……
En voyant la jeune fille accroupie, la tête entre les mains, Fang Zheng ne sut que dire. Il réfléchit un instant, soupira d'impuissance et tendit la main. Après tout, il ne pouvait pas la laisser accroupie là.
« Ça va ? »
« Ah…… »
À la voix de Fang Zheng, la jeune fille tressaillit de nouveau. Elle regarda prudemment sa main tendue, hésita un moment, puis l'attrapa avec circonspection. Fang Zheng la releva.
« Je… Je suis vraiment désolée de vous avoir mis mal à l'aise…… »
« Non, ce n'est rien…… »
« Eh bien… Veuillez patienter un instant…… »
La jeune fille prit une grande inspiration et remit sa capuche, ce qui parut la détendre. Elle alla à l'étagère, en retira un gros volume, leposa sur la table et l'ouvrit. Elle saisit la plume à côté d'elle et fit un geste vers la boule de cristal. Fang Zheng vit une mystérieuse puissance azur émaner du cristal et guider la plume vers le livre. Un symbole particulier et mystérieux apparut sur la page blanche. C'était une étoile en forme de croix entourée d'un cercle gravé de caractères étranges ressemblant à l'écriture sur os oraculaires. Bien qu'il ne le comprenne pas, il le reconnut comme la « Langue des Étoiles », censée avoir été créée par la Déesse de l'Ordre pour stabiliser le monde en donnant à chaque étoile sa propre signification. Seules les divinités pouvaient déchiffrer cette langue.
« Royaume Désolé… Réapparition de l'Étoile…… »
La jeune fille marmonna pour elle-même. Même Fang Zheng ne comprit pas ce qu'elle disait. Bientôt, elle referma le livre, sortit un insigne d'argent d'un tiroir et le posa devant elle. Elle leva à nouveau la plume et la pointa vers la boule de cristal. Une nouvelle vague de cette même puissance en fut tirée et absorbée par l'insigne d'argent. La boule de cristal s'assombrit.
« Voilà, monsieur. Prenez cet insigne. Il a recueilli votre Motif Stellaire. »
Pour une raison quelconque, la voix de la jeune fille n'était plus le ton grave qu'elle avait adopté plus tôt, mais agréablement mélodieuse. Fang Zheng comprit pourquoi elle jouait la comédie : sa voix naturelle manquait totalement d'autorité et sonnait comme une supplique timide.
Quoique sa voix et son apparence mignonne en fissent la candidate idéale pour attendrir, cela restait manifestement insuffisant pour son rôle de fonctionnaire afin de maintenir l'autorité.
« Merci. »
Disant cela, Fang Zheng prit l'insigne, ferma les yeux et y insuffla sa puissance. Bientôt, un ciel étoilé d'encre apparut dans son esprit, constellé de nombreuses étoiles brillantes. La plus lumineuse trônait au centre.
C'était son étoile de destinée. Cependant……
Fang Zheng la compara au Motif Stellaire qui appartenait à l'origine à Williams, d'après sa mémoire, et hocha la tête satisfait. Bien qu'il ne fût pas astrologue et ne sût lire les cartes du ciel, il pouvait comparer les différences entre deux cartes stellaires. Il était évident que les étoiles occupaient des positions complètement différentes, sans aucune similarité.
Alors, je peux procéder.
Pensant cela, Fang Zheng sourit, rangea l'insigne et regarda à nouveau la jeune fille devant lui.
« Mademoiselle, j'ai une petite requête. »
« Quelle requête ? »
À la question de Fang Zheng, la jeune fille inclina la tête avec curiosité, puis agita les mains en réalisant quelque chose.
« Eh bien, mon maître a dit que je ne pouvais pas aller manger avec des hommes étranges…… »
« ……… »
Bien que Fang Zheng ait eu envie de lui dire qu'elle s'emballait, il songea que s'il n'avait pas eu ces ennuis, il l'aurait peut-être réellement invitée. Néanmoins, il décida de remettre cette affaire à plus tard.
« C'est comme ça…… »
Fang Zheng toussa, chassant ces pensées bizarres.
« Je souhaite visiter le Sanctuaire et voudrais que vous me fournissiez une lettre d'introduction. »
« Le Sanctuaire ? Une lettre d'introduction ? »
Aux mots de Fang Zheng, la jeune fille hésita, puis comprit.
« Monsieur, vous avez l'intention de rejoindre le Sanctuaire ? »
« Oui. »
À cela, Fang Zheng ressentit enfin du soulagement. Bien que la jeune fille parût perplexe, elle était au moins rationnelle. Les gens ordinaires n'avaient pas besoin d'introduction pour entrer au Sanctuaire prier. Le but de Fang Zheng en s'y rendant n'était pas d'implorer le pardon de la Déesse de l'Ordre ni de faire du tourisme. Il avait l'intention de rejoindre le Sanctuaire.
Bien sûr, toute organisation religieuse stricte a des procédures rigoureuses pour admettre de nouveaux membres. Dans un pays théocratique comme le Royaume de la Sainte Église, un étranger comme Fang Zheng voulant rejoindre le Sanctuaire devait d'abord postuler pour devenir Chevalier Gardien Apprenti.
Ne croyez pas que ce soit un titre grandiose. Bien que « Chevalier » sonne prestigieux, être Chevalier Gardien Apprenti revient peu ou prou aux intellectuels du monde de Fang Zheng qui subirent le « Mouvement d'Envoi à la Campagne ». Ils portaient une mission divine dans les régions les plus difficiles et pauvres, combattant le mal et protégeant le peuple. Leurs ennemis incluaient des créatures natives comme les gnolls et les gobelins, des bandits en surnombre, et bien sûr des cultistes et nécromanciens, sans compter divers monstres chaotiques.
Bien sûr, les dangers s'accompagnaient d'opportunités. Si les Chevaliers Gardiens Apprentis survivaient et accomplissaient leurs tâches, ils étaient reconnus comme Chevaliers par le Sanctuaire. S'ils réalisaient de grands faits, ils pouvaient même être promus Grands Chevaliers ou Capitaines Chevaliers avec leurs propres terres et armées.
Pour la noblesse, même sans accomplir de hauts faits, boucler ce processus sans commettre d'erreurs graves ajoutait du prestige à leur dossier, facilitant leur avancement futur.
Généralement, seule la basse et la petite noblesse choisissait cette voie en raison de sa rudesse. Ceux qui ne pouvaient dormir sans confort et luxe ne supporteraient pas les dangers de la nature sauvage.
Fang Zheng regarda la jeune fille saisir une feuille, écrire dessus, puis apposer avec effort un gros sceau d'ivoire, la cacheter et la lui tendre.
« Veuillez la garder précieusement, monsieur. »
« Merci, mademoiselle. »
Fang Zheng prit la lettre, la mit dans sa poche et sourit à la jeune fille devant lui.
« Si vous avez le temps, mangeons ensemble un de ces jours. »
Après avoir dit cela, Fang Zheng n'attendit pas de réponse et partit, le sourire aux lèvres.
L'endroit le plus sûr est souvent le plus dangereux.
Lorsque Fang Zheng quitta l'hôtel de ville et entra dans le Sanctuaire sans aucun obstacle, il ne put s'empêcher de réfléchir à la vérité séculaire de ce dicton.
Comparé à l'hôtel de ville quasi désert, la sécurité du Sanctuaire était bien plus stricte. Bien qu'on n'y trouvât pas un garde tous les trois pas et un poste tous les cinq, de nombreux Guerriers du Sanctuaire pleinement armés montaient la garde et patrouillaient. Même ainsi, ces guerriers, lances longues et épées en main, ne prêtèrent aucune attention à Fang Zheng, demeurant aussi concentrés et immobiles que des statues. Peut-être ne pouvaient-ils imaginer qu'un cultiste recherché par le Sanctuaire oserait pénétrer hardiment dans ce lieu sacré.
Il semble que dans n'importe quel monde, les points communs des êtres intelligents soient les mêmes.
« Je viens du Duché d'Argent. »
Fang Zheng trouva un évêque dans le Sanctuaire, expliqua brièvement son but et lui remit la lettre reçue de la jeune fille.
« Je cherche la guidance et l'illumination de l'Ordre. »
« Je comprends. »
L'évêque était un vieillard à cheveux et barbe blancs, visiblement rompu au traitement de rejetons de noblesse comme Fang Zheng. Il abrió la lettre, la lut avec attention, examina le sceau et la signature, puis hocha la tête calmement vers Fang Zheng.
« Suivez-moi, mon enfant. »
Sur ces mots, le vieillard se tourna et mena la voie vers la cour intérieure. Fang Zheng le suivit en silence. Ils traversèrent le couloir et pénétrèrent dans la cour intérieure. Le vieillard s'arrêta devant un Emblème Sacré circulaire en marbre, se tourna vers Fang Zheng et dit :
« Tenez-vous ici, jeune homme. »
« D'accord. »
La main de Fang Zheng effleura légèrement la garde de son épée, sentant ses paumes moites. C'était l'étape finale et la plus cruciale. Il s'y était préparé minutieusement.
Il savait ce que c'était ; tout le monde sur le continent le savait, et les cultistes le craignaient par-dessus tout.
Chacun devait répondre de ses actes, ses faits inscrits dans la trame de la destinée, tout comme l'encre laisse des marques sur le parchemin. Nul ne pouvait altérer les événements passés, et la poussière de l'histoire ne pouvait jamais pleinement dissimuler la vérité.
L'Ordre endure.
Fang Zheng comprit qu'une fois sur cette plateforme, la radiance de l'Ordre entamerait la recherche, tel un antivirus déterminant s'il était un virus — l'ennemi de l'Ordre.
Ou, plus précisément, l'un de ces maudits cultistes adorateurs du Chaos.
Tout cela était décidé par l'étoile d'âme de Fang Zheng.
Bien que Fang Zheng fût certain de n'être pas un cultiste, il ne pouvait être sûr de la précision du scan.
Même un antivirus signalait parfois à tort des fichiers système.
Il espérait que ce pare-feu était plus précis — du moins plus que Kaspersky.
Avec cette pensée, Fang Zheng prit une grande inspiration et monta sur la plateforme.
L'instant d'après, une pure radiance blanche tomba du ciel, enveloppant son corps.