Bien que Fang Zheng se fût mentalement préparé, ce ne fut que lorsqu'il affronta véritablement les Guerriers de Fer-Sang qu'il réalisa que les mages pouvaient bel et bien être invaincus.
C'était aussi pour cela qu'il se tenait à présent à l'entrée du couloir, face à des milliers d'ennemis à lui tout seul.
Après que Nymph eut désactivé toutes les armes à longue portée, les Guerriers de Fer-Sang ne purent compter que sur leurs armes de corps-à-corps. Fang Zheng alla plus loin encore : il remit même son Épée Fendeuse-de-Ciel au fourreau et resta là, mains nues, souriant en observant ses ennemis devant lui.
Le couloir du Vaisseau-Mère de Fer-Sang était fort spacieux, de quoi accueillir quatre Guerriers de Fer-Sang combattant de front, mais ici Fang Zheng se tenait seul au seuil, suffisant pour les clouer sur place.
« Houh ! »
Un Élite de Fer-Sang projeta sa lance vers Fang Zheng de toute sa force. Face à la lance qui scintillait d'une lueur froide, Fang Zheng ne daigna même pas esquiver. Il resta simplement là, immobile, observant la lance viser sa poitrine, et puis… accompagnée d'une gerbe d'étincelles, la lance acérée heurta violemment le champ de force invisible devant Fang Zheng, avant de ricocher.
Cette scène surprit le guerrier de Fer-Sang, qui releva la tête, basculant frénétiquement son mode de balayage pour découvrir ce qui barrait la route. Fang Zheng, manifestement, n'avait nulle envie de lui expliquer aimablement : il claqua simplement des doigts. Bientôt, une masse de nuages vert sombre émergent silencieusement devant lui, formant une couche épaisse qui obstrua tout le passage. Les Guerriers de Fer-Sang pris dans le nuage n'eurent pas le temps de réagir avant de pâlir et de s'effondrer en cadavres glacés au sol. Seuls quelques spécimens d'une robustesse physique exceptionnelle purent résister au nuage gorgé d'une létalité extrême, mais même eux restaient raides, incapables de bouger librement comme avant.
La mort de leurs camarades n'arrêta pas les Guerriers de Fer-Sang. Ils continuèrent de charger sans crainte dans le nuage vert mortel vers Fang Zheng, bien que certains s'effondrassent à mi-chemin sans plus donner signe de vie. Pourtant, s'appuyant sur la force sauvage et intrépide des Fer-Sang, la plupart percèrent la Technique du Nuage Mortel et continuèrent de foncer sur Fang Zheng.
Voyant ces Guerriers de Fer-Sang charger de nouveau, Fang Zheng ne sourcilla même pas, se contenta de pointer légèrement du doigt. Accompagné d'un éclair, des arcs électriques bondissants frappèrent immédiatement le premier guerrier qui s'élançait et se propagèrent en arrière à vive allure, terrassant la moitié des assaillants.
Il semblait que, quel que fût le matériau de l'armure des Guerriers de Fer-Sang, du moins n'était-il pas isolant.
« Chou, chou, chou ! »
L'électricité à peine dissipée, Fang Zheng vit plusieurs lances, différentes des précédentes et enveloppées d'une énergie spéciale, fendre l'air vers lui. Sous leur impact, le mur de force devant lui clignota plusieurs fois avant de se briser et de disparaître, sa limite d'absorption atteinte.
Les Guerriers de Fer-Sang parurent saisir cette aubaine avec acuité. Juste au moment où les quelques lances perçaient le mur de force, plusieurs disques tranchants vrillèrent à travers le nuage et volèrent vers Fang Zheng.
Mais même ainsi, Fang Zheng demeura immobile, juste planté là, observant les disques circulaires acérés se rapprocher toujours plus, et puis… soudain, une série de lueurs vives jaillit près de Fang Zheng. Les disques tremblaient violemment et, comme rembobinés, filèrent en sens inverse sur leur trajectoire. Bientôt, Fang Zheng entendit plusieurs cris de l'autre côté du nuage, suivis de silence.
Les archimages font vraiment ce qui leur plaît !
Fang Zheng comprit enfin pourquoi ces lanceurs de sorts affichaient toujours une telle arrogance, comme s'ils étaient les meilleurs du monde. Vraiment, la sensation de maltraiter des gens ordinaires était grisante. En fait, Fang Zheng se tenait là et n'avait presque rien à faire ; il lui suffisait de lever la main pour abattre plus de cent Guerriers de Fer-Sang. Il n'avait utilisé que quatre sorts, combinés à sa « Prémonition ».
Le Mur de Force servait à parer les attaques physiques des Guerriers de Fer-Sang.
La Technique du Nuage Mortel servait à bloquer le passage et mener une attaque en vague.
Ensuite, le Sort de Foudre ajoutait des dégâts élémentaires.
Enfin, les Flèches de Renvoi renvoyaient les attaques à distance des ennemis exactement par où elles venaient.
Rien que deux sorts de Niveau 5 combinés à deux sorts de Niveau 3 suffisaient à faire perdre casques et armures à un groupe de Guerriers de Fer-Sang pleinement équipés et à rompre leurs rangs. Bien sûr, cela incluait aussi le soutien de la « Prémonition » de Fang Zheng. C'était grâce à cette capacité qu'il pouvait confirmer à l'avance si ses sorts étaient capables de bloquer les attaques ennemies ou s'ils seraient détruits pour avoir dépassé la limite. C'était aussi pourquoi il se tenait là si sereinement, sans bouger le moins du monde.
Devant un Mage de Prophétie, les secrets n'existent pas ; tout ce que vous faites est déjà confirmé comme relevant du passé.
« En définitive, avoir invoqué Petite Ange au début fut vraiment une chance. »
À cet instant, Fang Zheng apprécia Nymph encore davantage, lui qui manquait d'une compréhension claire des mages avant d'en devenir un. Ce ne fut qu'après être devenu mage que Fang Zheng réalisa enfin comment il avait réussi à battre cet idiot, tout grâce à Nymph. Si la petite n'avait pas envahi les sorts adverses pour les annuler, il aurait probablement fini par ne pouvoir que fuir misérablement.
Et maintenant, en ce monde, grâce encore à Nymph, il pouvait se mouvoir librement dans le Vaisseau-Mère de Fer-Sang comme s'il était chez lui. Cela fit réaliser à Fang Zheng d'autant plus l'importance de Nymph. Au début, il pensait qu'une Pierre d'Invocation de Rang Argent n'avait pas grande utilité, mais à présent il semblait que Nymph pourrait devenir l'un de ses appuis réguliers.
« Réécriture du système d'exploitation terminée, Maître. »
C'est alors que la voix de Petite Ange vint derrière lui, et il tourna la tête pour voir Nymph le fixer de grands yeux.
« Pouvons-nous lancer l'opération maintenant ? »
« Lançons l'opération… Je ferai rappeler l'Essaim par Lulana. »
En entendant le rapport de Nymph, Fang Zheng sourit et tendit la main pour tapoter la tête de Petite Ange.
« Merci, Nymph. »
« De rien, Maître. C'est mon devoir. »
Après avoir reçu les louanges de Fang Zheng, Nymph afficha à son tour un sourire joyeux. Depuis que Fang Zheng avait établi une connexion d'âme permanente avec elle, l'humeur auparavant un peu dépressive de la petite s'était aussi bien dissipée, bien qu'elle fixe encore parfois ses chaînes brisées d'un air absent, plus abattue qu'avant.
« Mais… Maître, est-ce vraiment bien qu'on vole leurs affaires comme ça ? »
« Ce n'est pas du vol, Nymph. Je suis un Templier, et les affaires d'un Templier ne s'appellent pas du vol. Dire ça, c'est me faire passer pour un vulgaire bandit… Souviens-toi, ce sont nos ennemis. C'est une guerre, et ce vaisseau de guerre deviendra le butin de guerre que moi, en tant que chevalier, m'approprierai. Compris ? »
« Compris, Maître. »
En entendant la réponse de Fang Zheng, Nymph pouffa et cligna des yeux, tout en caressant doucement le petit chat sur ses genoux. Maintenant que Fang Zheng avait confié à Nymph tout le travail de soutien arrière, hormis l'assister, elle passait la plupart de son temps à câliner le chat.
En effet, avec les humains et les chats ensemble, le travail ne semble pas fatigant.
« Bon, lançons l'opération. »
Fang Zheng tourna la tête et regarda derrière lui, le couloir qui n'était plus maintenant qu'empli de cadavres. Bien sûr, par le lien mental avec la Ruche d'Insectes et le rapport de Nymph, il savait aussi que de nombreux Guerriers de Fer-Sang tentaient encore de contre-attaquer sur ce vaisseau-mère. Fang Zheng n'avait pas l'intention de tous les anéantir car Nymph lui avait fourni un meilleur plan.
« Boum ! »
Après que le dernier Alien de l'Essaim eut regagné le centre de commande, les lourdes portes métalliques se refermèrent instantanément. Fang Zheng jeta alors un regard devant lui — là s'étendait l'univers sans bornes et une Terre azurée. À cet instant, sous le contrôle de Nymph, le Vaisseau-Mère de Fer-Sang avait quitté la Terre et gagné l'espace.
Au passage, impossible de savoir comment s'en sortent maintenant ces protagonistes et les Guerriers de Fer-Sang restants dans la Pyramide…
Cette pensée lui tournant en tête, Fang Zheng haussa les épaules, puis donna un ordre.
« Vas-y. »