Bien que Nanali sût depuis longtemps que son amie avait un côté excentrique, elle dut admettre qu'elle était stupéfaite en entendant Kuliya répondre avec une telle assurance.
« Est-ce seulement une option ? »
« Tu ne comprends tout simplement pas, n'est-ce pas ? »
Voyant l'expression de son amie, Kuliya dut lui prendre la main et lui expliquer patiemment.
« Tu ne devrais pas penser que juger sur l'apparence est peu fiable car, dans notre métier, c'est fondamental. »
Les paroles de Kuliya n'étaient pas fausses. En tant qu'employée de l'Association des Alchimistes, son travail principal consistait précisément en cela : identifier qui venait collaborer sincèrement et qui venait profiter du système. Compte tenu de la nature des travaux de l'Association des Alchimistes, il fallait discerner ce qui relevait de la pseudoscience, de la science avancée et de la science profane. Sinon, on risquait de signaler quelque innovation alchimique futile comme la transformation de l'eau en huile, ce qui aurait été vraiment embarrassant.
Mais après tout, les employés ne sont que des employés. Bien que Kuliya ne fût pas alchimiste elle-même, et malgré le dicton « même si tu n'as pas vu un cochon courir, tu as déjà mangé du porc », ces employés devaient évaluer des inventions alchimiques venues de partout, de toutes sortes — volant dans le ciel, courant sous terre, nageant dans l'eau — un mélange de tout. On ne pouvait pas s'attendre à ce que ces employés sachent tout, de l'astronomie à la géographie.
Si c'était le cas, pourquoi travailler à l'accueil ? Autant être bibliothécaires.
En comparaison, juger les gens était bien plus facile.
Au moins, on peut discerner certains traits à partir du discours, du comportement et de l'attitude d'une personne. Si quelqu'un aime se vanter, il faut être sceptique quant à ses inventions. Et si quelqu'un est honnête et simple, alors il y a peut-être des aspects de son invention qu'il n'a pas expliqués clairement… Bref, Kuliya pensait pouvoir se tromper sur les inventions, mais jamais sur les gens !
Au début, elle avait effectivement des doutes sur le soi-disant « parent » de Nanali, d'autant plus que l'attitude évasive de Nanali ne faisait qu'approfondir les soupçons de Kuliya. Ayant grandi ensemble, Kuliya connaissait trop bien la nature de son amie et pouvait dire d'après son attitude qu'elle cachait définitivement quelque chose. C'est pourquoi Kuliya décida de venir voir par elle-même.
La raison pour laquelle Kuliya médisait sur Ezio depuis le début était de voir la réaction de Nanali. Si Nanali détestait vraiment cet homme, elle aurait involontairement acquiescé aux opinions de Kuliya. Mais si Nanali était charmée par cet homme, elle aurait au moins riposté quelques fois.
Cependant, Kuliya fut perplexe car, en entendant ses « médisances », Nanali ne réagit pas comme elle l'avait prévu. Elle ne semblait pas avoir trouvé une confidente, ni agir comme une femme amoureuse qui défend son oppa. Au contraire, elle paraissait tourmentée, comme plus respectueuse — ou peut-être contrainte ou ensorcelée — qu'éprise ou dupée.
Mais lorsqu'elle vit Fang Zheng en personne, Kuliya remarqua immédiatement son aura extraordinaire.
Ce jeune homme avait à peine la vingtaine, mais sa tenue et son comportement dégageaient une allure noble et gracieuse. De plus, son regard était calme, qu'il la regarde elle ou Nanali, et ne révélait aucune intention malveillante. Plus important encore, lorsque Fang Zheng la regarda, Kuliya ressentit même une forte pression — comme si un souverain qui commandait le monde l'observait, la faisant presque trembler !
Mais plus crucial encore, le jeune homme devant elle était d'une beauté stupéfiante !
Contrairement à Nanali, qui restait toujours chez elle en passionnée de science, Kuliya avait vu de nombreux jeunes talents. Le domaine de l'alchimie regorgeait de talents émergents, et bien que cet endroit ne fût pas le siège de l'association, il y avait eu au fil des ans quelques « prodiges » et « génies » comme un nain blond rêvant d'obtenir la Pierre Philosophale, ou un grand gaillard voulant effectuer des transmutations humaines…
Être alchimiste était à la fois un métier coûteux et lucratif, donc Kuliya avait vu de nombreux nobles et jeunes hommes aisés. Parmi eux, certains avaient la beauté, d'autres l'allure, et certains les deux.
Pourtant, aucun n'atteignait le niveau de Fang Zheng !
Bien que l'apparence de Fang Zheng n'eût pas beaucoup changé depuis sa renaissance — il n'était pas désagréable à regarder auparavant non plus — son corps avait été affiné pendant le processus de reconfiguration, permettant à son charisme d'atteindre un niveau C++. Désormais, Fang Zheng possédait à la fois l'apparence et l'allure, plus la présence imposante conférée par le Cœur de l'Essaim, inégalée par les gens ordinaires.
Pour cette raison, l'attitude de Kuliya envers Fang Zheng ne put naturellement pas être trop sévère. Face à un si élégant et raffiné oppa aux jambes interminables, comment Kuliya aurait-elle pu ne pas l'apprécier ?
Ce serait considéré comme de la retenue si elle ne s'était pas déjà jetée à son cou en hurlant « Oppa, je t'aime, un autographe s'il te plaît ! »
Mais lorsque Kuliya suivit Fang Zheng et les autres vers la serre, elle fut immédiatement captivée par les scènes d'une beauté inimaginable qui s'offraient à elle !
« C'est vraiment inimaginable… »
Regardant la verdure à l'intérieur de la serre, Kuliya resta là, hébétée, complètement à court de mots.
Puisque ce n'était qu'une expérience, Fang Zheng ne choisit pas des cultures comme le blé qui ont un long cycle de croissance et dont les effets ne sont pas aussi directement observables. Par exemple, pour utiliser le blé, il faut le moudre en farine puis le cuire en pain… Ce processus est bien trop long.
C'est pourquoi ils choisirent de planter un type de fruit appelé Tachibana dans ce monde, qui ressemble aux fraises. Après tout, ce fruit a un cycle de croissance court, peut être mangé directement, a un goût correct, et est plus facile à expérimenter. Et maintenant, après des jours de culture, ces fruits Tachibana étaient presque mûrs. La vue de ces fruits rouge vif, tendres, sous les feuilles verdoyantes, ainsi que le parfum enivrant qu'ils dégageaient, fit presque saliver Kuliya.
Qui plus est, c'est l'hiver ! L'hiver !!
Le fruit Tachibana est un fruit très populaire car il est délicieux et tout le monde aime le manger. Il a un marché tant auprès de la haute société que du peuple. Malheureusement, le fruit Tachibana a des exigences environnementales élevées, donc il ne fructifie qu'en été. Bien que ce fruit soit très populaire et que tant de gens le cultivent, les fruits ne peuvent durer que jusqu'à l'automne, bien qu'ils puissent aussi être conservés jusqu'en hiver grâce à la magie de basse température. Mais la magie de basse température est assez coûteuse, et le goût après conservation à basse température… n'est pas terrible.
Prenez Kuliya par exemple ; elle adore les fruits Tachibana, donc chaque été quand ils arrivent sur le marché, elle en mange presque jusqu'à en vomir. Parce qu'elle sait qu'une fois la saison passée, le fruit disparaîtra pour l'année.
Kuliya avait pensé plus d'une fois à quel délice ce serait de manger un fruit Tachibana acidulé, sucré, croquantyet fondant, et rafraîchissamment froid près d'un poêle ardent en hiver. Mais à l'époque, elle ne l'imaginait que, et maintenant, voyant ces vastes étendues de fruits dodus…
S'il n'y avait pas tant de monde autour, elle se serait probablement jetée dessus et les aurait dévorés ! Heureusement, sa raison empêcha la jeune femme de commettre un tel geste impoli devant tout le monde. Mais même ainsi, en regardant ces fruits frais et savoureux, Kuliya ne put s'empêcher d'avaler sa salive.
« C'est tout simplement magique ! »
Essuyant machinalement le coin de sa bouche, Kuliya se tourna vers Fang Zheng avec une expression enthousiaste.
« Monsieur, puis-je en goûter un ? »
Aux yeux de Kuliya, sa demande était raisonnable. À sa surprise, Fang Zheng secoua la tête, refusant sa proposition.
« Ils ne sont pas encore mûrs, et même quand ils le seront, je n'ai toujours pas l'intention de laisser les gens les manger immédiatement. »
« Quoi ? Pourquoi ? »
En entendant la réponse de Fang Zheng, Kuliya fut prise de court, ne comprenant pas du tout pourquoi il disait cela. Sachant que ces fruits Tachibana étaient sucrés et parfumés, et même visuellement plus gros et plus éclatants que ceux vendus sur le marché d'après ses souvenirs, c'était incompréhensible qu'il ne fasse pas goûter les gens maintenant pour prouver à quel point leur innovation était formidable.
Non, aux yeux de Kuliya, pouvoir cultiver des fruits Tachibana en plein hiver était déjà incroyable !
« Parce que ces fruits Tachibana ne sont pas encore mûrs, et leur sécurité n'est pas non plus certaine. »
Fang Zheng semblait tout à fait calme ; il n'était pas un chercheur scientifique, mais il savait qu'on ne devait pas bâcler les expériences. Honnêtement, l'effet de cet « engrais » dépassait aussi les attentes de Fang Zheng ; l'« engrais » que Nymph et Nana avaient concocté avec les fluides corporels du Slime faisait pousser les fruits Tachibana plus vite que s'ils étaient sous hormones, ce qui donna à Fang Zheng quelques appréhensions.
Vous savez, dans la réalité, les engrais et les hormones ne font pas pousser les choses aussi vite. Si c'était dans un film d'horreur de science-fiction, ce pourrait être une espèce mutée génétiquement… Et si le manger provoquait quelque incident ?
Même si c'est sans danger maintenant, et si quelque chose tourne mal après l'avoir mangé… qui serait responsable ?
« Alors, alors pour qui cultivez-vous ces fruits Tachibana ? »
Kuliya ne savait évidemment pas ce qui se passait dans l'esprit de Fang Zheng, mais à cet instant elle était complètement perplexe. De si bons fruits, et il ne les mange pas ? Qu'est-ce qu'il compte en faire une fois mûrs ?
« De toute façon, je compte commencer par des expériences sur les animaux… peut-être les donner aux chiens. »
« Quoi ?!! »
En entendant cela, Nana ne réagit pas beaucoup, mais Kuliya explosa sur l'instant.
Il voulait donner de si bons fruits aux chiens ?!
C'était purement et simplement un gaspillage des ressources du ciel !!!