Le train s'enfonçait dans les montagnes, et tandis que le décor défilait, Fang Zheng retira son regard des vues fugitives par la fenêtre pour le reporter sur le carnet qu'il tenait en mains.
Une aventure mondiale improvisée apaisait bel et bien le cœur. Pour Fang Zheng, sa vie antérieure ne lui avait pas offert un tel luxe, car accomplir chaque jour ses tâches suffisait à épuiser qui que ce soit. Et pendant les vacances, les premières préoccupations étaient toujours divers plans de bien-être et événements, sans compter les ajustements du jeu lui-même qui ne laissaient aucun temps pour voyager.
Dans le Monde Principal, comme il ne pouvait révéler son identité et que ces Cultistes rôdaient partout, perturbant l'ordre public, Fang Zheng n'avait nulle envie de faire du tourisme. Par contraste, en ce monde, il avait réalisé les rêves de sa vie d'avant. Sans parler de la belle jeune fille qui l'accompagnait… Ah, c'était tout simplement le paradis.
Bien sûr, le tourisme n'était qu'un à-côté. Au fil de ses voyages, Fang Zheng menait aussi une enquête, cherchant à comprendre la situation de ce monde : Adeptes du Domaine Cramoisi, Guerriers de la Brume de Feu, et humains. Parmi eux, les Adeptes étaient naturellement le cœur de l'enquête de Fang Zheng, en tant que cause racine de tous les conflits.
D'après ce qu'il avait vu jusqu'ici, le conflit de ce monde était en réalité fort simple. Le « Domaine Cramoisi » était connecté à ce monde, aussi ces Adeptes y étaient-ils venus. Peut-être en raison de leur nature propre, ils n'avaient pas choisi de conquérir ou de régner sur ce monde ; au contraire, chaque Adepte semblait ne se soucier que de ses propres affaires. Ils voulaient jouer et s'amuser en ce monde comme bon leur semblait, ce qui paraissait être un trait commun parmi eux.
Autrement, au vu des temps anciens où les Adeptes étaient arrivés sur Terre pour la première fois, ils auraient pu aisément organiser une armée, conquérir les humains, puis les élever comme porcs, vaches et moutons. Ainsi, les Adeptes auraient obtenu le Pouvoir d'Existence sans encore maintenir un mode de chasse primitif à ce jour.
Mais en raison de la nature des Adeptes, c'était difficile ou ils n'en avaient cure, si bien que ceux qui étaient venus les premiers vaquaient surtout à leurs occupations.
Puisque ce monde n'est pas le Domaine Cramoisi, les Adeptes, s'ils voulaient y demeurer et posséder un corps, devaient dévorer le Pouvoir d'Existence.
Vient maintenant le point focal du conflit.
Pour maintenir leur existence et renforcer leurs pouvoirs, les Adeptes devaient consommer les humains afin d'en extraire le Pouvoir d'Existence. Or, la disparition massive d'un tel pouvoir pouvait renverser l'équilibre du monde, entraînant de grandes catastrophes. Pendant ce temps, certains Adeptes, dédaignant les méfaits capricieux de leurs congénères, cherchaient une autre voie. Ils scellèrent des contrats avec ceux que les Adeptes avaient lésés et devinrent Guerriers de la Brume de Feu pour mettre fin à tout cela, tentant de forcer leurs semblables à regagner le Domaine Cramoisi.
Ce fut la genèse de la lutte entre Guerriers de la Brume de Feu et Adeptes du Domaine Cramoisi.
Et au cœur de tout cela se trouvait le Pouvoir d'Existence.
La question se pose donc.
Qu'est-ce exactement que le Pouvoir d'Existence ? Est-il propre aux humains, ou d'autres formes de vie le possèdent-elles ? Pourquoi les Adeptes doivent-ils consommer les humains pour obtenir le Pouvoir d'Existence ?
Et après sa « visite d'enquête », Fang Zheng constata que la configuration de ce monde était en fait assez proche des romans de Héros Immortel qu'il avait lus auparavant.
Si l'on devait prendre Héros Immortel comme analogie, les Guerriers de la Brume de Feu seraient la « Secte Prestigieuse », puisqu'ils n'avaient pas besoin de pratiquer des « méthodes illicites » du fait de disposer d'une « approche légitime » en scellant des contrats avec les Rois Démons du Domaine Cramoisi. Les Adeptes s'apparenteraient plutôt à des Yōkai éclairés, ayant besoin de pouvoirs plus grands pour s'adapter à la survie du plus fort ; aussi absorbent-ils le Pouvoir d'Existence des humains pour « raffiner leurs pouvoirs » et devenir plus forts.
En fait, le processus de raffinage des Adeptes n'était pas si différent de celui des Yōkai. Chaque Adepte possédait sa propre forme originelle, et sa forme humaine n'était que le résultat de l'usage des « Arts de Transformation Humaine » après avoir gagné en puissance.
Par exemple, la forme originelle de Tilia est une cape dorée, ce qui, du point de vue d'un roman fantastique, la classe clairement comme une sorte d'esprit ou d'artefact vivant.
De même qu'il y a de bons et de mauvais Yōkai, les mauvais prospérant en suçant le sang humain et en volant les âmes, les bons préfèrent se cacher dans les montagnes, absorbant l'essence du soleil et de la lune, ou gagnant en puissance par quelque Artefact Divin.
En ce monde, la plupart des Adeptes vivent encore en consommant les humains, mais certains ont depuis longtemps abandonné cette pratique, ou ne consomment les humains que de façon sélective. Parmi les Adeptes que Fang Zheng avait croisés au cours de son voyage, beaucoup appartenaient à ce second groupe. La plupart n'étaient pas puissants mais ne représentaient aucun danger réel. Ces Adeptes aimaient se terrer dans des recoins obscurs, se sustentant du Pouvoir d'Existence de bancs de poissons, voire de plantes.
Bien sûr, ces sources fournissaient très peu de Pouvoir d'Existence, mais ces Adeptes-là ne convoitaient pas tant le pouvoir. D'autres choisissaient d'agir en « héros de l'ombre », « exorcisant démons pour le peuple » en secret. Fang Zheng en avait vu un qui vivait dans les eaux d'un lac et était vénéré comme la « Divinité de l'Eau ». La façon dont ils obtenaient le Pouvoir d'Existence consistait à consumer ceux qui polluaient ou déversaient des déchets dans la rivière — sous un certain angle, on pouvait les considérer comme d'acharnés écologistes.
Ces questions, toutefois, étaient sans importance pour les Guerriers de la Brume de Feu. Tout comme les disciples de Sectes Prestigieuses dans les romans fantastiques, qu'on éduquait dès la naissance à pratiquer l'Exorcisme Démoniaque, le premier réflexe de la plupart des Guerriers de la Brume de Feu face à un Adepte était de foncer sans réfléchir. Leur raisonnement était direct et simple : tous les Adeptes dépendent de la consommation du Pouvoir d'Existence pour demeurer en ce monde, et une telle consommation implique que le monde risque de se déformer — une déformation qui pourrait mener au désastre. Et en tant que source des désastres, les Adeptes doivent être éradiqués.
Ainsi, la devise des Guerriers de la Brume de Feu devint — en cas de pépin, cherche un Adepte. Si ce n'est pas son œuvre, c'est qu'il n'a pas eu le temps.
Pour le dire crûment, le seul bon Adepte du Domaine Cramoisi est un Adepte mort.
Pourtant, ils semblaient tous négliger un fait — que les humains sont…
« Grand Frère. »
« Hmm ? »
Tandis que Fang Zheng était plongé dans ses pensées, il sentit soudain une présence douce se presser contre son corps, suivie de l'approche souriante de Tilia, qui vint se lover doucement contre son flanc.
« J'ai perçu la présence d'un Guerrier de la Brume de Feu. »
« Ce doit être la prochaine gare, ils sont vraiment impatients. »
Même sans le rappel de Tilia, Fang Zheng avait déjà perçu la présence du Guerrier de la Brume de Feu. Il était clair qu'ils venaient pour lui et ses compagnons. Ce n'était pas surprenant ; depuis que Fang Zheng voyageait avec Tilia, ils croisaient souvent des Guerriers de la Brume de Feu venus leur chercher noise. Naturellement, c'était dû à l'aura d'Adepte du Domaine Cramoisi que Tilia dégageait, qui les attirait. Pour ce qui était de cela, Fang Zheng n'était pas trop inquiet ; après tout, mieux valait qu'ils viennent… au final, les choses se régleraient à coups de poing.
« Alors, préparons-nous à descendre. »
En disant cela, Fang Zheng tendit la main et tapota doucement la tête de Tilia avant de se lever.
« Voyons quel personnage ose nous embêter cette fois. »
Les voici.
La jeune fille serra les poings, dévisageant le monstre d'acier qui filait vers eux de loin. Elle pouvait sentir l'aura émanant de ce monstre d'acier. Sans nul doute, c'était l'aura d'un Adepte du Domaine Cramoisi. Bien qu'elle espérât que l'autre ne faisait que passer, la malheureuse vérité était que c'était le terminus. Cela signifiait que la cible de l'Adepte du Domaine Cramoisi était ici.
Cela veut-il dire qu'il va traquer, chasser et se nourrir d'humains ici ?
Je ne laisserai jamais ces monstres terrifiants avoir gain de cause !
« Sanya, je vais commencer le Scellement ! »
« Attends, attends une minute ! »
À la déclaration de la jeune fille, le bracelet métallique à son poignet émit une voix faible.
« Es-tu sûre que c'est bon ? Nanoka, c'est ton premier combat contre un Adepte du Domaine Cramoisi depuis que tu as quitté ton maître ! Et si nous nous mettions à l'abri pour observer prudemment d'abord… »
« Pas question ! »
Pourtant, avant que le Roi Démon du Domaine Cramoisi dans le bracelet n'ait fini de parler, la jeune fille le coupa.
« L'autre est un Adepte du Domaine Cramoisi ; qui sait s'il est venu pour chasser ? Si nous attendons qu'il passe à l'acte, il sera trop tard ! Je protégerai cette ville, je protégerai tous ses habitants. C'est ma mission et ma responsabilité en tant que Guerrière de la Brume de Feu ! »
« Vou-hou-hou… !! »
Le sifflet du train retentit, et le train ralentit progressivement avant d'entrer lentement en gare. Ensuite, le flot de gens se mit en mouvement, quittant la gare. Face à cette scène, la jeune fille serra encore plus fort les poings, de plus en plus nerveuse.
Que faire, si l'autre lance le Scellement dès la gare… Non, peut-être a-t-il déjà mangé dans le train ? En tout cas, je dois d'abord libérer ma propre aura de Guerrière de la Brume de Feu, pour attirer l'ennemi vers un endroit moins peuplé… Hein ?
« Sanya, Sanya, on dirait que cet Adepte du Domaine Cramoisi n'a pas bougé ? »
« Oui, Nanoka, il semble qu'il soit resté dans le train sans en sortir… Ah ! Elle bouge maintenant ! »
À présent, la foule compacte s'était déjà dispersée, et le quai tout entier avait retrouvé son calme habituel. Bientôt, Nanoka vit une jeune fille blonde en robe gothique sortir de la gare, accompagnée d'un jeune homme aux cheveux noirs.
« C'est un humain… Pourquoi serait-il avec un Adepte du Domaine Cramoisi ? »
« Je sais pas, peut-être juste un compagnon rencontré en route ? Euh… Nanoka, on passe vraiment à l'acte ? »
« Bien sûr, c'est une occasion en or. Il n'y a personne d'autre aux alentours, donc pas de risque de dommages collatéraux. J'en profiterai pour écarter ce grand frère pendant le Scellement. Alors… c'est parti ! »
En disant cela, la Guerrière de la Brume de Feu connue sous le nom de Nanoka agita soudain le bras.
« Scellement ! »