Maintenant, les deux louves rampaient sur le sol enneigé, rivalisant pour montrer leur soumission à Su Lin.
Elles remuaient même la queue désespérément et dégageaient des odeurs agréables.
Cela signifiait qu'elles étaient prêtes à s'accoupler avec Su Lin, prêtes à mettre au monde ses louveteaux.
Mais Su Lin resta totalement indifférent à ces actions et expressions des deux louves.
Ce qui les fit penser que ce qu'elles faisaient ne suffisait pas.
Elles se couchèrent donc en hâte et se roulèrent sur le dos pour exposer leur ventre,
ce qui arrivait rarement dans le Clan des Loups car c'était là que leur pouvoir défensif était le plus faible.
De fins Ergots pouvaient aisément leur ouvrir le ventre d'un seul coup de griffe.
Exposer leur ventre était un geste réservé à la demonstration de loyauté envers le Loup Alpha ou le Roi Loup.
Les Loups, pas très intelligents, ne jouaient pas double jeu ; ils étaient directs.
S'ils montraient leur soumission, c'était une vraie soumission.
Surtout sous la prémisse d'une dissuasion absolue,
les Loups soumis n'envisageaient même pas l'idée de rébellion.
Car, une fois qu'ils se rebellaient,
c'était soit la mort, soit l'expulsion de la Meute.
L'un ou l'autre des résultats
était insupportable pour les Loups ordinaires.
« Awooo ! »
Su Lin regarda les deux louves soumises,
hurla doucement pour accepter leur soumission et leur loyauté,
leur signalant de se relever,
puis les balaya d'un regard autoritaire.
Après que les deux louves se furent roulées et relevées, elles restèrent toutes deux accroupies devant Su Lin.
Nul ne savait ce que le nouveau roi leur réservait.
Un nouveau Loup Alpha signifiait un nouvel ordre.
Les louves désiraient toutes obtenir une meilleure position au sein de la nouvelle Meute.
Au minimum,
pour qu'on les laisse soigner leurs blessures correctement.
Sinon,
sous les cieux glacés et les plaines enneigées,
avec les blessures infligées par Xiao Hui, la survie serait difficile.
À cet instant, Xiao Hui,
lui aussi, s'approcha et jeta un coup d'œil à son chef.
Ne voyant aucune objection de la part de son meneur, il mangea le cœur de loup gisant au sol.
Puis, découvrant ses crocs, il s'avança vers les deux louves et
leur lacéra brutalement la griffe à chacune en représailles pour le combat récent,
et simultanément pour proclamer leur statut au sein de la Meute.
Ensuite,
Su Lin attribua des rangs aux deux louves qui s'étaient soumises.
Dans la Meute,
les nouveaux membres doivent commencer comme Loups Hai.
Ces deux-là ne faisaient pas exception.
Su Lin promut Xiao Hui au rang de seul Loup Beta de la Meute pour l'instant.
Quant à Cousin, Sœur Loup, et le Petit Loup Gris-Blanc,
restés dans la tanière,
Su Lin ne leur avait pas encore attribué de rang.
« Awooo ! »
À ce moment-là,
Xiao Hui, tout juste promu Loup Beta, sautillait tout excité.
La joie était si intense qu'elle éclipsait la douleur de ses blessures.
Ce n'est qu'à la fin que les deux louves percèrent la défense de Xiao Hui,
lui arrachant un morceau de chair par leurs morsures.
Mais de telles blessures n'étaient rien pour Xiao Hui, qui possédait une forte Résistance aux Chocs.
Son échec dans le combat tenait à un manque d'expérience.
Il s'était laissé désorienter par la douleur intense, et il était clair qu'il lui fallait plus d'entraînement pour l'avenir.
Mais Xiao Hui n'était pas le moins du monde découragé maintenant.
Il grogna vers les deux Loups Hai rampant au sol, pattes avant sur la tête, étalant sa présence.
Le Loup Beta dans une Meute est comme le bras droit du Loup Alpha,
possédant un statut et un prestige juste inférieurs à ceux du Loup Alpha.
Ayant prouvé sa force par le combat sanglant tout à l'heure,
les deux louves ne firent que gémir en acceptant la fanfaronnade de Xiao Hui.
Ayant soumis cette petite Meute,
Su Lin ne s'arrêta pas là,
il délimita à nouveau les frontières de ce territoire.
Parmi quelques loups,
Xiao Hui était le moins blessé, avec seulement la peau et la chair déchirées par les morsures.
Les deux louves étaient plus sévèrement blessées, mais pas grièvement,
et avec de la nourriture et un peu de repos, elles étaient encore capables de récupérer.
Après s'être couchées et avoir léché leurs blessures pour retrouver des forces physiques,
Su Lin commença à marquer les frontières du territoire de la Meute avec elles.
Il avait abattu deux Ours Grizzlis dans ce secteur,
incluant naturellement le territoire des deux Ours Grizzlis également.
Le territoire des deux Ours Grizzlis n'était pas petit,
et additionnés,
l'étendue du règne de Su Lin atteignait environ sept cents kilomètres carrés.
C'était à peu près comparable au territoire gouverné par le clan du Père Loup.
On pouvait dire qu'une zone s'étendant sur plus de trente miles de rayon était son terrain de chasse.
Dans cette région,
l'arrivée de la saison chaude signifiait que les proies n'étaient pas rares.
Sans perturber l'équilibre écologique, il n'y aurait aucun problème pour nourrir trente à quarante membres du Clan des Loups.
Su Lin assigna à chaque louve sa zone de reconnaissance respective.
Elles étaient chargées de patrouiller quotidiennement,
puis allaient à la tanière lui rendre compte.
Su Lin ne les intégra pas pleinement à la Meute pour les ramener à la tanière,
car leur potentiel et leur force étaient tous deux trop faibles.
Bien qu'intégrées à la Meute,
il ne prévoyait que de leur confier quelques tâches périphériques.
« Awoo ! Awoo ! »
Les deux louves ne sentirent rien d'anormal,
toutes deux hurlant doucement à plusieurs reprises, exprimant leur soumission aux ordres de Su Lin.
Puis,
pendant que Su Lin patrouillait le territoire,
il chassa par hasard quelques Lapins Arctiques qui sautaient hors de leurs trous, et avec le cadavre du mâle loup qui avait été tué,
il les donna aux deux louves comme récompense pour avoir rejoint la Meute.
La chair de la même espèce fournissait peu de Points d'évolution en raison de Fragments Génétiques identiques,
donc Su Lin donna généreusement la carcasse du mâle loup.
Ce qui fit que les deux louves répondirent par des hurlements de joyeuse surprise.
Après tout, d'habitude,
l'effort qu'elles devaient fournir pour chasser un Lapin Arctique impliquait une dépense considérable de Force Physique en poursuite et interception.
La tendre viande de Lapin Arctique était aussi quelque chose qu'elles n'avaient pas goûtée depuis longtemps.
Quant à la carcasse du mâle loup,
il y avait peut-être un sentiment de tristesse dans le cannibalisme.
Mais en période de pénurie alimentaire, la survie primait.
Maintenant que le territoire de la Meute était délimité,
Su Lin regagna la tanière avec Xiao Hui en tow.
Pendant ce temps, après s'être rassasiées, les deux louves séparées partirent vers leurs zones respectives pour commencer leurs tâches de reconnaissance.
…
Il ne fallut pas longtemps
avant qu'ils n'atteignent la tanière,
et le Cousin accroupi à l'entrée hurla doucement à Su Lin.
Maintenant le Cousin, debout sur un rocher, était presque de la même taille que Su Lin.
Su Lin répondit au Cousin par un hurlement,
puis balaya du regard la tanière,
notant la Sœur Loup ensommeillée et le Petit Loup Gris-Blanc allongés sur une peau de Renard Arctique, profondément endormis.
Le Petit Loup Solitaire recroquevillé dans un coin de la tanière,
fut remué par l'odeur de sang frais provenant de la blessure de Xiao Hui,
et la petite bête blessée lutta immédiatement pour se relever du sol.
En voyant Su Lin et Xiao Hui revenir,
il poussa un soupir de soulagement, et le corps de loup blessé se rallongea lentement.
Su Lin ne fit que jeter un coup d'œil au Petit Loup Solitaire et retira son regard.
Combien de puissance de combat et de potentiel le Loup Solitaire possédait,
il faudrait attendre qu'il récupère de ses blessures pour le voir.
S'il était encore viable,
Su Lin n'aurait pas d'objection à promouvoir un autre Loup Beta.
De retour dans la tanière, il s'allongea à sa place pour se reposer.
Xiao Hui lécha la blessure à son flanc,
puis se blottit contre le Petit Loup Gris-Blanc et sombra à nouveau dans un sommeil profond.