, ne vous servez-vous pas de cela comme d'un prétexte fallacieux ? »
« … On dirait que vous avez trop cotoyé les Disciples du Royaume Cramoisi et que vous avez perdu les valeurs humaines. »
L'expression de l'homme en costume s'était à présent durcie comme une glace millénaire.
« Alors, ne nous en voulez pas d'être impolis. »
« Oui, je ne serai pas poli non plus. »
« Boum ! »
Alors que les paroles de Fang Zheng tombaient, la plaine glacée trembla soudain ; puis, juste devant l'homme en costume, la surface de la glace, lisse comme un miroir, se brisa net. Un immense Dragon Squelette en surgit, dressant haut la tête et fixant sa proie.
C'est exact, Fang Zheng ne sortait pas son atout majeur sauf nécessité.
Et une fois qu'il déployait son sceau en combat réel, il n'y avait qu'une seule raison.
Les affaires de meurtre et de pillage étaient toujours mutuelles.