Au final, sous la direction délibérée de Fang Zheng, l'affaire se conclut avec succès. L'évêque au visage rond crut avoir berné Fang Zheng, ce « jeune homme naïf et droit », et se sentit extrêmement satisfait de lui-même. En exploitant la manipulation de l'évêque au visage rond, Fang Zheng parvint aussi à se distancer du Sanctuaire. Chacun avait obtenu ce qu'il voulait, et tous deux étaient fort satisfaits. C'est pourquoi, chaque fois que Fang Zheng croisait l'évêque au visage rond, il arborait toujours un large sourire rayonnant. L'évêque au visage rond se montrait tout aussi enthousiaste, bien qu'au fond de lui, il se moquât probablement encore de Fang Zheng, cet idiot fou qui s'était lui-même coupé la retraite.
Mais comment dit-on déjà ? Chacun son bonheur.
Shi Dong, en revanche, fut fort en colère en l'apprenant, et attrapa Fang Zheng pour aller réclamer des explications à l'évêché. Toutefois, Fang Zheng finit par persuader Shi Dong d'y renoncer.
Ainsi que Fang Zheng l'avait prévu, il perdit sa seigneurie. Conformément aux ordres de l'évêché, Fang Zheng devait partir étudier à la Tour Blanche, ce qui signifiait que sa seigneurie continuerait d'être gérée par le Sanctuaire pendant ce temps. Fang Zheng y était mentalement préparé, reconnaissant là une tactique courante. C'était comme la carotte qu'on pend au nez d'une mule, une prétendue « politique d'attentisme ». Si Fang Zheng finissait par « voir la lumière » à la Tour Blanche et décidait que le Sanctuaire valait mieux, il récupérerait naturellement son territoire.
Mais si Fang Zheng restait « obstinément dans l'erreur », le Sanctuaire trouverait probablement un prétexte pour donner sa seigneurie à quelqu'un d'autre.
Fang Zheng n'avait de toute façon pas l'intention de la garder, alors il les laissa jouer leur petit jeu.
La situation au Fort de l'Ordre se stabilisa pour l'instant, et il n'était plus besoin de main-d'œuvre supplémentaire. Et comme la collecte de cristaux d'esprit demandait aussi du temps, Fang Zheng saisit l'occasion pour traîner avec Fina et Nymph, flânant dans les rues sans se presser.
Avec deux jolies filles pour un rendez-vous, comment aurait-il pu laisser passer une si belle occasion !
Malheureusement, ni ce monde ni Nymph, la petite ange invoquée, ne semblaient savoir ce que « sortir ensemble » voulait dire, mais se promener avec Fang Zheng était assurément un régal pour elles. Elles acceptèrent donc avec joie son invitation et se mirent à explorer la ville.
Le Temple du Nord se trouvait dans la capitale royale de l'Alliance du Nord, une ville construite à flanc de montagne, dont le style général débordait de l'essence sauvage et riche des tribus du nord.
À la surprise de Fang Zheng, il y découvrit une collation nordique unique. C'était une friandise où des fruits sauvages étaient enfilés sur des bâtons de bois, trempés dans un sirop sucré, puis dégustés après avoir pris le froid dans le vent glacial. Chaque bouchée était acide et croquante, avec le parfum sucré du fruit sauvage et une pointe de fraîcheur, ce qui la rendait fort agréable.
Cela rappela instantanément à Fang Zheng le tanghulu de son monde d'origine, et il s'empressa d'en acheter pour se régaler. Bien sûr, il n'oublia pas d'en prendre un pour Nymph et un pour Fina, et toutes deux s'en délectèrent.
« C'est vraiment bon », dit Nymph en croquant à petites bouchées et en plissant les yeux de bonheur. Bien que Nymph portât encore ses vêtements étranges, cela ne causa pas grand remue-ménage, car Fang Zheng lui avait déjà ordonné de cacher ses ailes. Le Sanctuaire, c'était une chose, mais si des rumeurs sur un ange se propageaient à l'extérieur, ce ne serait pas bon pour Nymph. En fait, jusqu'ici, très peu de gens savaient que Fang Zheng avait une compagne ange. Les hautes sphères du Sanctuaire en savaient peut-être un peu, mais elles ne semblaient pas enclines à s'en mêler.
C'était tant mieux. Si ces gens osaient tenter quelque chose, ils ne pourraient pas reprocher à Fang Zheng de se montrer impitoyable et sans pardon.
« Mangez autant que vous voulez, c'est moi qui invite », dit Fang Zheng en regardant Nymph et lui tapotant la tête avec un large sourire — la mission lui avait aussi rapporté des pièces d'or en plus des cristaux d'esprit. Une somme considérable, cinq mille pièces d'or, grosso modo l'équivalent d'une prime de fin d'année dans son monde d'origine, de quoi festoyer de poisson salé pendant un an sans souci.
Bien que Fang Zheng le dît, Nymph et Fina restèrent un peu gênées. Faute de mieux, Fang Zheng passa à l'action lui-même. Il acheta à Nymph une ribambelle de friandises parmi les spécialités des Terres du Nord, et offrit à Fina un bijou en argent façonné par des artisans du Nord en guise de cadeau. Fina, bien que quelque peu timide, finit par l'accepter avec grâce.
Bien que le bijou en argent fût assez cher, Fang Zheng n'y fit pas attention car cette sortie n'était pas seulement un « rendez-vous » mais aussi des « adieux ».
« As-tu vraiment décidé de quitter cet endroit ? » demanda Fang Zheng, se tenant aux portes de la capitale royale des Terres du Nord, regardant la jeune clerc devant lui. Remarquant le regard de Fang Zheng, Fina hocha la tête avec timidité.
« Oui, Monsieur Fang Zheng, mon pèlerinage n'est pas encore achevé, je dois donc poursuivre mon voyage. »
C'est la vie, imprévisible.
Regardant la jeune clerc devant lui, Fang Zheng haussa les épaules. Il n'avait pas prévu qu'il serait encore là alors que Fina avait décidé de quitter le Sanctuaire la première. À l'origine, Fang Zheng pensait qu'après être arrivée au Temple du Nord, Fina y resterait. Après tout, le pèlerinage n'était qu'une épreuve, pas un marathon. Tout comme Fang Zheng, qui en tant que chevalier gardien apprenti était censé « aller à la campagne », mais avoir affronté un Enfant du Chaos avec Shi Dong avait aussi rempli les conditions pour son avancement, lui permettant de « devenir professionnel ».
C'est pour cette raison que Monsieur Fang Zheng pensait que Dame Fina méritait probablement une promotion, après tout, l'incident des « Portes de l'Enfer », bien qu'il n'ait pas entraîné de conséquences graves, restait dangereux. Et en tant que l'une des membres qui avaient empêché la réouverture des Portes de l'Enfer, n'était-il pas naturel que Fina obtienne une promotion et une reconnaissance officielle ?
À la grande surprise de Monsieur Fang Zheng, lorsqu'il alla trouver Dame Fina, il découvrit avec stupeur qu'elle s'apprêtait à faire ses bagages et à partir, et comme ils avaient combattu ensemble, ils étaient amis. Cela poussa Monsieur Fang Zheng à l'inviter à manger, suivant les coutumes de sa ville natale, et à faire une promenade ensuite.
« Et vous, Monsieur Fang Zheng, vous allez vraiment à la Tour Blanche ? »
« En effet. »
En entendant la question légèrement inquiète de Dame Fina, Monsieur Fang Zheng acquiesça.
« Je m'intéresse beaucoup aux mystères de la magie, et pour tout dire, je suis une personne très paresseuse. La magie semble pouvoir m'épargner bien des tracas. »
« Hou hou… »
En entendant cela, Dame Fina ne put s'empêcher de se couvrir la bouche et de pouffer.
« Ce n'est pas vrai du tout, Monsieur Fang Zheng. Étudier la magie est bien plus difficile que vous ne le croyez — encore plus que les arts divins. Si vous l'abordez avec l'idée d'être paresseux, vous allez en baver. »
« C'est parce que les gens veulent être paresseux qu'ils font des progrès. »
« Les façons de parler de Monsieur Fang Zheng sont toujours aussi inhabituelles. »
Dame Fina secoua la tête avec résignation, puis regarda Nymph à côté de Monsieur Fang Zheng en souriant.
« Bon, je pars, Sœur Nymph, prends bien soin de toi. »
En réponse aux mots de Dame Fina, Nymph croqua dans sa « brochette de fruits glacés » par petites bouchées, hochant légèrement la tête en guise de réponse. Regardant Nymph, Dame Fina sourit doucement, puis reporta son regard sur Monsieur Fang Zheng.
« Alors, Monsieur Fang Zheng, je pars. J'espère que tout se passera bien pour vous à la Tour Blanche, et… il vaut mieux ne pas révéler l'identité de Sœur Nymph. Bien que la Tour Blanche fasse partie de la Faction de l'Ordre, son attitude envers les anges n'est pas aussi respectueuse que celle du Sanctuaire. Certains là-bas pourraient nourrir de mauvaises intentions envers Sœur Nymph, alors soyez prudent. »
« Merci pour votre avertissement. »
Monsieur Fang Zheng partageait de telles inquiétudes, mais il n'était pas particulièrement inquiet. Après tout, la capacité de Nymph était presque le fléau des mages, et bien qu'elle puisse peiner face aux paladins musclés, il lui suffisait de déployer son « Champ d'invasion » contre ces mages, et c'était en un mot — stable !
Bien sûr, l'arrogance aveugle était inacceptable, et les préparatifs nécessaires s'imposaient.
« Bon, je file alors. »
« Bon voyage, Dame Fina. »
« À vous aussi, Monsieur Fang Zheng. Que la Déesse vous bénisse. »
En disant cela, Dame Fina s'inclina respectueusement, puis elle se retourna et s'éloigna. Monsieur Fang Zheng regarda la silhouette de la jeune clerc se fondre dans la foule, disparaissant bientôt de sa vue.
Regardant Dame Fina partir, Monsieur Fang Zheng resta silencieux un moment, puis se tourna et tapota la tête de Nymph.
« Allons-y. »