« Ma tête... j'ai mal... »
Fang Zheng ouvrit les yeux et fixa d'un regard vide le ciel étoilé au-dessus de lui.
'Où... est-ce que je suis ?'
Il tourna la tête de côté et d'autre, mais ne vit que des planches de bois brisées. Un grincement de roues et un galop pressé résonnaient à ses oreilles.
« Hnn... »
La douleur aiguë dans son crâne fit gémir Fang Zheng. Il ferma les yeux et tenta de se rappeler ce qui s'était passé avant. S'il ne se trompait pas, il était dehors, et ensuite...
« Jeune Maître ! Jeune Maître, vous êtes réveillé ? »
Alors que Fang Zheng peinait à recoller ses souvenirs, un vieil homme apparut soudain à côté de lui. C'était un vieillard aux cheveux et à la barbe blancs, vêtu d'une armure de cuir en lambeaux, une longue épée sanglée dans le dos. Son allure était si singulière que Fang Zheng ne put s'empêcher d'être décontenancé. Mais ce qui le troublait davantage, c'était que le vieil homme parlait une langue qu'il n'avait jamais entendue, et que pourtant, il la comprenait parfaitement.
Malgré cela, la confusion de Fang Zheng ne se dissipa pas.
'Qui est-il ? Pourquoi m'appelle-t-il Jeune Maître ? Et moi... qui suis-je ?'
« Hnn... Argh ! »
Au moment même où Fang Zheng allait retrouver ses souvenirs, une douleur en pointe d'aiguille lui transperça le cerveau. Il se prit la tête à deux mains et hurla de douleur. En le voyant ainsi, le vieil homme s'affola encore davantage. Il se précipita vers lui et le saisit fermement par les épaules.
« Jeune Maître, tout va bien ? Ne me faites pas peur ! »
« Je... je... »
Sous les cris angoissés du vieil homme, Fang Zheng se découvrit incapable de parler. Sa tête semblait se fendre en deux et sa vue commençait à se déformer. Soudain, une clarté bleue se déploya devant lui et forma une interface singulière et familière. Puis une voix douce murmura à son oreille.
« Activation de l'interface terminée... initialisation du système... détection de la longueur d'onde de l'âme... début de l'authentification... »
« Hnn... Argh... »
Fang Zheng sentit non seulement sa tête, mais son corps tout entier se tordre de douleur, comme si on l'écorchait vif. Son sang refluait, sa respiration s'accélérait et son cœur cognait violemment, comme s'il allait lui sortir par la gorge. Tout ce qu'il put faire, ce fut serrer les poings, serrer les dents et endurer ce supplice soudain.
« Maître Carter ! Ils nous ont rattrapés ! »
« Malédiction ! Emmenez le Jeune Maître et partez ! Nous restons en arrière... ! »
« Attention ! »
Boum !
Fang Zheng entendait vaguement les bruits confus et stridents du dehors. Avant qu'il ait pu réagir à ce qui se passait, une explosion secoua les alentours et l'expulsa de la voiture comme une balle qu'on jette, pour le laisser retomber lourdement au sol.
« Pff... ah ! »
Il sentit son dos heurter durement la terre, et le choc dissipa un instant la brûlure qui lui dévorait le corps. Reprenant un peu le contrôle, il tourna la tête et regarda autour de lui.
Il découvrit une lande découverte, noyée dans l'obscurité. Tout près, une voiture était la proie des flammes, et le cheval qui la tirait n'était plus qu'un reste calciné. Un peu plus loin, il distinguait vaguement des silhouettes en train de se battre. Elles ressemblaient à des serviteurs et affrontaient des ennemis en armure d'argent, pareils aux chevaliers d'un jeu vidéo.
'C'est quoi, cet endroit ?'
Les guerriers avaient beau se battre vaillamment, même Fang Zheng voyait qu'ils ne faisaient pas le poids. En quelques instants, les chevaliers en armure d'argent les abattirent sans pitié et n'en firent plus que des cadavres.
« Jeune Maître ! Fuyez ! Partez d'ici ! »
Il ne restait que le vieil homme, qui faisait tournoyer frénétiquement sa longue épée en criant vers Fang Zheng.
'Il faut que je m'enfuie !'
Fang Zheng ne comprenait toujours pas dans quoi il était embarqué, mais il savait qu'il devait quitter cet endroit immédiatement !
Seulement... son corps refusait d'obéir. Il se sentait faible et endolori, sans une once de force. Rien que se mettre debout paraissait impossible.
« Authentification de la longueur d'onde de l'âme réussie, liaison établie. Exécuteur, veuillez activer le Codex. »
La voix à son oreille restait calme. Dans l'étrange interface devant lui, un cercle complexe, semblable à un diagramme rituel, était apparu. Fang Zheng le trouva bizarrement familier...
« Argh ! »
Un hurlement attira son attention. Il leva les yeux et vit le vieil homme transpercé par un chevalier en armure d'argent. Le vieillard se tourna vers Fang Zheng, le désespoir dans le regard, et tendit la main.
« Jeune... ! »
Avant qu'il ait pu achever, un éclair d'argent lui trancha la tête. Son corps s'effondra au sol. Les chevaliers se tournèrent alors vers Fang Zheng et s'approchèrent.
'Je vais mourir !'
Leurs heaumes avaient beau dissimuler leurs visages, Fang Zheng percevait leur intention meurtrière, froide et nette. Leur seul regard lui donnait l'impression qu'on lui tranchait le cou. Mais... il ne pouvait pas résister.
'C'est ma seule chance.'
Serrant les dents, Fang Zheng tendit la main vers le diagramme.
Vlan !
Avant qu'il ait pu le toucher, une botte de fer s'abattit sur sa main et la cloua au sol dans un élancement de douleur.
« Hnn... ! »
La douleur était atroce, mais avant qu'il ait pu réagir davantage, un autre chevalier l'attrapa par les cheveux et lui releva la tête.
« C'est lui ? »
La voix du chevalier était dénuée d'émotion, comme celle d'une machine. Une silhouette d'ombre en robe noire, debout derrière lui, hocha légèrement la tête.
« Oui, c'est bien lui. Le Trésor Secret est forcément sur lui. »
« Bien. »
Le chevalier de tête hocha la tête, puis posa vivement sa longue épée contre le cou de Fang Zheng.
« Remets-moi le Trésor Secret, et je t'accorderai une mort rapide. »
'Le Trésor Secret ? Quel Trésor Secret ?'
Fang Zheng fixait le chevalier d'un regard vide, la lame froide contre sa gorge. Son esprit était en désordre, incapable de comprendre ce qui se passait ni la situation dans laquelle il se trouvait. Il savait seulement qu'on le pourchassait pour un Trésor Secret... Mais quel Trésor Secret ?
'Comment est-ce que je le saurais ?'
'Je n'ai pas le choix, il faut me battre !'
Se mordant la lèvre, Fang Zheng se concentra sur sa main droite, écrasée sous la botte du chevalier. Sentant son regard, le chevalier baissa les yeux et recula d'instinct.
'Maintenant !'
À la seconde où le chevalier bougea, Fang Zheng retira vivement sa main et effleura le cercle dans l'interface. Aussitôt, celui-ci se mit à tourner à toute vitesse. Une lumière éclatante s'y rassembla et forma devant lui une grande Écriture Sainte richement ornée.
« Qu'est-ce que c'est que ça ? »
Les chevaliers reculèrent, surpris, sans savoir que faire ensuite. Mais la Robe Noire exultait ; elle bondit sur place en criant.
« C'est forcément le Trésor Secret ! Ne le laissez pas l'activer, tuez-le ! »
Sur l'ordre de la Robe Noire, le chevalier de tête leva son épée et l'abattit sur Fang Zheng.
Au même instant, poussé par une force invisible, Fang Zheng posa la main sur le livre.
Son monde vola en éclats comme du verre.
« Enfant, le jour de ta naissance, les forêts de Lordaeron ont murmuré ton nom... »
Une voix ancienne résonna dans son esprit et lui montra des montagnes majestueuses, de belles cités, des bourgs et des étendues sauvages...
« Enfant, je t'ai regardé grandir jour après jour, avec fierté, jusqu'à devenir l'incarnation de la justice... »
Les flammes dévorèrent une cité et ne laissèrent que ruines et vestiges là où les rires avaient résonné. Une lueur cramoisie, implacable, peignait le monde de destruction et de haine.
« Souviens-toi : nous avons toujours régné par la sagesse et par la force... »
Les pétales de fleurs se changèrent en flocons de neige glacés, et les fidèles tombèrent l'un après l'autre. Dans une caverne obscure, une longue épée irradiant une lumière d'azur attendait celui qui la porterait.
« J'ai confiance : tu useras avec sagesse de ton immense pouvoir... »
Un blizzard recouvrit toute chose ; les arbres se desséchèrent, la terre gela, la vie s'enfuit. Seuls les déchus émergèrent, dans la souffrance, du feu et des ténèbres. Ils formèrent une armée, une force terrifiante porteuse de mort et de sang.
Fang Zheng rouvrit les yeux.
Les visions avaient disparu. Devant lui, l'épée d'un chevalier descendait. Il voyait son propre reflet dans la lame d'argent.
Mais la voix résonnait encore dans son esprit.
« Un jour, ma vie prendra fin, et tu seras couronné roi. »
La puissance glacée explosa en lui.