« Hein ? »
Devant Fang Zheng se tenait une fille qui semblait avoir à peu près le même âge que Rika et les autres, mais sa tenue différait. Elle portait un habit de miko rouge et blanc, son petit visage aux yeux écarquillés fixait Fang Zheng intensément, comme si elle n'avait pas du tout prévu d'être découverte. Ce qui attirait le plus le regard, c'était la paire de protubérances courbées, semblables à des cornes, sur sa tête — non, c'étaient de vraies cornes.
Fang Zheng savait pertinemment qui était cette fille. En fait, la jeune fille en apparence mignonne et fragile devant lui n'était autre que maître Oyashiro-sama, légendaire dans les récits d'Hinamizawa — présentée comme la coupable présumée des disparitions mystérieuses de plusieurs civils innocents… ce qui était bien sûr absurde.
C'était étrange à dire, même si le Monde du Chant des Cigales avait été presque ruiné par des boucles infinies, il restait étrangement scientifique. Du début à la fin, les protagonistes n'avaient presque jamais utilisé de pouvoirs surnaturels face aux défis. Ils comptaient littéralement sur leurs seules forces pour affronter et surmonter les problèmes.
Bien sûr, le fait qu'ils puissent battre des membres des forces spéciales témoignait soit de l'incompétence de ces types, soit du caractère ridiculement surpuissant de ces protagonistes.
Cependant, Fang Zheng ne comprenait pas pourquoi elle apparaissait devant lui. Logiquement, maître Oyashiro devait partager les sens de Furutega Rika, et seuls ceux qui avaient progressé au-delà du stade L3 du syndrome d'Hinamizawa pouvaient… Attends, je suis là depuis un jour et je suis déjà au stade 3 ? Vous plaisantez ?
Maudissant intérieurement, Fang Zheng était perplexe, et Haneiru l'était tout autant, son visage clairement confus, visiblement surprise que cet homme puisse la voir.
« Tu es aussi élève ici ? Bon, entre d'abord. »
À cet instant, Fang Zheng ressentit aussi de la curiosité, se sentant plutôt bien, convaincu qu'il ne pouvait pas manifester le moindre symptôme du syndrome d'Hinamizawa, pourtant il voyait distinctement Haneiru. Quoi qu'il en soit, c'était un développement intéressant. Faisant semblant de ne rien savoir, il'ouvrit la porte et l'invita à entrer.
« Ah, merci, désolée de vous déranger… »
À ce moment, Haneiru, peut-être pas encore tout à fait remise de l'idée que quelqu'un puisse la voir si clairement, s'inclina instinctivement devant Fang Zheng, puis entra lentement dans la pièce pour s'asseoir sur une chaise voisine.
« Voulez-vous quelque chose à boire ? Du thé ? Ou du café ? »
« Ah, non, pas besoin !! »
En entendant cela, Haneiru se mit à agiter vigoureusement les mains. Devant son geste, Fang Zheng n'insista pas. Il savait que l'actuelle Haneiru n'était probablement qu'une apparition, devinant que même s'il lui offrait quelque chose, elle ne pourrait pas le boire. Mais c'était l'heure de la représentation… et bien sûr, je ne pouvais pas ignorer ce que vous attendiez.
« Je vois… Au fait, je ne crois pas connaître votre nom ? »
« Moi… je m'appelle… »
Face à la question de Fang Zheng, Haneiru était visiblement anxieuse. Elle hésita un instant avant de répondre d'une voix basse.
« Je m'appelle Haneiru, Furutega Haneiru. »
« Oh ? Vous êtes la… de Rika… »
« Nous sommes parentes… »
Le Japon utilise cette combine depuis des lustres, non ? Une fille venue des cieux peut se présenter comme une parente, une fille d'un autre monde peut encore dire qu'elle est une parente, et maintenant même un fantôme… pardon, Oyashiro-sama pourrait être considéré comme une parente.
Ah, attendez, elles le sont vraiment, parentes, juste séparées de quelques générations.
« Enchanté, Haneiru. »
Tout en réfléchissant intérieurement, Fang Zheng hocha la tête vers Haneiru.
« Vous avez peut-être entendu parler de moi par Rika, je suis Fang Zheng, un professeur qui vient d'arriver pour enseigner ici ces derniers jours. J'ai hâte de travailler avec vous. »
« C'est à moi de le dire, guidez-moi bien. »
Haneiru parut excessivement formelle devant Fang Zheng. À ces mots, elle se leva vivement et s'inclina respectueusement devant lui.
« Alors, il est tard, pourquoi me cherchez-vous ? »
« Cela… euh… »
Haneiru n'était manifestement pas douée pour mentir. En fait, elle n'était pas encore remise du choc, songeant : *Je ne suis qu'un fantôme, comment un humain a-t-il pu me voir ? Et pas seulement me voir, mais encore me traiter comme une personne ordinaire…*
« J… j'ai entendu Rika parler du nouveau prof, alors j'ai voulu venir voir… ah, euh… »
Haneiru n'était vraiment pas douée pour mentir ; vers la fin de son explication, elle dut presque baisser la tête, le visage rougi, incapable de le regarder en face.
Quiconque avait l'œil vif voyait bien qu'il y avait quelque chose qui clochait dans votre réaction, miss.
« À cette heure, n'est-ce pas dangereux pour vous d'être là toute seule ? Si vous vouliez voir, pourquoi ne pas venir aux cours à l'école ? Je ne vous y ai pas vue non plus. »
« Eh bien, à cause de certaines raisons… »
À présent, Haneiru ne put plus retenir ses larmes. Elle savait qu'elle ne pouvait quitter le côté de Rika et apparaître aux autres que lorsque ces personnes faisaient une crise. Ainsi, Haneiru avait d'abord été curieuse ; bien que le syndrome d'Hinamizawa ait bien une période d'incubation, il n'avait aucun sens que Fang Zheng tombe malade juste un jour après son arrivée. Mais ce qui surprit Haneiru encore plus, c'est que non seulement Fang Zheng semblait aller parfaitement bien, mais qu'en plus il percevait pleinement sa présence !
Après tout, même les patients profondément atteints au stade L5 ne faisaient qu'entendre vaguement sa voix !
D'ailleurs, en s'excusant sans cesse auprès de ceux qui sont en plein délire, tu ne fais qu'accroître leur paranoïa, miss ?
« Euh, je suis vraiment désolée de vous avoir dérangée, je dois y aller maintenant, vraiment désolée, ne dites à personne que j'étais là ! »
Ayant dit cela, Haneiru ne put plus tenir en place et se leva précipitamment pour partir. La regardant s'en aller, Fang Zheng haussa un sourcil mais ne fit rien.
Franchement, l'apparition d'Haneiru était inattendue pour Fang Zheng, pourtant c'était un bon début. Il avait toujours espéré trouver l'occasion de discuter avec Rika. Mais s'il l'approchait directement, Rika ne lui ferait clairement pas confiance. Elle pouvait se méfier de son apparition, mais elle serait probablement prudente et testerait le terrain plutôt que de l'affronter frontalement.
Peut-être que pour Rika, cet échec était tolérable, mais pas pour Fang Zheng. Il savait pertinemment que si les capacités de Rika semblaient similaires à celles de Tom Cruise dans *Edge of Tomorrow* en surface, fondamentalement elles étaient totalement différentes. Tom Cruise revivait le monde entier à sa mort, mais il serait plus juste de dire que Rika sautait d'un monde parallèle à l'autre plutôt qu'elle ne remontait le temps. En échouant dans ce monde, Rika trouvait la ligne temporelle d'un autre monde pour recommencer.
Cependant, la capacité de Rika à traverser les mondes ne signifiait pas que Fang Zheng pouvait en faire autant. Son pouvoir était le temps ; il n'impliquait pas de mondes parallèles. De plus, les pouvoirs de Rika, provenant d'Haneiru, étaient « à utilisateur unique », donc Fang Zheng n'avait pas envie de tester. Il se demandait si la Rika de ce monde n'atteignait pas son but, s'il ne se retrouverait pas à recommencer dans le monde suivant avec elle.
Maintenant, avec Haneiru comme intermédiaire, peut-être Rika prendrait-elle d'autres initiatives.
Songeant à cela, Fang Zheng attrapa la tasse à côté de lui et en but une gorgée de café. Puis il tourna la tête et regarda le ciel nocturne d'un noir d'encre.
Résonnant sous le ciel nocturne, le chant grave des cigales.
« Rika ! Rika ! Rika !! »
« Qu'est-ce qui ne va pas, Haneiru ? »
Voyait l'affolée Haneiru apparaître devant elle, Rika fronça aussi les sourcils. Elle jeta un coup d'œil à Satoko, déjà endormie non loin, puis se tourna de l'autre côté, dévisageant Haneiru avec mécontentement.
« Où es-tu allée exactement ? Pourquoi n'as-tu pas répondu quand je t'ai appelée ? »
« C'est grave, vraiment grave, cette fois c'est très sérieux ! Ah wou ah wou ! »
« Qu'est-ce qui s'est passé exactement ? »
Devant l'air paniqué d'Haneiru, Rika devint curieuse.
« J… j'ai été vue par quelqu'un !! »
« Quoi ?! »
En entendant la réponse d'Haneiru, une immense surprise apparut aussi sur le visage de Rika.
« Qu'est-ce que tu veux dire, vue ? Quelqu'un peut vraiment te voir ? »
« Oui, c'est ça, le nouveau prof qui est arrivé aujourd'hui ; je suis allée le voir ce soir. Mais je ne m'attendais pas à être découverte par lui, et il m'a même invitée à m'asseoir un moment ! »
« Y avait-il quelque chose d'étrange dans son comportement ? »
À cet instant, l'expression de Rika devint sérieuse, car elle connaissait bien les conditions dans lesquelles Haneiru apparaissait à quelqu'un d'autre.
« Son état aurait-il pu progresser au stade L3 ? »
« Non non non, il était tout à fait normal, c'est ça qui est bizarre. Ses réactions sont différentes de celles de tout le monde ! Quand il me regardait, il semblait pouvoir voir mon existence très clairement, et il m'a traitée comme une élève ordinaire, me posant un tas de questions… »
Disant cela, Haneiru mordit sa lèvre inférieure, puis regarda Rika.
« Rika… je pense, ce M. Fang Zheng pourrait être notre espoir pour briser ce destin. »
« ……… »
Mais cette fois, Rika ne parla pas. Au lieu de cela, elle baissa la tête pour réfléchir un moment, puis s'appuya lentement contre le mur et s'assit,levant les yeux vers la fenêtre. Devant sa réaction étrange, Haneiru inclina la tête, la regardant avec curiosité.
« … Rika ? »
« Je ne sais pas… »
En parlant, Rika se recroquevilla, le corps tremblant. Ce n'était pas par peur, mais par excitation. Une personne qui n'était jamais apparue dans ses cycles précédents, quelqu'un qui, comme elle, pouvait communiquer avec Haneiru. Comme le disait Haneiru, peut-être cet homme était-il l'espoir qui pourrait la sortir de l'abîme de la souffrance.
Mais l'aiderait-il vraiment ? L'espoir engendrait une déception plus grande, et la fille qui avait vécu près de cent cycles le savait trop bien.
Et s'il ne voulait pas l'aider, ou même s'il le voulait, s'il se révélait comme Akasaka…
Y songeant, Rika baissa la tête et ferma les yeux.
Cette fois, vaudrait-il vraiment la peine d'essayer ?